от городка есть район, густо изрезанный балками, плотно заросшими кустарниками и деревьями. Избушка там может появиться вполне незаметно, не привлекая ничьего внимания. Так как это район в качестве пастбища малопригодный, то посещают его обычно осенью и зимой во время охоты, а летом хоть кричи — никто не услышит, — все в степи.

Туур, сверясь с ручным коммуникатором, назвал координаты.

— Согласно расчётам, будем там через час двадцать пять минут, — доложил Фома.

— Отправляемся.

— Карт, — вдруг переглянувшись с Тууром, обратился ко мне Катифей…

Глава 3

— Вы чё, мужики, с глузду зъихав? — А что я ещё мог им сказать?

Челюсть подобрать, и перестать глаза таращить, смог всего лишь через несколько секунд, как замолчал Катифей, высказавший, как он считал, очень интересное предложение.

— Ладно, понимаю, малой. — Я перевёл взгляд с «телёнка», уставившегося на меня знаменитым жалостливым взглядом кота из мультфильма о Шреке, на спокойно смотрящего на меня вождя быколюдов. — У него в голове сейчас вместо мыслей — фонтан из гормонов. Пубертатный период, здесь ничего не поделаешь, только ждать. Ладно, Туур — его по голове столько били… Вон даже рог сломали. Наверняка все мозги стрясли.…

Здоровенный быколюд на мои слова только хмыкнул, но перебивать не стал.

— … Он теперь адекватно мыслить не может. Но ты-то? Старик ведь уже или твои года только одни пришли, а мудрость где-то загуляла? Так, может быть, стоит тогда пойти и у ваших женщин спросить, что они по этому поводу думают, а?

Я замолчал, переводя дух. Вождь, решивший было воспользоваться паузой, хотел что-то сказать, но я жестом его остановил.

— Это же надо додуматься: в вассалы проситься! Романтика в задницах заиграла? Ну, даже если и заиграла, что нормальных лордов мало? А то выбрали — пацана четырнадцатилетнего, который только чудом каким ещё жив. Думаешь, чего я дёрганый такой? За Сердцем замка сейчас кто только охоту не ведёт…

Аж самому снова интересно стало, отстали те, кто на сумеречный замок напал, когда меня только-только в это тело впихнули или всё ещё по всей сфере Аика в поисках рыщут? Здравый смысл подсказывал, что такие просто так не остановятся, не те силы и ресурсы были вложены, чтобы цели, не добившись, дело бросить.

— … помимо этих самых ушкуйников. Я что, зря два раза его задницу спасал, чтобы самому её теперь под удар подставлять? Да и какой из меня лорд?..

Краем глаза увидел, как при этих словах вскинулся было, уткнувшийся до этого в монитор, хомо-суслик, но щёлкнуть что-то не решился и снова упёрся глазами в свои таблицы или что там у него на экране. Переведя дыхание, я попытался привести последние убедительные доводы:

— Вассальная присяга — это не просто так, сама Система следит за её исполнением. К тому же вам придётся частью своего опыта и кристаллами делиться, а меньше двадцати пяти процентов поставить я не смогу, — меня другие вассалы и слуги замка не поймут. А оно вам надо? Вон, всего несколько дней между нами разницы, а Миал меня уже по уровням обогнал. И вы, племенем, если возьмётесь, эту разницу ещё усилить сможете. А у меня на Сердце замка много сил и ресурсов уходит.

Я снова замолчал, заглянул каждому быколюду в глаза и продолжил:

— Заполучить двух сильных бойцов, конечно, лестно и большая удача, что ни говори. Но не сейчас.

— А львицу-то взял, — буркнул телёнок.

— У неё выбора не было: либо обратно в Чистилище, либо мне служить. А ты хочешь добровольно шею под ярмо подставить. Давайте так, через год не передумаете, — возьму, а сейчас увольте…

— Переход.

— Фух! — Вырвалось у меня непроизвольно, когда простое и ставшее привычным, казалось бы, сообщение, подтвердило, что столпотворение, бедлам и бардак закончились. — Наконец-то. Я и не думал, что это будет так обременительно. Нет, не готов я ещё руководить огромной кучей народа.

— Пи-и! — горестным писком поддержал меня Пушистик.

Обернувшись, увидел, что маленький уборщик на пару с домовым уже приступили к уборке фойе. Бичура-бабай собирал в мешок оставшиеся от быколюдов многочисленные тряпки, а меховой шарик чистил пол, убирая болотную грязь, отвалившуюся с ботфорт и сапог.

— Я даже боюсь в свою спальню заглядывать, — призналась Клык, продолжая стоять у закрытой двери в тамбур.

— А я в свою, — поддержал я фурри.

— А у меня в саду всё в порядке, — самодовольно щёлкнул хомо-суслик и осклабился, демонстрируя большие резцы.

— В зубы хочешь? — беззлобно поинтересовалась фурри.

Не успел Фома что-то ответить, как влез Акела:

— Своевременное предложение.

Все уставились на оружейника, кто с непониманием, а кто с интересом.

— Я пошутила, — тут же открестилась Клык. — Признаю, неудачно. Фома, прошу меня извинить, если оскорбила. Я вся на нервах.

Элегантности ответного поклона от садовника мог бы позавидовать и наш безупречный мажордом.

— А я нет, — теперь, видимо, пришло время скалиться волколаку.

Я напрягся. Не, я, конечно, предполагал, что рано или поздно споры и дрязги в нашей маленькой семье возникнут, но всё же хотелось бы как можно позднее.

— Поясни, Акела, — стараясь сдержать нахлынувшее раздражение, попросил мохнатого оружейника.

— Мне, как мажордому, тоже будет интересно послушать, — вставил своё веское слово Глюк.

Настало время волколаку удивлённо на нас таращиться. Тут до него, видимо, дошло, что он ляпнул что-то не то:

— Э-э… Вы меня не так поняли, к Фоме у меня никаких претензий. Просто я неудачно выразился. В ауре, окружающей тренировочной зал, сегодня появилась ещё одна функция. Если слуги Сердца замка или ваши вассалы, Карт, будут проводить тренировочные поединки, то победитель получает пятипроцентное увеличение случайной первичной характеристики, второй участник также получает увеличение характеристики, но однопроцентное. Каждая пара может проводить такой поединок, претендующий на приз, два раза в неделю. Так, Глюк, Фома и Клык могут в неделю провести по четыре боя.

— А я? — подал голос Бичура-бабай.

— Я тоже хотеть! — выглянула из-за спины домового явившаяся «своими путями» гаргулья.

— Пи! — Пушистик аж подпрыгнул на месте, чтобы на себя внимание обратить.

— А где Блуд?

На этом стихийном собрании жильцов избушки не хватало только воздушного дракончика. Сердце на какой-то миг сжалось, предчувствуя нехорошее. Фамильяра я в последний раз видел?.. свернувшимся в клубок под столом в кабинете перед