закрываются. – Я все же рад быть с тобой знаком… Он недостоин такой девушки, как ты…» «Я видела твою принцессу, дракон, – отвечаю ему, оставляя без внимания слова о Призраке. От Аоми я уже узнала, что он так и не явился сюда. – И она просила передать, чтобы ты двигался дальше. Ее любовь всегда будет с тобой. Но ты должен жить дальше… если сможешь, конечно». «Ты жестока, Ирис…» – выдыхает дракон. Его слуги нигде не видно, но из воздуха вдруг появляется та самая сильфа, что вручила мне кольцо. Я пытаюсь осознать, что это значит, но детали ускользают от меня. «Я о нем позабочусь, идите…» – говорит она. И мы уходим.

– Ты спишь, что ли? – одергивает меня Аоми. – Или опять практика?

Только я хотела из этого воспоминания прыгнуть в будущее и посмотреть, что стало с драконом дальше, как она снова прерывает меня: – Только посмотри, какое потрясающее платье!

– Кому сейчас нужны платья? – выдыхаю я. – Когда стратумы всех захватят, для чего нам понадобятся эти наряды?

– Опять ты за свое! С их освобождения прошло больше года, может, они не станут нападать.

– Станут. И очень скоро.

Я краем глаза смотрю в зеркало и мысленно соглашаюсь с Аоми – платье чудесное. Оно поделено на две половины, светлую и темную. Как теперь и мои волосы: после стычки с королем Тамуром и его стратумами часть сияющих локонов потемнела. Может, я возвращаюсь к прежней себе?

После примерки я оставляю Аоми для выбора ее собственного платья на предстоящее торжество и собираюсь вернуться в отведенные мне комнаты, чтобы поупражняться с силоцветами, а вечером мы договорились с моими тремя спутниками, которым я выпросила свободу, потренироваться на берегу реки.

Гектида, Борос и Аракх будут счастливы ненадолго сбежать из-под присмотра Эдны. Как, впрочем, и я. Если это возможно. Эдна настоящая видия, и она знала, к чему приведет моя миссия с драконом, потому что сама проложила для меня этот путь. Все это время я шла вперед, исполняя чью-то волю. За это я ненавижу Эдну, как бы сильно она ни помогала мне в роли наставницы. Она использует меня так, как ей того надо.

А что же до моих желаний? Следуя по намеченному для меня пути, я должна увидеть знаки, что помогут мне отыскать свой. Лазейки, чтобы свернуть в сторону.

Коридоры в Храме Сотмира широкие и светлые, с высокими сводчатыми потолками. Это гигантское сооружение раз в десять больше Сколастики, с огромным стеклянным куполом по центру. Сюда стекаются страждущие со всего Милшторма, и не только – паломники из других государств тоже приходят со своими просьбами Сотмиру. Его каменное изваяние – человек в плаще, с капюшоном, накинутом на голову, – стоит на входе в Храм, будто приветствуя всех, кто сбился с пути. Сам Храм расположен на возвышенности, и отсюда открывается манящий вид на зеленые леса и сияющий огнями Фогстар, город туманов.

Я замедляю шаг возле одного из гигантских окон, вновь устремляя взгляд на эти далекие огоньки. И обращаю взор внутрь себя. В обрывках воспоминаний ищу те, что вызвали бы во мне сильные чувства, а то, что произошло три соцветия назад в Астра-мее, еще свежо в памяти и откликается в душе. Я выдергиваю из памяти лицо Призрака, каким видела его в последний раз, – он не выглядел так, будто прощался со мной. Он был уверен в моей силе, в моей способности справиться с драконом. Или мне это показалось?

Я сомневаюсь всего мгновение, но все же дергаю за эту ниточку, что ведет к судьбе Лорда-Призрака. Возможно, я смогу проследить за его будущим, но готова ли я увидеть это?

Ведь то, что я видела о нем однажды, мне не понравилось. И вдруг в этот раз с ним что-то случилось? Хотя все указывало на то, что он просто бросил меня, в глубине моей души ворочается неприятное чувство: я хотела бы знать наверняка. Тем более что Символ Творения не даст ему так просто погибнуть. Значит, это действительно был его выбор?

Воспоминание развеивается будто дым, а нить судьбы тянется дальше, увлекая меня в темноту. Делаю все, как учила меня Эдна, иду шаг за шагом, не подгоняя себя. Иначе мне ни за что не разглядеть будущего и не осознать его. Из темноты выныривают звезды, собираясь в созвездия, а я пытаюсь отыскать нужное мне созвездие Девы и Грифона. Но даже увидев его, я не поддаюсь чувствам и терпеливо иду дальше по тонкой светящейся нити. Наконец мне удалось перейти черту и выбраться из прошлого, в котором я отчаянно запуталась.

Вот передо мной возникает меч со знакомым мне силоцветом. Фиолетовое сияние на фоне черного звездного неба. Я хочу пройти дальше, но времени остается совсем мало, пока этот меч не опустится и не перерубит нить. Я немного ускоряюсь, но меч вдруг разворачивается лезвием вверх и впивается во тьму, рассекая созвездие на две части. Дева и Грифон рассыпаются на отдельные звезды, чтобы собраться воедино, но уже порознь.

Из мрака и холода я вылавливаю образ: двое у алтаря в окружении белоснежных цветов. Оба сидят на коленях спинами ко мне. Длинные черные волосы девушки, украшенные звездочками бутонов, стелются по земле ночным ковром. А мужчина рядом с ней… когда он поворачивает голову и устремляет на меня взгляд, то я вижу яркие глаза цвета лесной зелени. Он окутан мягким гало, от которого идет тепло. Дикая лоза заплетает руку девушки, связывая ее с парнем узами, которых не нарушить. Под всевидящим оком Сотмира они становятся мужем и женой…

– Ты знаешь, где тут можно надежно спрятаться? – Густой бархатистый голос касается моих ушей, возвращая меня в настоящее. Я часто моргаю и потрясенно смотрю на парня, который только что дотронулся до моего плеча.

Взгляд сосредотачивается на его лице и этих зеленых глазах… Меня пронзает не одна молния, а миллионы, стоит мне понять, кого я увидела. А может, я приманила его сюда своими неосторожными попытками заглянуть в будущее?

Не в силах вымолвить ни слова, я разглядываю его лицо – ребяческое и в то же время серьезное.

Но я не хочу доверять тому, что увидела, и смахиваю руку незнакомца со своего плеча.

– Прости, – усмехается парень, – я с этими играми совершенно забыл о приличиях.

Он прижимает ладонь к расшитому лозами темно-зеленому жилету, рукава его легкой белой рубашки чуть дрожат на ветерке, и парень коротко кланяется, адресуя мне улыбку.

– Мое имя Вейланд, если тебе вдруг оно понадобится. – Он выпрямляется и протягивает мне