что уронила деревянную ложку, она её аж вверх подкинула. — Вы на ногах⁈

— Как видишь.

— Чудо! Настоящее чудо!

— Тише, Степанида, тише, — улыбнулся я и начал шарить глазами по кухне, выискивая, на что бы мне присесть. — Не пугайся. Просто лекарство сестры, видимо, наконец-то сработало. О! Стул…

Дорога со второго этажа далась мне нелегко, и я был счастлив упасть на что-то твёрдое.

— Честно говоря, я умираю от голода. У найдётся чего перекусить?

— Ой! Как же не найдётся⁈ — засуетилась служанка. — Сейчас всё будет, Алексей Николаевич, вот только…

Тут Степанида Игоревна принялась быстро-быстро тараторить о том, что сегодня ничего толком не готовила, потому что сестра не велела подавать на стол, ведь всё равно собиралась уходить, а сама она ест мало, и для себя особо не старается, и… и через слово за что-то извинялась.

— Алексей Николаевич, мне подать ужин в столовую? Или в ваши покои?

— Нет-нет, — отмахнулся я. — Я тут поем, прямо на кухне. У тебя тут тепло и уютно. И ещё… Степанида Игоревна, есть у меня к тебе одна большая просьба.

— Слушаю вас, Алексей Николаевич!

— Я тебе несколько вопросов задам, хорошо? Память ещё толком не вернулась, голова как в тумане. Видимо, побочка такая от лекарств. Еле самого себя в зеркале узнал.

— Ну конечно же, Алексей Николаевич! Спрашивайте, спрашивайте!

Степанида лихорадочно забегала по кухне, наскоро собирая для меня настоящий пир. Первым делом вытряхнула весь холодильник — расставила передо мной небольшие пиалочки с соленьями, вручила вилку и бросилась нарезать колбасу. Да, в моем прошлом мире она тоже была, хоть в еде не придется заново разбираться. Передо мной очутились чёрный хлеб, горчица и тоненькие слайсы замороженного сала с прожилками. Следом — ароматные щи на крепком бульоне, и вот это отдельное удовольствие, хе. Я как будто бы саму жизнь пил.

А попутно уже начал хотя бы примерно выяснять, что вокруг меня происходит. От вопроса: «Кто я?» — Степанида Игоревна чуть не разревелась, но всё-таки ответила. Итого: Алексей Николаевич Светлов, потомственный дворянин. Род у меня пускай и старинный, но без особых титулов и заслуг перед Величеством. Живу в городе Торжке, что в Тверской губернии, которая в Российской Империи, но… это всё, признаться честно, абстракция. Личные имена и географические названия для меня сейчас пустой звук. Хотя, с другой стороны, теперь мне понятно, что вокруг цветёт монархия, а я в ней не самый последний человек.

Дальше:

— А родители?

— Помилуйте, Алексей Николаевич. Уж год как ваших батюшки с матушкой нет.

— Дай-ка угадаю… болезнь?

— Болезнь, Алексей Николаевич.

Ага. Стало быть, Катю всё-таки не стоит так сильно недооценивать. Всё-таки уже год с небольшим орудует, и незаметно как минимум двух человек со свету сжила. И кстати!

— А Катя… она… сестра?

— Екатерина Всеславовна, — тут Степанида чуть понизила голос. — Она ведь вам по крови не родная. Отец её, Всеслав Демидович, был большим другом вашего папеньки, и когда…

— Можешь не продолжать.

Та-а-а-а-а-ак. Ещё хуже. Тварь не только моих, но ещё и своих собственных родичей отравила. Что ж. В целом, с этим теперь мне всё ясно. И теперь надо бы посмотреть на картинку целиком и узнать, что в мире творится.

— Тяжёлые времена, Алексей Николаевич, злые, — вздохнула Степанида. — То войны, то восстания, то бандиты какие-то не пойми откуда появятся и заложников в центре города возьмут… бандиты! Это в наше-то время, Алексей Николаевич, и в нашей Империи! Я думаю, это всё из-за компьютерных игр. Жестокие они…

— И как давно, по-твоему, начались эти «злые времена»? Фразу про компьютерные игры я не понял, но уточнять не стал.

— М-м-м, — Степанида задумалась, помешивая жаркое. — Да лет пять уж как…

Пять, сука, лет. Немалый срок. Хотя, в этом мире, судя по рассказам служанки, и людей больше, так что у меня еще есть время, правду сказала Жизнь. Что ж, значит, придется с ходу впрячься в это веселье. И начну я, пожалуй, сегодня, со своей сводной сестры, которая уже не человек. Ишь ты, смерти она моей захотела, тварина эдакая. Будет тебе смерть, будет, но только твоя!

— Благодарю, Степанида, еда выше всяких похвал, — сказав это, я демонстративно похлопал себя по животу, а на лице служанки возникла радостная улыбка.

Как мало иногда нужно людям для счастья. Она даже вызвалась помочь мне вернуться в «мою» комнату, но я отказался. Медленно, ступень за ступенью я поднялся на второй этаж, и дойдя до своего чулана рухнул на кровать. Что ж, диспозиция ясна. Сестрица умотала по своим демоническим делам, но обещала вернуться к полуночи. Полночь я тоже люблю, самое оно, чтобы сжечь демона. А пока можно немного поспать…

* * *

Дом. Поздний вечер.

Резко открыв глаза, я сел на кровати и глубоко вдохнул. Нормальная еда и несколько часов здорового, спокойного сна дали свой результат, и на этот раз я куда легче встал с кровати. Спустившись на первый этаж, я понял, что Степанида ушла, видимо во флигель, который виднелся из окна, а значит можно начинать подготовку. Раз дара у меня пока мало, будем использовать подручные средства.

Вооружившись ножом с кухни, я убрал ковёр, что лежал перед входной дверью, и, сев на корточки, принялся вырезать узоры будущего капкана. Когда всё было готово, я полоснул себя по ладони, и горячая кровь упала на первый узор. Ну вот и всё, теперь можно и подождать сестрицу, ха-ха!

Глава 3

Дом. Полночь.

Сидя в старом кресле чуть сбоку от двери, я ждал возвращения твари в человеческом обличии. Часы совсем скоро пробьют полночь, а значит, осталось недолго.

Наконец-то за дверью послышался какой-то шум, а после кто-то начал ковыряться в замке. Дверь медленно скрипнула, пропуская внутрь лунный свет. Женский силуэт в дверном проёме заставил меня напрячься. Ну же, гадина, сделай парочку шагов. Ещё немного.

Демон словно услышал мои слова и сделал это. Шаг, второй, третий, и… вот оно! Осознание того, что что-то идёт не так.

— Доброй ночи, сестра, — я потянулся к лампе, что стояла рядом с креслом, и включил её. Удобная, кстати, штука. В моём мире было что-то похожее, правда, работало оно на магии, а тут явно другой принцип.

— Лёша? — глаза твари округлились в непритворном удивлении. — Но… как? Ты же пил лекарство, гаденыш!

— Ну да. И как видишь, оно подействовало, — я демонстративно встал на ноги, поигрывая немалых размеров тесаком. Его мне удалось найти в подвале дома. Пока ждал демона, решил посмотреть, что у меня вообще