Да и правда, отошел я от эмоций. Я сделал все правильно, а остальное от лукавого. Так что больше никакого самоедства. Да, больно, но лечение бывает очень болезненным. Даже если ты выступаешь как врач.

* * *

— Что за эликсир вы выдали моему подопечному?

— Стандартный, господин.

— Стандартный для кого?

— Одобренное снаряжение для специальных операций.

— Что-то еще осталось?

— Так точно.

— Все остатки мне. Быстро. И не вздумайте что-то утаить.

— Что случилось, Сергей?

— Мой птенец явно подвергся ментальному воздействию. Если дело в побочных эффектах алхимии это одно, но если имеет место саботаж…

— Саботаж это тяжелое обвинение.

— Поэтому сначала я все проверю.

* * *

В Архангельск я вернулся другим человеком. Другим и ментально, и физически.

Для начала хочу сказать, что мне было очень стыдно за самого себя. Сейчас я отчетливо понимаю, что был неадекватен, и причиной этого, скорее всего, был принятый мной алхимический препарат. Ну, или некое воздействие Высшей Твари. Иначе объяснить, что я воспринимал ее как дочь и как родича, и при этом одновременно как вкусняшку, я не могу. По мозгам мне что-то долбало очень сильно. К счастью, время исправило эту проблему, и остались одни лишь воспоминания.

Зато в физическом плане все было иначе. Тут никаких воспоминаний былого. Здесь все было реально. Я стал не просто сильнее, я однозначно скакнул на пару рангов вверх. Но была в этом и ложка дегтя — я понятия не имел какого я теперь ранга силы.

Выпитая из «дочурки» сила ощущалась внутри меня как хаос, и до сих пор не устаканилась, а потому я пока не мог соразмерить свои новые возможности с эталонными значениями рангов для вампира. И это было очень странно.

Впрочем, пока я не придавал этому значения. Новая сила мне не вредила, так что я мог и подождать. А вот если и через неделю все останется как есть, буду звонить Семье.

— Как у нас дела?

— Хорошо, господин. В ваше отсутствие никаких происшествий не случилось, — Нина широко улыбалась, явно была рада меня видеть, — А еще в магазине вас ждет какой-то отставной полковник. Сказал, что по личному делу.

— Надеюсь, не соврал, — проворчал я.

И было отчего. Возведенное вокруг крепости непроницаемое кольцо военного карантина пока что было дырявым как решето. Любой имеющий власть или влияние человек ныне мог спокойно проехать через армейские заслоны просто на авторитете своего положения. Так что пока даже отставной полковник мог добраться до крепости и заявится ко мне с просьбами о становлении архимагом.

До сих пор подобных случаев было немного, и большую часть таких просителей перехватывали люди Тайного приказа, дежурящие в крепости, но и на мою долю парочка особо одаренных попалась.

С другой стороны, этот отставной полковник в крепости уже некоторое время. Тайный приказ однозначно успел бы его перехватить. А раз он все еще ждет меня в магазине, значит дело и правда личное, и ему верят, что он не будет бросаться мне в ноги с криками облагодетельствовать и не будет брызгать слюной на всю округу, угрожая, что я еще узнаю кто он такой и сильно пожалею, если не выполню все его хотелки.

Ожидавший меня мужчина был древним как сама история. Я тут настолько старых людей еще и не встречал. На полковнике даже мундир был старым, предыдущего образца, что уже само по себе было показателем, так как тут форму меняли не часто.

— Полковник Фазанов, молодой человек, Павел Осипович, приятно познакомится, — прокашляла эта древность, стоило ему меня заметить.

— Борис Николаевич, — представился я в ответ, про себя думая о том, что очень надеюсь, что этот полковник не помрет прямо здесь и сейчас.

— Если вы, молодой человек, не возражаете, пройдемте в кабинет коменданта. Ефимка мне не откажет.

— Тут есть кабинет. Он поближе, — да и не хотелось мне беспокоить бедного коменданта, у которого и так все подряд его кабинет отжимают под свои нужды.

— Без разницы, — величественно кивнул полковник и медленно побрел в направлении, которое я ему указал.

Идя вслед за стариком, я очень надеялся, что это дело не завершится банальной просьбой о повышении ранга.

— Я долго решал и выбрал вас, молодой человек, чтобы вы помогли мне разобраться с моей проблемой, — заявил отставной полковник, стоило ему устроится на стуле для посетителей, — Мне кажется, что вы справитесь.

И замолчал. А я смотрел на старика и растерянно хлопал глазами, и это не укрылось от внимания гостя.

— Я полковник Фазанов из Вологды, — представился он еще раз

— Очень приятно. Слышал про это милый городок.

— Кому как, — проворчал старик, — Судя по вашему виду, молодой человек, вы никогда обо мне не слышали.

— Виноват, но не довелось.

— Удивительно, — покачал головой гость, — Я думал, что уж на севере обо мне все знают и каждую косточку по десять раз перемыли.

— Увы, но это не так.

Чувствовал я себя не совсем в своей тарелке. Да и как иначе, если старик явно был какой-то знаменитостью — и ладно если бы просто знаменитостью, а если он какой-то военный герой? Это же скандал. Мне такое не надо.

— Может, оно и к лучшему, что меня уже не узнают, — усмехнулся полковник и пояснил, — Я печально известен тем, что за последние десять лет десять раз женился, и каждый раз на очень молоденьких девицах, что вскоре после свадьбы сбегали от меня к другому.

— Оу, — только и выдавил я из себя, не зная, что еще сказать на такое заявление.

Хотя мужик силен. Десять раз жениться за десять лет. И на молоденьких. А ведь из него песок сыпется. Впрочем, если этот песок золотой, молоденькие дурочки всегда найдутся.

В целом, все так и оказалось. Полковник Фазанов малость рассказал о себе, и история была банальной. Или, как говорили в первом мире, — седина в бороду, бес в ребро.

Полковник ушел в отставку еще полвека назад. На пенсии жил себе не тужил и, чтобы не скучать, занялся разведением коров. Почему коров — я спрашивать не стал, но результат этого пенсионерского хобби оказался очень уж потрясающим. Полковник Фазанов стал миллионером. Ну и, как в таких случаях водится, рядом с преуспевающим магнатом завелись рыбы прилипалы. А конкретнее — красивые, молодые, сексуальные барышни. И полковник, как и любой нормальный мужчина, не устоял.

Десять раз не устоял.

И в девяти случаях из десяти все заканчивалось одинаково — молодая красотка не выдерживала совместной жизни с дряхлым, ворчливым и вредным