марша, оказалась ложной. Напротив — раздражение копилось с каждым взглядом на задыхающегося мальчика рядом. Сходство с Эвелин бросалось в глаза и раз за разом возвращало его к мысли о её дерзком своеволии.

Вместо привала он ускорил шаг.

Несколько минут спустя Франц остановился.

— Папа, я больше не могу, — повторил он. — Грудь болит. Я не могу дышать. Пожалуйста, давай сделаем паузу. Пожалуйста!

Фридрих вернулся к нему и встал перед ним.

— Я не хочу больше слышать про твою грудь и про дыхание. Тебе слишком много потакают, мой мальчик. Ты не умеешь идти вперёд, когда становится трудно.

Сзади на его спину легла рука. Герман стоял за отцом и спокойно сказал:

— Папа, дай ему немного отдохнуть. Он ещё маленький.

— Герман, ты хороший мальчик, но не вмешивайся в то, чего не понимаешь. Мы идём дальше — вместе с твоим братом.

— Но Франц последнее время жалуется на боли в груди. Может, с ним что-то не так?

— Ты прав, сын, — произнёс Фридрих ровно. — С ним действительно что-то не так. Он не мужчина. И никогда им не станет, если все вокруг будут его жалеть. Мы идём дальше, и я не намерен больше это обсуждать.

Он повернулся к Францу:

— Вперёд. Соберись.

С этим он пошёл дальше. Через несколько метров оглянулся — убедиться, что мальчик следует за ним.

Франц шёл. Ноги едва переставлялись, глаза слезились. Фридрих отметил это с холодным удовлетворением.

— Вот видишь — можно, — произнёс он и снова увеличил шаг.

Прошло около пятнадцати минут.

Франц молча упал лицом вперёд и остался лежать недвижимо в пыли.

Фридрих заметил это лишь когда Герман вдруг крикнул:

— Папа! —

и бросился назад.

Фридрих обернулся. Герман стоял на коленях рядом с братом и переворачивал его на спину. Фридрих подошёл и остановился над ними, глядя вниз — с пафосом и с нарастающей злостью.

Он думал о Йоссе. О жене, которая убила его верного друга. О дерзости Шоллера. Там, в пыли, лежала копия Эвелин и отдыхала вместо того, чтобы подчиниться приказу. Неужели теперь каждый делает что хочет? Разве слово Фридриха фон Кайпена больше ничего не стоит?

Кровь ударила в голову.

— Немедленно встать! — крикнул он.

Мальчик только жалобно застонал.

Тогда Фридрих нагнулся и резким движением рванул Франца за руку вверх. Тело обмякло, повисло — но жёсткая хватка не позволила ему снова упасть.

— Папа, прекрати! — крикнул Герман.

— Молчи! Он будет идти!

Герман схватил брата за другую руку, пытаясь поддержать.

— Отец, пожалуйста. Оставь его.

Свободной рукой Фридрих так сильно толкнул старшего сына, что тот споткнулся и упал на землю.

Фридрих с побагровевшим лицом заорал на Франца:

— Ну! Делай, что сказано. Немедленно. Двигайся. Ты не будешь перечить мне, как твоя мать, — клянусь тебе!

Он разжал руку — и Франц, шатаясь, всё-таки удержался на ногах. Глаза у него были закрыты.

Фридрих грубо толкнул его в спину. Мальчик качнулся вперёд.

Герман уже поднялся с земли и рванулся к брату, но Фридрих загородил ему путь.

— Ты ему не поможешь!

Герман понял, что шансов нет. Он смотрел на брата с отчаянием — на то, как тот спотыкается, но продолжает переставлять ноги. Голос его сделался умоляющим:

— Отец, пожалуйста. Давай остановимся. Франц больше не может. Прошу тебя!

Фридрих покачал головой и снова толкнул Франца в спину.

Девятилетний мальчик пошатнулся, выровнялся и, задыхаясь, переставил одну ногу перед другой. Он не плакал. Сил на слёзы у него уже не осталось.

Пять метров. Десять. Потом он на мгновение остановился, качнулся назад — затем вперёд — и растянулся на земле во весь рост.

Герман, не слушая окриков отца, бросился к нему и перевернул его на спину.

И оцепенел.

Глаза Франца были широко раскрыты — неестественно, неподвижно. Детский блеск в них угас, взгляд казался сломленным — или, скорее, пустым, как у того, кто уже смотрит не сюда.

— Отец! Скорее!

Фридрих инстинктивно почувствовал, что перешёл черту, и побежал.

Ещё не прикоснувшись к узкой груди ребёнка, он уже знал.

Франц фон Кайпен, девятилетний сын Магуса, был мёртв.

Фридрих опустился на колени в пыль рядом с мёртвым ребёнком и уставился в пустоту. Воздух вокруг, казалось, состоял из мириадов мелких мошек. Всё вокруг было наполнено тонким звоном. Дневной свет мерцал — снова и снова на долю секунды проваливаясь в кромешную тьму, а потом возвращаясь слепящей яркостью.

Как такое возможно? Разве мальчик может умереть от марша? Этого не могло быть. Нужно было сделать перерыв. Почему он не дал мальчику передышку? Потому что был в бешенстве. Но из-за чего? Из-за Эвелин. Из-за Эвелин, которая убила его друга Йосса. И этот адвокат.

Фридрих ощутил прикосновение слева — что-то коротко упёрлось в его бедро, скользнуло. Что…

— Ты чудовище. Ты убил моего брата.

Фридрих вздрогнул и непонимающе уставился на Германа.

Пистолет.

Герман вытащил из кобуры на поясе отца пистолет — тот, что Фридрих неизменно брал на эти марши, — и теперь, захлёбываясь слезами, держал оружие направленным прямо на него. Фридрих с мгновенным, почти абсурдным удивлением отметил сам факт, что Герман плачет, — и только потом осознал, в какой опасности находится. Мальчик был вне себя.

— Герман, нет. Подожди. — Фридрих поднял руку ладонью вперёд и заговорил тихо, осторожно, ровно. — Верни мне оружие. Пожалуйста. Позволь мне объяснить…

— Что объяснить? Почему ты убил моего брата?

— Нет, Герман. Я не убивал его. Он, должно быть, был болен. Откуда мне было знать? Пожалуйста, отдай пистолет.

Мальчик всхлипнул. Ствол в его руке дрогнул — и опустился вниз.

Одним стремительным движением Фридрих выхватил оружие.

Не думая, он направил ствол на сына.

Герман не отступил. Не шелохнулся. Он стоял с опущенными плечами, со слезами на лице, и смотрел на человека, который только что убил его брата — не пулей, но так же верно.

Потом он медленно выпрямился. Без страха посмотрел отцу в глаза. Упрямо вздёрнул подбородок — так, что тот оказался прямо напротив ствола.

— Стреляй, — произнёс он. — Отец.

Слово «отец» он будто выплюнул.

И где-то в глубине — в той части сознания, которую Фридрих фон Кайпен никогда не признавал, — зазвучал чужой голос. Голос Германа фон Зеттлера: «Позаботься, чтобы у тебя появился второй сын. Тебе нужен наследник».

Рука с оружием опустилась.

Фридрих фон Кайпен