Он снова повернулся к Эммелин и Дженевив.

– Ладно, можете остаться.

– Оставайтесь! – добавила Сафира. – Поужинаем все вместе.

– Вот поэтому ты моя любимица, – сказала Эмми, обнимая Сафиру.

– Команда Саф, вперед! – Джинни обняла ее с другой стороны. Поначалу Эйден был раздражен тем, что девушки пришли без приглашения, но теперь, увидев их с Сафирой, на удивление, обрадовался.

Ему нравилось наблюдать, как легко Сафира входит в его жизнь, будто она всегда должна была быть рядом. Казалось, он всю свою жизнь берег для нее место, даже когда не знал ее, и теперь она наконец-то с ним.

– Что ты приготовил? – спросила Эммелин.

– Я умираю с голоду, – добавила Дженевив.

– Я могу чем-то помочь? – спросила Сафира, направляясь на кухню, но он перегородил ей путь.

– Нет-нет, это сюрприз. – Эйден положил руки ей на плечи и развернул ее кругом. – Иди садись.

Сафира пожала плечами.

– Раз ты настаиваешь.

Эйден обратился к Эммелин:

– А ты, Эмми, можешь остаться и помочь.

– Есть, босс.

Джинни села на диван рядом с Сафирой, и он предостерегающе глянул на сестру, чтобы та вела себя прилично, а Эммелин ушла на кухню. Она подошла к плите и сняла крышку с кастрюли. Ее лицо просияло, когда она увидела, что внутри.

– Боже мой, – удивилась она, глядя на Эйдена. – Как ты это приготовил?

– Нормально выглядит? – обеспокоенно спросил он.

Блюдо называлось качнар гошт[16]. Однажды Сафира упомянула, что ее любимое блюдо – карри из баранины, приготовленное с цветочными бутонами. Она не знала, как оно называется, поэтому найти рецепт было трудно, но Эйден поговорил с матерью Эммелин, и она сразу поняла, о чем речь.

– Замечательно, – ответила Эммелин. – Моя мама тебя научила?

Эйден кивнул.

– Однажды я наблюдал, как она его готовит, потом еще раз попробовал вместе с ней, а после уже сам.

Большую часть он приготовил еще днем, теперь оставалось только разогреть и доделать блюдо, а еще добавить к нему наан.

Эммелин была под впечатлением.

– Как думаешь, Сафире понравится? – спросил он, понизив голос, чтобы Сафира не услышала.

– Очень понравится, – ответила Эмми, улыбаясь. Она разогрела наан, пока Эйден доделывал карри, а затем присоединилась к девушкам на диване, и все трое начали болтать и смеяться.

Эйден понаблюдал за ними из кухни, восхищаясь домашней обстановкой.

Когда еда была готова, он поставил ее на стол вместе с нааном в хлебнице. Был рад, что приготовил много, но нервничал, потому что раньше не делал это блюдо для компании. Он готовил и другие варианты карри, но не этот.

– Ужин готов! – объявил он.

Девушки подошли.

– М-м, пахнет чудесно, – сказала Джинни.

Сафира стояла прямо за ней, и когда увидела накрытый стол, на ее лице отразилось узнавание. Она ахнула, прикрыв рот рукой, и ее глаза наполнились слезами.

– Боже, я все испортил? – встревожился Эйден. – Я тебя обидел?

– Нет, – рассмеялась она. – Выглядит безупречно! Но как ты… это… то есть… – Она не могла подобрать слов, ее голос звучал хрипло. Затем она подняла на него сияющие глаза. – Спасибо.

Все расселись, и Эйден ответил:

– Мама Эмми дала мне рецепт. Наверное, вышло не так, как готовила твоя бабушка, но, надеюсь, похоже.

Сначала он подал блюдо Сафире, потом остальным. Эйден с волнением ждал, когда Сафира откусит первый кусочек.

– Боже мой. – Она прижала руку к сердцу. – Очень вкусно.

– Правда?

– Правда.

Эйден выдохнул, расслабляясь. Он положил и себе, и все приступили к еде.

– Простите, что ворвалась на ваше особенное свидание, но это так вкусно, что я даже не раскаиваюсь, – сказала Дженевив.

– Аналогично, – добавила Эммелин.

– Это блюдо задумывалось специально для Сафиры… – заметил Эйден.

– Нет, ничего страшного! – улыбнулась Сафира. – Знаете, мне всегда хотелось разделить трапезу с большой семьей, но мы с Нани-Ма были только вдвоем. Она рассказывала мне истории о своем детстве, о том, как они с семьей дрались за лучший кусок мяса и воровали друг у друга с тарелок, как шумно было за столом… Я наконец-то понимаю, о чем она говорила. – Сафира радостно вздохнула. – Так что спасибо всем вам.

– Ох, – подхватила Джинни.

– Это так мило, – согласилась Эмми.

Эйден был счастлив оттого, что Сафира счастлива. Он сжал ее колено под столом, и она накрыла его ладонь своей.

Они ели, болтая обо всем, девушки рассказывали неловкие истории об Эйдене из детства, а он умолял их остановиться. Затем Эммелин пожаловалась на Люка, который управлял компанией по производству кофе химеровой обжарки, а Дженевив рассказала о занятиях в колледже, где изучала историю драконов.

– Наверное, тебе не терпится обзавестись собственным драконом, – сказала Сафира.

– Боже мой, да, жду не дождусь, – ответила Джинни.

– А чего ждешь больше всего?

– Гонок, конечно! С малышом слишком много суеты, как по мне.

– Что? Искорка такой милый, что я хочу, чтобы он навсегда остался таким маленьким.

Дракон уже так вырос, что мог есть нормальную пищу, поэтому он ел из своей драконьей миски на полу то же, что и они, явно довольный собой.

Когда они закончили, Эммелин помогла Эйдену прибраться в знак благодарности, а Сафира и Дженевив поиграли с Искоркой.

Когда они уже собирались уходить, Дженевив взяла Искорку на руки.

– Я заберу этого малыша с собой, – сказала она. – Он хочет переночевать у своей любимой тети, правда?

Искорка взволнованно захлопал крыльями. Эйден посмотрел на Сафиру.

– Что скажешь? – спросил он.

– По-моему, отличная мысль, – ответила Сафира.

– Уверена, что справишься? – забеспокоился Эйден, но Джинни лишь отмахнулась.

– Конечно, – легко ответила она. А еще Эйден знал, что в доме полно помощников, если ей что-то понадобится.

Девушки собрались уходить, и Искорка потрусил за ними. Эйден и Сафира проводили их до двери, и Эммелин бросила:

– Не слишком-то веселитесь, – и они с Дженевив захихикали.

– Хватит, не груби, – сказала Джинни, ударив Эмми, но Эйден знал, что они обе рады за него.

– Пока-а-а-а. – Эйден закрыл за ними дверь с приятным стуком. Наконец, он вздохнул.

Он повернулся и, подойдя к Сафире, прильнул к ее губам в жадном поцелуе. Она ахнула от неожиданности, а потом поцеловала его в ответ, улыбаясь ему в губы.

– Ты давно этого ждал, да?

– Да, – признался он, прерывисто дыша. – Думал, они никогда не уйдут.

– Что ж, теперь ушли, – сказала она с улыбкой.

– Слава богу. – Эйден притянул ее к себе для еще одного жгучего поцелуя, отчаянно желая ее. Он повел Сафиру обратно в дом, вдыхая сладкий аромат роз, исходивший от ее кожи.

Эйден запустил руку в ее волосы и ловко развязал ленту. Локоны рассыпались, и он накрутил их на пальцы, нежно запрокидывая ее голову и открывая