бы мне тут один корешок себе выкопать, да силы у меня не хватает.

– Позвольте мне вашу кирку, я для вас его вырою.

Слез королевич с коня и принялся за работу.

Роет он роет, а корешка все нет как нет.

Старичок его уговаривает:

– Не падайте духом, прекрасный рыцарь! Кто ищет, найдет…

Но что бы там старик ни говорил, корешок все из-под земли не показывается. Королевич весь потом облился, руки у него разломило…

– Не падайте духом, прекрасный рыцарь! Кто ищет, найдет… Вот видите, благодарю вас, вот он…

И старик взял в руки корешок, весь облепленный землей.

– Дам я вам свисток, – сказал он. – Если вам что-нибудь понадобится, вы только свистните! Но остерегайтесь потерять его, другого такого вы не найдете ни за какие сокровища мира.

Поблагодарил королевич старика, спрятал свисток в карман, сел на коня и поехал дальше, думая о своей нареченной.

– Найти бы мне того, кто мог бы разыскать ее…

Вынул из кармана свисток и, не очень-то сам себе доверяя, воскликнул:

– Орел, вещий орел, лети к моим услугам!

Свистнул, и видит, опускается к нему с высоты орел, широко раскинув могучие крылья.

– Вещий орел, облети ты весь свет, принеси мне весточку от моей королевны, я тебя здесь подожду.

Взвился орел к поднебесью и два дня не показывался.

На третий день прилетел и подает королевичу в клюве письмо. Взял королевич письмо, орел опять ввысь поднялся и пропал.

Королевна писала:

«Я сижу пленницей во дворце волшебницы. Дворец этот из соли и перца и нет в нем ни одной живой души».

Припомнил королевич переданные ему слова старушки:

Ты с ветром ко мне прилетишь,

С дождем от меня уплывешь.

И подумал:

– Ну, ладно!

Вытащил из кармана свисток:

– Тучи, плывите к моим услугам!

Свистнул, и видит – со всех сторон торопливо несутся к нему тяжелые дождевые тучи.

Королевич снова зовет:

– Вещий орел, лети к моим услугам!

Свистнул, прилетел орел и опустился к его ногам.

– Летим, вещий орел. Отнеси меня во дворец волшебницы, дворец из соли и перца, а вы, тучи, за мной.

Уселся верхом на орла, тот крылья распростер и понес его к самому небу. Летит королевич, а за ним несутся огромные, будто горы, дождевые тучи, свет солнечный затмевая.

Увидела с террасы своего дворца старуха, какая на нее гроза идет, заметила вовремя опасность и выпустила на свободу юго-западный ветер – она его в плену, в одной из комнат своего дворца, держала.

Юго-западный ветер встретил орла с королевичем и тучи на полдороге ко дворцу и не пустил их вперед. Больше часа длилась борьба, больше часа стояли они на месте, а юго-западный ветер вместо того, чтобы утомиться, только еще все крепчает.

«Ладно, погоди немного!» – подумал королевич.

Вынул свисток из кармана:

– Северный ветер, лети к моим услугам!

Свистнул, поднялся страшный северный ветер, начал дуть орлу и тучам в тыл, и через несколько минут они примчались ко дворцу волшебницы.

– Ветер, уймись! А вы, тучи, пролейтесь дождем!

Снова засвистал королевич, полился проливной дождь и начал дворец таять, побежали по расщелинам гор мутные потоки прямо в море.

Шесть дней и шесть ночей лил дождь, до тех пор, пока от дворца волшебницы и следа не осталось. Сама она пропала, прошептав на ухо королевне, прицепившейся к скале:

Ты с ветром ко мне прилетела,

С дождем от меня уплывешь.

Когда королевич хотел взять Золотое Перышко с собой вместе на орла, то оказалось, что она, кушая во славу Божию соль да перец, так в весе прибавила, что орлу не под силу было нести их обоих на спине.

– Ну, спасибо тебе, вещий орел!

Сошел королевич на землю и отпустил орла на волю.

Стоит королевна и словечка от радости вымолвить не может.

Снова вытащил из кармана королевич свой свисток:

– Коней, оседланных коней к моим услугам.

Свистнул, точно из-под земли выскочили перед ним два великолепно оседланных коня и топают ногами от нетерпения.

Хотел было королевич снова в карман свисток спрятать, как видит – стоит перед ним древний старичок с длинной, по колена, седой бородой.

– Прекрасный рыцарь, вам этот свисток больше служить не может, верните его мне и да благословит ваш путь к дому Господь!

Очень хотелось королевичу сохранить свисток для себя, уж очень это было удобно.

– Попробуйте, – сказал старичок, – он вас больше не послушается.

И действительно, свисток перестал действовать! Тогда королевич отдал его старику обратно:

– Ну, добрый старичок, благодарю вас!

Сели королевич с королевной на коней и поехали, а спустя месяц пути прибыли живы-здоровы к королевскому дворцу.

С большой пышностью отпраздновали их свадьбу, жили они долго, счастливые и довольные, только королевна, в память злой детской шалости своей, дала обет никогда в жизни не есть больше ни соли, ни перца.

Так и кончилась сказка о Золотом Перышке.

Мамедрага[1]

Жила-была на свете девочка, дочь сапожника. Когда, бывало, мать качала ее в зыбке, то всегда при этом пела:

Спи, моя доченька, спи, ненаглядная,

Будешь королевишной, придет королевич твой…

Муж, чтобы посмеяться над женой, тоже – стучит молотком по подошве и напевает:

Спи, моя доченька, придет королевич твой,

Спи, моя хорошая, будешь королевишной…

Спустя немного времени мать девочки умерла, а сапожник женился на другой.

Сперва казалось, что мачеха даже полюбила девочку, часто ласкала ее и говорила:

– Вот, погоди, скоро у тебя братец будет!

– Не хочу я братца!

– Почему?

– Да так…

Прошел год, никакой надежды на то, чтобы у мачехи родился сынок, что-то не оказывалось. Стала мачеха злиться и принялась по-своему за девочку, начала ни за что ни про что колотить ее и морить голодом.

Отец очень любил дочку, но как-то так вышло, что он позволил женщине водить себя за нос.

– Батюшка, ваша жена меня поколотила!

– А почему ты ее матерью не называешь? Зови ее матушкой!

– Моей матушки нет больше на свете…

– Ну, коли так, значит она права, что отколотила тебя, королевишна!

У него была привычка называть ее так.

Раз как-то бедную девочку весь день мачеха проморила голодом, да еще велела ей стоять перед собой и смотреть ей в рот, когда