Те самые слова!

Тот самый голос, шепчущий вместе с ветром…

– Но почему… как ты могла…

– Моя дорогая девочка, я ответила на твою мольбу. «Не принуждай меня к жизни в золотой клетке, пожалуйста, избавь от подобной участи…» Я услышала твою молитву. И придумала для тебя целый мир.

– Нет. Такого не может быть. Твое воображение… твой сон… – подыскиваю я слова.

– А… почему нет?

– Потому что… потому что… – Передо мной возникает образ Шакви, деревянный ящичек, чернильные буквы у меня на руке. – Как могло получиться, что в твоем сне у тебя столько врагов? В собственной фантазии?

Но Вест лишь смеется. Ее лицо становится… старым, морщинистым лицом Шакви, глаза которой поблескивают.

– У всех у нас есть ипостаси, не поддающиеся нашему контролю. Я была другим человеком… до того, как твой отец украл у меня свет.

И снова ее облик претерпевает метаморфозы – теперь она не старая и добрая женщина, а молодая и злобная. Кожа цвета слоновой кости пылает, черные волосы струятся волнами.

– Ты предстала передо мной куда более сильной, чем я думала, чем ты могла вообразить. Ты можешь остаться здесь, в этом королевстве, – насмехается она. – И вести жизнь, полную улыбок и кивков. Но ты испробовала свободу и власть… Сможешь ли ты довольствоваться тем, что будешь тихо сидеть рядом со своим Принцем Очаровательным? Достаточно ли тебе этого? Это то, для чего ты рождена?

Я стою перед ней, потрясенная ее словами.

– Выбор за тобой, моя дорогая девочка. – Она совсем рядом и тянет ко мне белую руку, желая коснуться щеки. – На свете нет ничего, нет такой мечты, которую я не воплотила бы для тебя, нет королевства, которое не покорила бы для тебя. Но… это твой сон.

С этими словами она начинает превращаться… в сотни воронов с иссиня-черными крыльями. Туча птиц взмывает вверх-вверх-вверх к вершине башни и попадает в поток лунного света. Я вдруг понимаю… узнаю ту комнату, в которой оказалась перед началом своего путешествия: башня, крошечные окна высоко наверху, усыпанный опилками пол.

Я наблюдаю за сотнями воронов, вылетающих из окошек башни и устремляющихся к темному небу. А потом опускаю взгляд и смотрю на пустую каменную комнату.

Молчу, мысли вертятся в голове.

На покрытом опилками полу я вижу вещь, которую не замечала прежде.

Вот она, посередине комнаты. Вы видите ее?

И тут мысль, вертящаяся у меня в голове, осознание и возможность завладевают моим телом и толкают вперед, по направлению к…

К…

Веретену.

Благодарности

Я должна поблагодарить так много кудесников, что не знаю, с кого начать.

Для начала мне следует сказать спасибо Кристен Петтит, прежде всего за организацию выпуска этой книги. Таре Вейкум – за то, что она терпела мою рассеянность. Моему агенту Розмари Стимол, которая всегда проявляет мудрость и здравый смысл. Моему мужу Сэнди Толану, принимающему все мои странности, чудные привычки и переменчивый характер. Моему сыну Уайетту – он для меня весь мир.

И, конечно, спасибо всем людям, которые верили в меня. Моей маме Нэнси Кунел. Моему папе, доктору Алехандро Портесу, брату Чарльзу Портесу и сестре Лизе Портес. Дэвиду Майклсу, Мире Крисп, Эндрю Зинну, Марку Лорду, Салли Ван Хатисма, Фреду Рами, Дэну Сметанке. Благодарю вас за то, что заставляли верить в себя и принимали меня такой, какая я есть.

Примечания

1

Перевод Б. Пастернака.

2

Мера веса, равная 6,4 килограмма.