кажется совершенно непонятным, неосмотрительным, и откровенно глупым. Зачем ставить на кон так много, когда можно просто запросить обратно принадлежащее тебе по праву. Уверен, у многих из вас в голове крутятся именно такие вопросы, — неожиданно оскалился владыка, и этот оскал заставил несколько лидеров передернуться. Всем прекрасно известен характер говорившего, и когда он в таком состоянии, спорить с ним бессмысленно. — Тогда я поставлю перед вами вопрос с другой стороны, или даже несколько. Первый, и самый главный: что будет с Аресом, реши я поступить так, как вы мне предлагаете? После того, как он целенаправленно пытался от меня избавиться, вместо того, чтобы послать членов фракции на выручку и помочь мне восстановиться. Второй: что будет с теми членами моей фракции, кто был на его стороне и поддерживал всё это время? Третий: какое мнение сложится у представителей всех рас, и лидеров крупнейших организаций, реши я просто надавить своим авторитетом и забрать принадлежащее по праву? Уверен, многие из вас задаются множеством самых разных вопросов, среди которых наверняка фигурирует: где я был всё это время; почему так сильно ослабел и потребовалось столько времени на восстановление, и много чего еще. Дуэль чести даст возможность Аресу официально, в присутствии такого большого количества существ, уполномоченных принимать решения на уровне всей галактики, заявить свои притязания на трон, а мне же, в свою очередь, доказать себе и всем остальным, чего я стою прямо сейчас. Можно сказать, это дуэль выгодна обеим сторонам.

— Насчет тех трёх вопросов, которые вы подняли, — вновь слово взяла глава гильдии убийц, которая уже успокоилась и вела соответствующе занимаемой должности. Молодец, пусть нельзя её похвалить за такое резкое проявление своих эмоций совсем недавно, но она быстро смогла взять себя в руки, и начать себя вести так, как подобает лидеру. — Вы можете более подробно их объяснить?

— Конечно. Касательно первого: преступления, совершенные Аресом в сторону меня можно расценивать как предательство, измену и любое другое слово, подходящее по смыслу. За такое в нашей фракции есть лишь одно наказание — показательная казнь. Как только бразды правления вновь перейдут в мои руки, если следовать предложенной вами процедуре, я буду обязан объявить его предателей и казнить лично на месте. Причём это будет сделано в вашем присутствии, для наглядности соблюдения установленных во фракции правил. Теперь что касается второго пункта: те, кто поддерживал его и выполнял приказы. Как думаете, что будет ждать тех, кто пошел за предателем? Верно — казнь. Пусть уже не от моей руки, но исход всё равно будет один. Уверен, не все из них были рады выполнять его указания, некоторых просто заставили, или же принудили к этому шантажом или прочим. Но тем не менее, факт остаётся фактом — они следовали его указаниям, прекрасно понимая последствия. Мне же, в свою очередь, совершенно не хочется своими руками обескровливать чуть ли не треть всей фракции. Вы и сами прекрасно должны понимать, сколько в таком случае полетит голов виновных, или тех, кто был вынужден следовать указаниям по чужой указке. Ослаблять фракцию на треть, учитывая какая именно нависла угроза над галактикой… крайне недальновидное, глупое, и совершенно нерациональное решение. Конечно, даже после дуэли чести головы всё равно полетят, но это будут головы тех, кто был наиболее близок к Аресу, и являлся его доверенными лицами. С остальными мы уже сами проведем различного рода беседы, и в зависимости от результатом этих бесед, у них появится возможность реабилитироваться и остаться во фракции, пусть и на испытательном периоде. Как мне кажется, этот исход однозначно лучше смерти. И последний, третий вопрос будет обращён прямо к вам, собравшимся за этим столом: как вы отреагируете на то, что я просто спустил на тормозах своё собственное покушение, и вместо попытки разобраться в ситуации и стабилизировать работу фракции, своими руками уничтожу треть её членов. Стану ли я после этого считаться достойным лидером, и пойдут ли за мной в будущем?

— То есть ты открыто заявляешь, что меня в любом случае ждёт лишь смерть, какой бы вариант не был выбран? — зло бросил Арес, впервые поднявшись со своего места. — Либо на законных основаниях, или же в дуэли⁈ Я всё правильно понимаю?

— Верно, — спокойно улыбнулся владыка, повернувшись в его сторону. Он смотрел на него, как на нерадивого дитя, и Хиро был прекрасно известен этот взгляд. Что бы не выбрал Арес, сегодня ему конец. — Но в дуэли чести у тебя хотя-бы появится возможность отстоять свои интересы, а в случае победы… всё то, о чём ты грезил веками, наконец-то будет в твоих руках. Это всяко лучше, чем смерть от моей руки.

— Не слишком ли самоуверенно? — оскалился Арес. — Пусть мы сейчас и находимся на собрании совета, и здесь присутствуют самые крупные лидеры различных организаций в галактике, пусть. Соглашусь даже с тем, что твои претензии в мой адрес целиком и полностью обоснованы, но… думаешь это что-то сейчас значит⁈ Вся власть во фракции находится в моих руках на протяжении нескольких веков, и за это время во всех её структурах уже давно находятся мои люди! Просто твоих слов о том, что ты вновь берешь на себя руководство фракцией по якобы законному праву… недостаточно. Прямо сейчас мои люди начнут окружать место проведения собрания, и готовится на всех наших базах. Ведь настоящий лидер для них я, и только Я! Прямо сейчас я просто развернусь и уйду, и никто из вас не сможет меня остановить, а уже потом мы еще посмотрим, сможешь ли ты забрать бразды правления в свои руки!

На трибунах, в вип местах, где располагались остальные прибывшие вместе с Аресом, завязалась нешуточная возня, правда недолгая. Не прошло и минуты, как всех там скрутили и поставили на колени, одев антимагические кандалы. Сопровождающий Ареса, от которого исходила внушительная энергия, не уступающая даже Тету, напрягся и встал в боевую стойку, готовый начать сражение в любое мгновение, если его подопечному будет грозить хоть малейшая угроза.

— Советую тебе не делать резких движений, иначе лишишься головы, — раздался спокойный голос правителя Аркакиса за спиной командира. — Если собираешься сложить свою голову за него, дерзай. Но предупрежу сразу — церемониться не буду.

Слова Тета были направлены в адрес сопровождающего. Тот немного замешкался, тяжело вздохнул, и принял расслабленную позу. Судя по всему понял, что с ним шутить никто не собирается, и бессмысленное сопротивление приведет