Чем заставила её покраснеть до кончиков ушей.

— Не самый плохой вариант, — вставил я и продолжил, когда все недоуменно на меня уставились. — Видели бы вы, с какой жестокостью Анна издевалась над противником… — покачал я головой. — Зверь, а не девушка.

— Да идите вы, — насупилась Анна. — И вообще. Кто бы говорил. Сам горазд пропадать.

— Да, капитан, — сказал Димитр. — Ты только отлить во дворце не ходи, а то мало ли.

Эта троица заржала, а мне вот как-то весело быть перестало. Что на этот раз судьба подкинет?

Глава 19

Коронация, или Когда дождался

В столь важный день хотелось думать о чём-то возвышенном, но как-то не получалось.

Сначала мне пришлось изображать из себя манекен, который слуги одевали в разные костюмы, чтобы выбрать лучшее. Потом ехать на карете, обсуждать дела, не меньше часа прождать в очереди. Причина столь серьёзной задержки выяснилась, когда вышли — проверяли нас настолько досконально, что сложилось впечатление — ещё чуть-чуть и в зад бы забрались, с таким рвением охрана дворца хотела найти что-нибудь эдакое.

Особо досталось отцу. Он-то на коляске. Пришлось ему подниматься и ждать, пока ту проверят.

В итоге мы всё же попали внутрь. Где-то за час сорок до начала самого мероприятия. Учитывая, что мы были далеко не последними в очереди, не так уж и много времени осталось, чтобы впустить всех.

— Ты со мной или прогуляться хочешь? — спросил отец.

— Не то чтобы хочу, — ответил я.

— Тогда возьми мне что-нибудь выпить и возвращайся.

— Как скажешь.

В очереди мы долго простояли, поэтому я и сам был не прочь освежиться.

Отец дальше направился, я в сторону напитков свернул. Были здесь и такие. Людей тоже хватало. Увидел и знакомые лица.

— Госпожа, — кивнул я, когда Зиморядова на мне взгляд сфокусировала и узнала.

— Сергей? — спросила она. — Ты тоже тут?

— Как видишь, — ответил я.

Инга была в компании Мирослава Светова и Виктора Волкова на вечере, когда меня наследником признали. Также мы с ней встречались, когда навещали отдел исследований, где Карим маски изучал. Поэтому я мог позволить себе обратиться к девушке на ты. Точнее, не то чтобы мог… Статус её семьи выше, но мы знакомы, она адепт, я владетель, она наследница, но девушка, а я мужчина и главный наследник. В общем, с учётом всех вводных, можно было и так и так обратиться. Принижать себя лишний раз тоже не стоит. Не оценят.

— Не ожидала, что встречу тебя здесь, — улыбнулась она.

Намёк, что мне здесь не место?

— Ты же в Бюро работаешь. Думала, в охранении стоять будешь, — пояснила она мысль, когда я бровь вскинул.

— В этот раз не доверили столь важный пост, — улыбнулся я в ответ.

Мне пришлось повернуться, потому что одно из тел в окружении направилось в нашу сторону.

— Инга, ты уже поймала в свои сети нашу звезду? — подошёл к нам Мирослав. — Сергей, — протянул он мне руку для пожатия.

Встретив его взгляд, отказывать не стал, пожал.

— В сети? — насмешливо спросила Инга. — Разве что позлить Солейну, но зачем мне это?

— Твоя правда, — улыбнулся Мирослав. — Что по напиткам? Сегодня что-то жарковато.

— Бери, что хочешь, — ответила Инга, указав на столы. — Смотрю, вы уже успели познакомиться.

— Да мы чуть ли не лучшие друзья, — ответил ей Мирослав.

На что девушка вскинула брови.

— Не смотри на меня так. Сергей — отличный парень.

— Не сомневаюсь, — бросила она на меня новый оценивающий взгляд. — Просто…

— Просто странно это слышать после попыток Мирослава меня устранить? — спросил я.

— Кто старое помянет… — легко ответил он.

— Как твоя сестра поживает? — спросил я.

— Понравилась? — улыбнулся он. — Отлично. Вступила в ту пору, когда пора искать будущего мужа. Кое-кто может и упустить свою возможность.

— Не сомневаюсь, Ярослава найдёт себе достойного мужа, — ответил я.

Зиморядова же на нас совсем уж удивлённо посмотрела.

— Понятное дело, — ответил Мирослав.

— Не буду занимать ваше время, — сказал я. — Отец просил ему тоже что-нибудь захватить.

Отсалютовав бокалом, я поспешил свалить от этой парочки.

Ну их. Судя по взгляду, Мирослав пришёл получить какую-нибудь информацию или хотя бы мою реакцию оценить на вчерашнее дело, связанное с Гюнгенс. Можно было бы и потрепать ему нервы, но зачем? Любая реакция — это подсказка, а зачем помогать противнику? Пусть нервничают, гадают.

А я с отцом похожу, с разными людьми пообщаюсь.

* * *

Время до начала быстро пролетело. Мы походили, пообщались со знакомыми. Большинству я уже был представлен. В залах витало ощутимое напряжение, нельзя сказать, что разговоры плодотворные вышли. Но так, помелькал на глазах.

Видел Милгардов. Без Солейны, что примечательно. Видимо, они здраво рассудили, что лучше учесть риски и не брать её. Возможно, причина в другом. Так-то место не резиновое, лично мы получили всего два приглашения. Не удивлюсь, если Милгарды тоже.

Появился и наследник. В смысле, Глеб Смородинский. Прошёлся по залам, здоровался с гостями, меня тоже вниманием не обделил.

— Растёшь, — только и сказал мне тихо отец, после того как Глеб ушёл.

Я предпочёл промолчать. Чем ближе точка отсчёта, тем беспокойнее становилось на душе. Ещё и эта ограниченность со всех сторон. Здесь хватало владетелей Власти, которые ходили подобно наглым облакам. Без шуток — я даже подобие этикета уловил. Слабые должны были ужиматься и уступать тем, кто сильнее. Хватало и споров, я не раз улавливал, как рябит Власть.

Свою Власть спрятал. Не тот у меня статус, чтобы наглеть. Да и смысл? Лучше вести себя тихо, глядишь, не пришибут в первую же секунду.

Самое обидное, я даже не увидел, как герцога коронуют. В смысле, теперь императора. Если бы церемония проходила в главном дворце, наверняка бы что-то разглядел, а так мы просто стояли в соседнем зале.

Зато, как назло, я оказался чуть ли не в первом ряду, когда началось.

— Уходи, — наклонился я над отцом.

Он аж дёрнулся. Я же, особо не церемонясь, катнул его назад, Властью раздвинув гостей, что стояли за нами. Здесь уже можно было и понаглеть. Во-первых, союзные роды, во-вторых, ситуация перестала располагать к нежностям. Хорошо, что отец у меня довольно хладнокровен. Этот момент мы обговаривали, и слово «уходи» означало «драпай со всех ног».

Примечательно то, что появление врага я заметил за счёт уникальной способности видеть чужие Дары. Видимо, вражеская маскировка не была рассчитана на это. Потому что обычным взглядом я никого не увидел. С моей точки зрения, по той дорожке, где должен был пройти наш новый правитель, неспешно топали сразу три