Глава 18

Братья вопросительно уставились на Элину, ожидая дальнейших указаний, но та лишь растерялась.

— Что вы так на меня смотрите? — от их пристальных взглядов захотелось спрятаться под ближайшим кустом.

— Куда дальше? — поинтересовался Эш. — Веди нас.

— А я откуда знаю⁈ — воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам. — Вы старше и мудрее, вот вы и ведите.

Дарион громогласно захохотал от искреннего возмущения, прозвучавшего в её голосе, чем распугал всех птиц и мелкую живность в округе. А вот Эштиар фыркнул и проговорил:

— Любимка, просто закрой глаза и снова найди этого мальчика. Поверь, ты узнаешь, куда идти.

Она хоть и нахмурилась, но глаза всё же закрыла, разыскивая в гомоне голосов знакомый. Калейдоскоп мыслей, образов и эмоций закружили девушку, словно на безумном аттракционе. Элина уже отчаялась найти хоть кого-то в этой круговерти, но тут…

«Помогите! Нет, мама! Мамочка! Пожалуйста, не надо! Остановитесь!»

— Туда, быстро! — крикнула Элина, срываясь с места.

— Да стой ты! — Эш схватил её за руку и заставил замереть. — Куда «туда»? Как долго мы будем бежать? Закрой глаза и представь мальчишку!

От ощущения, что вот-вот произойдёт непоправимое, Элина мелко затряслась, но всё же постаралась успокоиться и подчинилась приказу Эштиара. Покачав головой, тот по крупицам собрал образ парнишки, и принялся выстраивать портал. Дарион понял, что делает брат и начал помогать. Наконец-то и до него дошло, насколько важен этот мелкий для судьбы Мира. От такого нельзя было просто отмахнуться.

Портал засиял в сумраке непроходимой лесной чащи спустя буквально пару мгновений, и вскоре все трое вывалились прямо перед обалдевшими незнакомыми мужиками. В их руках сталью сверкали мечи, занесённые над тем самым мальчиком, который зажмурился, готовясь принять смерть. Хоть паренёк и сидел на влажной траве, весь в крови и слезах, но мужественно закрывал собой мать.

— Сегодня не умрёшь, — произнёс Эш, обращаясь к мальчику, после чего повернулся к его обидчикам.

Дёрнувшись, паренёк открыл глаза и недоверчиво, словно загнанный охотниками волчонок, уставился на хранителей. К нему тут же подошёл Дарион, который присел рядом и протянул руку, взъерошив непослушные чёрные вихры. Элина заметила, что он применил чары к ребёнку, успокаивая и подлечивая мелкие ушибы с царапинами. Но главной его целью была мать, чьи ранения оказались слишком серьёзными.

Пришлось влить немало энергии и внушить мальчику доверие, чтобы тот подпустил хранителя к раненой женщине. Благо, они успели действительно вовремя, ещё немного и та умерла бы от кровопотери.

Пока Дарион лечил маму паренька, Элина внимательно разглядывала его самого, пытаясь понять, кого же он напоминает. А вот Эш в этот момент смотрел на шестерых громил, замерших в неудобных позах с мечами наперевес. Глаза хранителя приобрели потрясающий кроваво-красный оттенок, а зрачки вытянулись в вертикальную тонкую полоску. В какой-то миг ногти на его руках внезапно удлинились и приобрели вид огромных чёрных когтей.

Улыбнувшись побелевшим от ужаса мужикам, Эштиар обнажил внушительного вида клыки и прошипел:

— Ну что, смертнички, это вам не ребёнка и женщину убить по-быстрому. Мечи с-с-сами положите и с-с-сядете на землю или ещё так пос-с-стоите?

Стоять под воздействием подобных чар было весьма сложно, Элина знала это не понаслышке. Сама не раз замирала в неудобных позах во время тренировок. Так что яростные кивки мужиков её не удивили. К слову, они и могли только кивать, пока Эш удерживал их чарами. Получив возможность двигаться, все шестеро моментально опустили затёкшие руки.

— Ик… вы кто такие? — проблеял самый смелый из мужиков.

— Мы, справедливость, демона тебе в печёнку! — рявкнул на него Эш. — Когтеточка из вас плохая так что… — Он демонстративно пошевелил пальцами: — Оружие бросили. На землю сели. Считаю до трёх. Раз.

Звон падающего оружия и хруст веток, сообщили, что мужики прониклись и очень хотят жить. Они дружно опустились на колени и даже руки за голову убрали — прямо, как при задержании.

— Ого, не первый раз попадаетесь, да грешники? — Эш мило улыбался, доводя бандитов до истерики.

Один из них не выдержал и громко всхлипнул, за ним следующий. В итоге перед хранителем на коленях стояли шесть ревущих мужиков, которые тряслись и седели прямо на глазах. К плечу Эштиара тут же прикоснулась Элина, которая очень тихо шепнула:

— Крылья, это уже перебор, не находишь? — она выразительно посмотрела ему за спину. — Они нужны нам живыми и в здравом рассудке. Ведь их ещё надо допросить.

— Как скажешь, любимка, — улыбнулся хранитель и вновь стал человеком, а затем чуть громче добавил: — Думаю, они нам сейчас сами всё расскажут. Ведь так?

Мужики очень быстро закивали и принялись наперебой перекрикивать друг друга, чтобы «монстр» снова не озверел. Эштиар поморщился, отчего все сразу замолчали и затряслись. В этот момент Дарион закончил с лечением и поднял женщину на руки. Глянув на бандитов-неудачников, он скривился и покачал головой, словно отец, разочарованный поведением своих великовозрастных детей.

— Вам должно быть стыдно! — холодно проговорил Дар.

Глаза хранителя полыхнули жемчужным светом, а зрачок вытянулся, прямо как недавно у брата, превратившись в тонкую вертикальную полоску.

— Мамочки, — пропищал один из громил и, упав на пятую точку, начал медленно отползать назад.

— И куда это мы собрались? — очень нежным голосом протянул Эш, отчего мужик попросту грохнулся в обморок.

— Слабаки, — скривился Дар, после чего обратился к брату: — Мальчика с мамой я забираю. Отправлю их домой, чтобы восстанавливались, и вернусь. Думаю, Элине лучше уйти с нами, а ты постарайся не убить этих, — он кивнул на мужиков, — до моего прихода.

Элина открыла рот, чтобы возмутиться, но наткнулась на очень напряжённый взгляд Эша, и послушно направилась за Дарионом в портал.

Очутившись в знакомой лачуге, девушка нахмурилась. В реальности здесь оказалось ещё хуже. Дырявые стены из дерева не держали тепло и шатались на ветру. В воздухе стоял запах плесени, а по земляному полу, застеленному какими-то тряпками, бегали мыши. Дар положил женщину на единственный грязный матрац в углу и повернулся к пареньку.

— Как тебя зовут?

— Кристиан, хотя все называют Крисом, — тихо ответил мальчик, присаживаясь возле матери. Он взял её за руку и упрямо поджал губы, будто в попытке не разреветься, но тут услышал шипение Элины, которая прогоняла мышь, и вдруг прошептал: — А эта девушка с вами, она кто?

— Адептка Лаоранской академии, — удивлённо произнёс Дарион. — Почему спрашиваешь?

Паренёк замялся и, опустив глаза, пробормотал:

— От неё будто исходит тепло и хочется погреться. А ещё, кажется, я видел её сегодня… дважды. Один раз перед тем, как вы появились там в лесу.