Архитектура северян поражала воображение. Все эти изгибы и перфорация, тонкие линии, искусно вырезанные статуи, арочные каменные мосты и второй городской ярус, теряющийся в облаках, заставляли жалеть о том, что увидеть красоту представилось только во время войны.

– Нам сюда. – Неллис прошмыгнул под покосившуюся притолоку.

Они вышли к площади через покинутый особняк и сразу же упёрлись в полупрозрачный защитный купол. Легион рассмотрела нескольких магов в наблюдательных постах, сосредоточенных на сияющих перед их лицами знаках. Неллис подвёл их к пропускному пункту.

– Люди императора, Особый корпус, – сообщил он дежурному.

Высокий реллиец внимательно осмотрел отряд.

– А где ваша группа? – спросил он у мальчишки.

Неллис хмуро отвернулся:

– Погибли в наблюдательной башне.

– Зачистка?

– Я сжёг их тела, нечего зачищать.

– Понял. Проходите.

– Верховный маг на месте? – спросил мальчик, пока отряд проходил через укреплённые пропускные ворота.

– Он в госпитале, помогает раненым.

Медленно пробираясь через каменные завалы, отряд направился к комплексному строению. Свет горел только в трёх окнах: на первом, втором и пятом этажах. Вся остальная громадина освещалась лишь лунным светом, с трудом пробивающимся через задымленное небо.

За высокими колоннами пряталась небольшая дверь.

– Ждите здесь, – скомандовал Сохту. – Легион и Диэлон идут со мной.

Когда дверь открылась, изнутри вырвались стоны и причитания. Кровати, кресла и диваны стащили в центр зала с высокими потолками. На них лежали раненые и отдыхали медсёстры после смены. Легион почувствовала стойкий запах магии и микстуры. Мужчины и женщины, обмотанные бинтами, с компрессами, лечебными амулетами на груди лежали в ряд, то и дело подзывая к себе взопревших докторов.

– Верховный маг там, – указал Неллис на ничем не примечательного худого мужчину в брюках и испачканном кровью сером пиджаке. Вместо руки у него блестел алюминиевый протез. И, судя по отсутствию креплений, держался он на магическом заклинании.

Без лишних слов Сохту пересёк зал и вручил Верховному магу письмо от императора. Неудивлённый таким поведением – война всё-таки, – маг быстро пробежался по строчкам.

– Маркус хочет, чтобы мы дали вам провожатых, но у нас едва хватает людей, чтобы обороняться.

– Понимаю. Дайте нам тогда карту.

Маг нервозно закусил губу:

– Понимаете, вся северная часть Мехриэлд под контролем противника. Мы туда больше не ходим. Последними, кто пришёл из тех мест, была реллийка Кариэл с детьми из деревни Камур. Добраться до самой горы несложно, там пустошь кругом, а вот чтобы к этой пустоши быстро пройти и остаться незамеченными, нужно знать ходы. Большой отряд они обнаружат в два счёта. Вы все погибнете.

Сохту ответ не устроил: Легион заметила играющие на его скулах желваки.

– А если я пойду сама? – обратилась она к здоровяку. – Ведь, по факту, раз нет брата, понадобится только моя сила.

– Опасный путь вымотает тебя… – ответил Сохту, но его тут же перебил Диэлон:

– Почему одна? Я пойду с тобой.

– Не стоит, Диэлон… – Легион испытывала муку, глядя в глаза другу.

Правда выглядела жестокой.

– Постой, мы шли сюда только с этой целью. Я назад не поверну, это решённый вопрос. Больше слышать ничего не желаю.

Легион сдалась и снова обратилась к Сохту:

– Только мне нужно снять эту штуку с шеи, иначе ничего не выйдет.

Верховный маг внимательно посмотрел на неё, протянул руку, но замялся, ожидая разрешения.

– Грубая работа, гадкая, – скривился он. – В наших землях против закона идёт только один человек, но я понятия не имею, где он прячется. Давно бы сдал императорскому префекту, если б знал его местонахождение. Обычно такие, как он, скрываются на болотах к западу от города. Неллис! Иди сюда!

Мальчик с нескрываемым отвращением рассматривал собственную частично беспалую руку.

– Неллис, ты можешь провести девушку к болотам? Им нужен Тикиллис Ив.

– Грязный Тика? – удивился мальчик.

– Ты знаешь, где он? – с сомнением в голосе спросил Верховный.

– Нет, но однажды видел недалеко от трактира «Солнечный луч». Он там выпивал с какими-то странными мужиками. Было это ещё до городских сражений. Я тогда дежурил в южной башне.

– Сможешь провести их к трактиру, а потом на болота, если потребуется?

– Да, смогу.

– Идите с Неллисом, он надёжный малый. В случае чего поддержит.

Легион повернулась к Сохту:

– А вы?

– Останемся пока здесь, вдруг понадобится помощь, чтобы…

На площади прозвучал громкий гудок.

– Ака тебя подери! – спохватился Верховный. – Опять! И так быстро! Мы от предыдущей атаки не успели отойти.

Сохту хлопнул себя по ножнам и ухмыльнулся:

– Вот и для нас нашлась работёнка. Легион, найди мага, сними ошейник и как можно скорее отправляйся к горе, от этого зависит судьба Нарадвелл. Дахар не выстоит с такой подпиткой.

– Я понимаю, – кивнула Легион и обратилась к магу, уже успевшему отдать пару приказов пробегающим мимо медсёстрам. – Господин, где мы можем немного пополнить припасы? И сможет ли Неллис оттуда сразу провести нас к Ахрд?

– Это очень опасное путешествие, девушка, я не могу…

– Согласен, – перебил Верховного мальчик. – Проведу, куда нужно. Иначе Элбех и остальные погибли зря.

– Просто отправьте за ним кого-то из людей Сохту, они встретят и защитят Неллиса, – предложила Легион.

– Так говоришь, как будто мы не вернёмся, – улыбнулся Диэлон.

Легион пропустила его слова мимо ушей, не желая растягивать отход.

– Отправлю, не бойтесь. У меня ривен в отряде. Он справится с задачей. – Сохту уже развернулся, чтобы уходить. – Легион, удачи, крошка! Не подведи!

Неллис отвёл Легион и Диэлона к припасам, да и сам собрал в небольшой тряпичный рюкзак хлеба, воды и амулетов. Легион чувствовала на себе взгляд Диэлона, но старалась игнорировать. Она понимала, что должна рассказать другу правду, но не могла себя заставить.

На улице за второй линией домов от купола сверкали вспышки. Кочевников было так много, что их чёрные тела покрывали каждый сантиметр крыш. Они лезли из окон, заскакивали на колонны, спрыгивали с лысых деревьев. Отряд Сохту уже направился к месту битвы, только ривен остался в госпитале, ожидая распоряжения Верховного мага.

Легион ещё не осознавала, что видит этих людей в последний раз. Всё это приключение вдруг показалось ей бессмысленной глупостью. Так рваться на свободу – ради чего? Чтобы умереть? За империю, которая отправила её в рабство к брату императора? И в ту же секунду Легион вспомнила минувший месяц и её новых друзей. Пусть они не стали по-настоящему близки, но они приняли её, сделав частью своей компании. И Диэлон, ставший больше чем другом.

Глава 13

– Грязного Тику не любят в Мехриэлд. Он запятнал своё имя, когда начал мастерить поводки для магов. Такими штуками любили пользоваться власть имущие, они ему хорошо платили. А потом из уважаемого аристократа он превратился в Грязного Тику и был вынужден скрываться от людей префекта. Мы его частенько видели, когда светляков с ребятами ловили. Но стоило на болота нагрянуть стражам, как он