– Но он выглядел как обычный человек.

– Не зря же говорят, что розумы коварный народ. Своей привлекательной наружностью и сладкими речами они могут обхитрить кого угодно, но доверять им не стоит. Они слишком высокомерные типы.

– Вейланд показался мне достаточно милым. Хотя видения о нем были слишком назойливыми…

– Видения, значит. Хорошо, давай-ка расскажи мне все поподробнее, а я, быть может, поведаю тебе о том, кто такая эта невеста Призрака. Завтра вы все встретитесь на балу, и я хочу, чтобы ты блистала. К тому же у меня есть для тебя сюрприз – но это уже завтра! Если обещаешь себя хорошо вести и не бегать тут по ночам за разными призраками!

В уголках моих глаз появляется влага, и я бросаюсь к Аоми, крепко обнимая ее.

– Спасибо тебе, – в чувствах восклицаю я. – Без тебя я бы уже пропала.

– Без такой беспринципной воровки? Ага, ну конечно. Наша Избранная и вдруг не справилась бы.

Я не вижу ее лица, но знаю, что сейчас она улыбается. Даже Избранные нуждаются в друзьях. Особенно они…

Аоми отодвигает легкую ширму, за которой помогала мне облачиться в платье, и на меня устремляются еще пять пар любопытных глаз. Я не думала, что провожать меня на бал Избранных придет такая огромная компания. Но вот они все здесь. Моя троица хранителей, как всегда, обезоруживают одним своим видом – похоже, они настроены быть в центре внимания, ведь выглядят они по-боевому. Аракх, как всегда, весь в белом – только глаза горят алым огнем. В красный плащ облачился Борос и в черный кожаный костюм – Гектида. К ним присоединился и Азур, который стоит рядом со Старшей. Не хватает разве что Эдны, но уверена, я увижу ее на самом балу. Все же сегодня я выступаю от школы варров.

Я вспоминаю, как меня собирали видии, чтобы проводить к алтарю Сколастики, навстречу моей судьбе стать Безмолвной. Какой одинокой я чувствовала себя, какой обреченной.

Что же, сейчас я не менее обречена, но теперь я не одна. Я стану их разящим мечом, я справлюсь со своим даром и остановлю стратумов.

Белая половина моего платья искрится, как настоящий снег, которого я никогда не видела вживую. Вторая половина поглощает свет, напоминая беспроглядную ночь. Корсет расшит кристаллами под стать, и среди них, в самом центре, словно звезда, сияет выложенная мелкими камнями звезда. Крохотные звездочки рассеяны и по пышной юбке, точно подмигивая мне. Невесомая ткань окутывает мои плечи и руки, превращая меня в сказочную волшебницу. Мои волосы заплетены в косу, в которой соединились свет и тьма.

Азур создал невероятную ажурную оправу для моего авантюрина, и теперь камень заключен в ожерелье, которое плотно обхватило мою шею. Именно свой первый камушек я выбрала для этого бала. Все же будет странно появиться на балу с мечом в руках.

Когда-то владеть силоцветом я считала настоящим преступлением – теперь я не могу представить себе жизни без этих камней. Однако без Символа Творения я могу выбирать лишь один силоцвет зараз.

– Я думаю, что выражу всеобщее мнение, – говорит Борос, склонив голову набок и мигнув змеиными глазами, – наша госпожа сегодня особенно прекрасна.

– А как иначе, ведь сегодня она именинница! – восклицает Аоми, чем совершенно поражает меня, ведь даже я забыла о собственном дне рождения.

– Но откуда ты знаешь? – шикаю я на нее.

– Думаешь, ты единственная здесь можешь читать по звездам? – усмехается Аоми. Сама она сегодня облачилась в черное с фиолетовым платье, достойное не виконтессы, а королевы. В ее черные волосы вплетены мелкие сиреневые цветочки, напоминающие колючки. – Конечно же нам рассказала Эдна. И мы кое-что приготовили для тебя в качестве подарка. Азур, пригласи их, пожалуйста.

Я с потрясением смотрю, как вулкан забрасывает в пасть Хрямки остатки моего завтрака и направляется к двери. А потом… потом в этой комнате, в этом Храме появляется моя бабушка в компании сестер-видий – Кеззалии и Стары. Я не могу поверить своим глазам! Хочу кинуться бабушке Лирии на шею, но она грозно останавливает меня, будто говорит: не испорть наряд, Ирис.

– Но как? Откуда вы прибыли сюда?

– Из Диамонта конечно же, – отвечает бабушка. – Ну как же ты расцвела, моя милая, – вздыхает бабушка Лирия, поднося к глазам платок и смахивая слезы. – О тебе все только и говорят, Ирис, о своем Проблеске. И я не могла пропустить такую церемонию!

Кеззалия и Стара радостно улыбаются, и я тоже счастлива видеть их в добром здравии. Мы не обменивались письмами с моего возвращения из Астры, и, возможно, тем самым я вызвала их беспокойство.

– И какие дела в Диамонте? Как твой дом, бабушка? – не выдерживаю я.

– Думаю, у нас будет время поговорить по душам, – отвечает бабушка Лирия, мельком глядя на Старшую. – Дом стоит, куда ж ему деться-то? Твой дед, этот старый хрыч, возомнил себя там полноправным хозяином и стучит молотком денно и нощно. Спать не дает, вот и приехала сюда, моя хорошая. А теперь, перед твоим выходом, позволь немного магии.

В руке у бабушки появляется сверкающий наперсток с ее силоцветом – топазом Коломбины.

– Но мое платье и так прекрасно, – говорю я.

– Тшш… – Бабушка прижимает палец к губам. На них застыла чуть заметная улыбка, хотя в глазах бабушки сквозит тревога. – Я должна убедиться, что моя внучка затмит всех в этом Храме, тем более в свое двадцатилетие. Как и было предсказано.

Я чуть хмурюсь, услышав слова бабушки. Не помню, чтобы она когда-либо говорила про предсказания. Хотя это именно ее род ведет свою линию от Эдны.

Ее руку охватывает золотое мерцание, которое в следующий миг устремляется ко мне.

Я жду, не будет ли мой авантюрин сопротивляться чужой магии, но нет – он с радостью принимает ее. Аоми распахивает глаза от удивления, ее рот приоткрывается. Что же такого приготовила для меня бабушка Лирия?

Мы заходим в огромный круглый зал под стеклянным куполом. В самом его центре возвышается величественная скульптурная группа – пятеро юных девушек, символизирующих луны Магиваррии, сидят у ног великого Сотмира, самого Солнца. Самая старшая из сестер держит в руках сферу, испещренную созвездиями. Голова ее покрыта бирюзовой накидкой с золотыми узорами, глаза воздеты к Сотмиру, облик которого и вовсе скрыт под капюшоном. Я уже была в этом зале и много раз обходила композицию по кругу, так что знаю и надпись у ног этой сестры – Хильдегарда. Отблески серебристой Дану притаились в глазах следующей девы