дочерью, Ириной Феликсовной, находилась в гостях у отца, великого князя Александра Михайловича. Взрыв был произведен группой анархистов, коими руководил мой агент. Мы довольно быстро вышли на следы этой группы и в ходе непродолжительного боя всю её уничтожили. Как и предполагалось, агент пал среди прочих террористов. Так что сей взрыв с нами связать будет невозможно. Факты говорят против этого, ну а выдумки и слухи тут никакой роли не играют.

— Посмотрим, насколько чисто сработано, это только время покажет. — глубокомысленно изрек император.

— Так точно, Ваше величество! Как только весть о взрыве на Мойке достигла резиденции Александра Михайловича, которая находится, как вы знаете, на той же Мойке, рядом, модно сказать, как Ирина Александровна с дочерью на руках рванулась к выходу, вот только поскользнулась на довольно крутой лестнице и рухнула вниз. Обе Ирины получили травмы, не совместимые с жизнью и скончались на месте. Это произошло на глазах самого Сандро и многочисленных слуг.

— И твои люди, генерал, к этому падению отношения не имеют?

— Никакого, Ваше Величество! К моему сожалению, это всего лишь трагическое стечение обстоятельств.

В это мгновение Пётр понял, что генерал ему не врёт. Конечно, он аккуратно проверит все обстоятельства этой трагедии, но надрываться и что-то доказывать… точно что нет. И тут же мелькнула мысль, что, раз род Юсуповых вновь прервался, то давать сии богатства какой-то побочной линии этого рода или дальним родственникам — разбазаривание государственных средств! И Пётр, который был весьма прижимистым и несколько жадноватым (экономным) царем тут же стал прикидывать, каким образом всё состояние Юсуповых перевести в казну.

Конечно, проверку он провёл. К этому времени у него образовался такой адъютантский пул. Несколько человек, которые были при нём, которым он доверял, и они имел полномочия, подтвержденные императорскими печатями. Как сказал один из его сотрудников: нечто, похожее на бумагу кардинала для Миледи. Сначала Пётр не смог понять смысла этой фразы, но пытаться выяснить у сказавшего ее посчитал неуместным. Окольными путями и намеками сумел выяснить, что это герои популярного французского авантюрного романа. Неожиданно сей опус оказался в небольшой библиотеке наследника престола. Пётр стал читать эту книгу вместе с сыном: несколько недель подряд читал ему на ночь, поутру они обязательным образом обсуждали перипетии сюжета. Вот один из доверенных людей императора и провел тайную проверку, которая подтвердила случайный характер трагедии на Мойке (той, что случилась во дворце Сандро). Но это случится несколько позже Рождества.

А в сей час Петра интересовало иное:

— Что с другими фигурантами?

— Следствие установило, что три фамилии абсолютно точно виновны в смерти Брасовой. Вот эти три фамилии — в покушении на Ваше величество. Единственным родом. Который принимал участие в обоих заговорах и был их главным вдохновителем — это Юсуповы.

— По поводу последних всё ясно. Три рода, покушавших на меня должны быть стерты — оставить только малолетних детей, отдать их на воспитание в казенное учреждение, оторвать от родни и привычного образа жизни. Они должны выучиться и стать людьми, абсолютно преданными империи. Покушавшиеся на Брасову… Только заговорщики. И тут — случайные смерти, которые никак с волей моею связаны быть не могут. Всё ясно?

— Так точно, Ваше Величество!

Вандам чувствовал, что крайнюю операцию провел не слишком-то чисто, могли полететь и головы, потому и вашвеличествовал, понял, что надо обращаться к императору с титулованием. Да, не дурак!

Этим вечером Пётр намеревался посвятить свое время сыну. Но помешал всё тот же вездесущий Вандам. Совершенно неожиданно, его адъютант привез записку от генерала в которой значился лишь только адрес и время: шесть часов по полудни. Довольно странное место для конспиративной квартиры: в бывшей усадьбе Саввы Мамонтова на Садовом кольце. Дело в том, что после того, как тот поначалу разорился, а потом и был убит (за пределами Российской империи), это здание за долги перешло в городскую казну и там организовали гимназию. А вот флигель, в котором жил одно время Врубель (и который перестроили по проекту художника еще при жизни купца Мамонтова) выкупило какое-то частное лицо. Эта двухэтажная пристройка выделялась смелым смешением архитектурных стилей и ослепительно-белой штукатуркой стен. Император прибыл без шести минут шесть и уже семь с половиной минут маялся в ожидании неизвестно чего. Могло ли это быть ловушкой? Вот уж точно, что нет! И дело не в слепой преданности Вандама, отнюдь, а в его прагматизме: именно Михаил вознёс его на столь важный пост, сделал весьма влиятельной фигурой в империи. Не имея родственников-аристократов и поддержки многочисленных друзей-приятелей, как только государь покинет сей бренный мир по естественной причине или же в результате покушения, как Алексей Алексеевич лишился бы всего. По сему царь нервничал, но не потому, что боялся ловушки, а потому что его раздражала неопределенность. Что за тайность и срочность такая?

Прошло восемь долгих минут ожидания, когда скрипнула дверь флигеля (он не был закрыт на ключ, что Петра поначалу удивило). Потом раздались шаги. Явно несколько человек поднимались лестницей на второй этаж. Пётр перестал мерить комнату нервными шагами и уселся в явно предназначенное ему кресло, заложив ногу на ногу по многовековой привычке. В комнате обстановка оказалась весьма спартанской: кресло, четыре стула, небольшой стол. И всё! При этом за флигелем явно присматривали: в нём оказалось достаточно тепло, следовательно, его протапливали. в прихожей удобная вешалка, на которую император повесил зимнюю форменную шинель. Он предпочитал мундир генерал-лейтенанта кавалерии с минимумом наград — только Георгий IV степени, полученный за бои в Карпатах, когда командовал Дикой дивизией и проявил личную храбрость. Пётр как раз и оценил именно этот орден, остальные же, полученные «по имени и должности» предпочитал одевать только для официальных мероприятий.

(Фотография Михаила с автографом)

Дверь комнаты тихо открылась. Первым вошел генерал-майор Вандам, за ним следовал невысокий мужчина с окладистой бородой и некрасивым шрамом над правой бровью, присмотревшись, Пётр, хотя и с трудом, узнал в нём полковника Николаи. А вот третий вошедший был просто неузнаваем: выбритый череп и лицо, одежда среднего достатка мещанина, безвольно опущенные уголки рта. Если бы не характерный разрез глаз и фамильный голубой цвет в сочетании с прямым носом и невыразительной нижней челюстью, то признать в оном кайзера Вильгельма II оказалось бы совершенно невозможно. И что совершенно невероятно, так то, что ради побега император Второго Рейха пожертвовал своими роскошными усами! И не надо говорить, что это ему далось так