Нэссы, но она, как назло, отсутствовала — встречалась с подружками из своего клана.

Поколебавшись, я надел куртку и налепил на стену фотографию-дверь. Подумал — зачем гадать? Можно прямо спросить у Финиана…

Шаг в транзитный мир, а оттуда — на Вересковую Гряду.

Поднявшись по лестнице, я столкнулся с Флендриком — тот как раз выходил из комнаты хозяина.

— Как он там? — спросил я.

— Уснул, — сказал Флендрик тихо. — Если у вас не срочное дело, лорд Вячеслав, то…

Помедлив я, кивнул:

— Не волнуйся, Флендрик. Не буду его будить.

Чуть приоткрыв дверь, я заглянул в комнату. Окна были зашторены, а Финиан лежал, укрытый одеялом до подбородка. Даже во сне он выглядел утомлённым.

Я посмотрел на Флендрика, тот только вздохнул.

Продолжая рыться в воспоминаниях, я прошёлся по коридору. Шагнул в библиотеку, где на столе лежало несколько книг с закладками, полистал их рассеянно. Снова вышел, добрёл до своей комнаты, положил ладонь на дверную ручку — и замер.

Книги в библиотеке…

Упоминания о серебристой прели…

И эту прель я нашёл в подвале недалеко от кампуса…

Именно серебрянку маркировали древние мегалиты…

Бросив взгляд на часы, я вошёл в мастерскую Финиана, чтобы оттуда сделать прыжок в столицу через фотографию.

Мысли о серебрянке продолжали крутиться у меня в голове.

Через час я забрал Нэссу из кафе, где у неё были посиделки с девицами. Когда мы уже катили по заснеженным улицам, я спросил:

— У вас в клане не используют накопители памяти? Артефакты такие. Полупрозрачный рифлёный шар.

Нэсса посмотрела на меня удивлённо:

— Откуда ты про них знаешь? Нет, в нашем клане такие артефакты не делают, это специализация Лазурита, но у меня один есть — подарок.

— Откуда знаю? — переспросил я. — Серебристая краска.

Несколько секунд Нэсса хмурилась, словно подозревала, что я её разыгрываю, затем медленно проговорила:

— Да, теперь поняла… Хочешь всё-таки сохранить информацию для потомков? Но она ведь развеется, накопитель не выдержит… Тем более что мой накопитель — слабый, это практически сувенир. Срок действия — четверть века, а дольше не сохранится ни при каких условиях…

— Потомки разберутся без нас. Хочу для себя. И да, ты права — сработает вряд ли. Но я попробую отнести этот шар в ответвлённый мир. Там всё-таки другие условия… Четверть века, говоришь? Ну, хоть так. Мне хочется иногда вспоминать, как всё это было на самом деле…

— И мне тоже хочется, — сказала она. — Согласна, надо попробовать. Повезло, что я не использовала артефакт до сих пор.

Мы съездили с ней в её родительский особняк, и Нэсса отыскала там подаренный шар. Её родители были сейчас в родовом поместье, далеко от столицы, и нас никто не отвлёк. Я сжал шар в ладони, сосредоточился — и лазуритовые прожилки внутри него замерцали.

Шар сохранил последние пятнадцать минут из моей памяти. Я надеялся, что эти воспоминания, когда я опять задействую артефакт, потянут за собой и остальную цепочку. Естественно, никаких гарантий, что так оно и получится, не имелось. Но вдруг?

Не откладывая, я открыл переход в Москву.

В тамошнем торгпредстве у меня была арендованная сейфовая ячейка, в которую я теперь и засунул шар. Рассудил — в Москве я бываю периодически по киношным делам, в ячейку заглядываю, так что на артефакт наткнусь рано или поздно. А там и выясню, сохранил ли он что-нибудь.

Когда я закрыл ячейку и собирался вернуться в базовый мир, меня окликнул торгпред. Мы обменялись с ним репликами по текущим делам, после чего я наклеил снимок-реверс на стену.

Нэсса, встретив меня, сказала:

— Сегодня ты очень быстро. Бизнесом на бегу занимался?

— В корень зришь, — сказал я. — Столкнулся в коридоре с торгпредом, переговорил с ним. Чего тянуть, если меня тут ждёт такая красотка?

— В кои-то веки ты рассуждаешь правильно, Вячеслав.

И мы поцеловались.

А на следующий день я отправился в министерство.

Эксперт, с которым свёл меня замминистра, был седоват и мосласт. Мы с ним обменялись рукопожатием, и он сразу взял быка за рога:

— Итак, лорд-наследник, у вас возникли некие трудности с возвращением в ваш родной мир? Ситуация представляет определённый теоретически интерес. Буду благодарен, если вы сообщите подробности.

Я припомнил, как мы с Шианой были в Америке, и начал рассказывать:

— Прошлым летом один знакомый художник сделал мне дверь-картину, и я её использовал. Перешёл в тот мир, откуда я родом. Правда, с нюансом — перешёл не в свою страну, а в другую, которая отделена океаном. Решил так кое-какие вопросы и вернулся сюда. Через неделю сходил ещё раз, и это было уже труднее. Дверь отрывалась туго, воздух казался вязким…

— Очень любопытно, — кивнул эксперт. — Продолжайте, пожалуйста.

— После небольшой паузы попробовал снова — не получилось. Пришлось выждать несколько месяцев. В итоге сходил-таки, но всего на пару часов, по делу. И вот только этой осенью собрался опять. Планировал набрать там визуальный материал, чтобы сходить уже не в Америку, а в Россию… Ну, в смысле, не на другой континент, а в свою страну. Но дверь почему-то не открывается…

Эксперт покивал:

— Благодарю, лорд-наследник. Похоже, мои предположения оказались верными, но позвольте уточнить ещё один момент. Прошлым летом, одновременно с вылазками в свой мир, вы были заняты клановым делами? Принимали важные решения?

— Да, пожалуй, — подтвердил я, вспомнив своё тогдашнее общение с Дарреном и знакомство с Рунвейгой. — Как раз в те дни я впервые инициировал расширение клана. Ну, в смысле, пригласил в клан двух человек — сам, по своей инициативе, а не под давлением обстоятельств. Раньше я так не делал. Между визитами в Америку как раз занимался с новенькой барышней. Учил её делать следопытские фотографии и так далее.

— Ага, — обрадовался эксперт и даже потёр ладони, — то есть вы в те дни впервые последовательно и целенаправленно действовали как руководитель клана? Я правильно понимаю?

— Ну, можно и так сказать. Хотя руководство — слишком громкое слово для моих действий в те дни. Как это влияет на нынешнюю ситуацию?

Поднявшись, эксперт задумчиво прошёлся по кабинету:

— Видите ли, лорд-наследник, исчерпывающей научной теории на этот счёт просто не существует. Ваш случай, по сути, не имеет аналогов в новейшей истории. Да, есть иномиряне, чья ситуация вроде бы сходна с вашей. Но сходство это — условное. Эти люди не были лордами в своих кланах. А значит, я сужу по косвенным данным, и мои выводы не могут претендовать на научную достоверность…

— И тем не менее, — сказал я, — хотелось бы их услышать.

— Что ж, лорд-наследник, извольте. Если формулировать очень грубо,