на неожиданные открытия. Но самое приятное, что Элина чувствовала, как в душе воцарился покой, стоило Кристиану отправиться в Лаоран. Каким бы ни было предназначение этого ребёнка, он обязательно его исполнит. Главное, что они успели спасти мальчика!

Стук в дверь выдернул Элину из размышлений и отвлёк от прослушивания чужих запросов. Ничуть не огорчившись, девушка поднялась с кровати и, расправив рубашку, направилась к выходу. В коридоре стояла Шелли, которая осторожно огляделась по сторонам и заговорщически прошептала:

— Не знаю, какая ужасная болезнь тебя поразила, но предлагаю пойти прогуляться, пока не вернулся твой жених. Конечно, если ты в состоянии ходить.

Удивлённо посмотрев на подругу, Элина вышла за дверь и поинтересовалась:

— А почему шёпотом?

— Так нам пообещали устроить внеплановую отработку, если хоть кто-то полезет к тебе с назойливым сочувствием и помощью, — выдала Шелли. — Неужели ты считаешь, что за целый день никто не поинтересовался, куда делась наша Элька?

Губы девушки тронула улыбка. На самом деле, она действительно думала, что все о ней забыли и даже успела огорчиться. И теперь очень обрадовалась визиту Шелли. Схватив девушку под руку, Элина хмыкнула и направилась вместе с ней к лестнице. Но спустившись вниз, подруги застыли столбом перед входом в гостиную, которая была битком забита незнакомыми людьми. Элина глянула на Шелли, молчаливо спрашивая, кто это такие, только та лишь пожала плечами, поскольку и сам ничего не знала о гостях.

— О, девочки, не стесняйтесь, проходите, — раздался голос Лиоры Фелис, которая заметила замерших на входе подруг. — Элина, смотрю тебе уже лучше? Чудесно! Ты меня сильно испугала вчера ночью своим криком.

— Прошу прощения, — пробормотала она, смущённо потупившись. — Не хотела никого тревожить.

— Не стоит, девочка моя! — отмахнулась хозяйка. — Магистр де Круа объяснил, что ты ужасно боишься пауков после истории в Мёртвых горах. Уж кто-кто, а я не смею винить ребёнка за такую реакцию. Там не каждый взрослый бы выдержал, тем более менталист.

За разговором женщина подвела подруг к небольшой компании из двух молодых парней и трёх девушек, которые спорили на тему, кто страшнее — искажатели или оборотни. Заметив кирию Фелис, все тут же замолчали и ничуть не удивились, услышав слова хозяйки:

— Страшнее метаморфы, которые плохо учатся и пытаются сравнить монстров с людьми. Хватит уже обсуждать всякие страшилки, лучше познакомьтесь с моими гостьями. Элина де Гис, юная племянница графа Мориона де Гис из Лаорана, который как-то уже был у нас с визитом, и Шелли Дойр, дочь того самого сенатора Дойра из Милтании. Девушки учатся в Лаоранской академии магии, и приехали к нам на практику.

— Весьма рад знакомству! — отозвался один из парней. — Ларс Каймис, похвастаться титулом не могу, как и высокопоставленными родственниками. Зато могу предложить прогулку по ночному городу и всем достопримечательностям Зелерии!

Элина с Шелли рассмеялись, глядя на парня. Короткие тёмные волосы, скрученные на макушке в непонятные валики, делали его похожим на дикобраза. Зато серо-зелёные глаза с задорными смешинками, сверкающие на довольно привлекательном лице, выдавали в нём кошачью натуру. Сверкнув белозубой улыбкой, он отвесил церемонный поклон, и подмигнул.

Кирия Фелис довольно улыбнулась и ушла к другим гостям, оставив адепток на попечение Ларса. У метаморфов молодёжь всегда быстро находила общий язык. Тем более, когда речь шла об учениках! Поняв, что пытка очередным светским приёмом отменяется, Элина расслабилась, и тут же все заговорили более свободно. Словно напряжение, которое сковывало девушку передавалось окружающим, что так и было на самом деле.

Первое, что поразило и очень понравилось Элине, здесь на «вы» обращались лишь к людям, которые были намного старше. Остальные не видели ничего зазорного в том, чтобы общаться друг с другом, как старые друзья, даже в том случае, если видели человека впервые. В общем, впервые за долгое время, девушки откровенно наслаждались весельем и не чувствовали себя сковано.

Вечер набирал обороты, Элина с Шелли вовсю смеялись над шутками юных метаморфов и пили вместе со всеми ягодный напиток, который подавали гостям. Вскоре вниз спустились остальные адепты, и присоединились к всеобщему веселью. Не ожидая подвоха, все продолжили общаться, попивая вкусное угощение, даже не заметив, что в голове давно шумит. Просто ребята думали, что пьют обычный сок и слишком увлеклись.

Ларс, который оказался местным заводилой, рассмеялся на справедливое замечание милтанцев о напитке, и посоветовал не налегать на настойку кирии Фелис. Адепты хоть и послушались совета, но всё равно уже изрядно захмелели, отчего истории Ларса казались намного смешнее, чем были на самом деле. Весёлый смех ребят не умолкал ни на миг ровно до того момента, как старшие метаморфы завели разговоры о политике.

— Как насчёт прогулки на пляж? — тихо предложил Ларс, заметив, что адепты заскучали. — Здесь сейчас станет уныло.

— Поддерживаю! — воскликнул Ранмир, который, как и все уже не совсем адекватно реагировал на происходящее.

— Вот бы ещё музыку туда и потанцевать, — мечтательно протянула Дайра.

— Устроим! — пообещал Ларс и ребята направились к выходу.

Элина пыталась позвать хранителей, чтобы сообщить о своей прогулке с друзьями, но те не отзывались. Хоть никакой опасности девушка не чувствовала, но всё равно начала слегка нервничать, что в сочетании со свежим воздухом неожиданно отрезвило.

«Скоро буду, — тут же отозвался мысленно Дарион. — Эш сейчас сильно занят, поэтому не отвечает. Так что не переживай и веселись».

Довольно улыбнувшись, Элина уселась на огромный валун и зажгла магические огоньки, которые взлетели в воздух, осветив пляж. Ларс поднял большой палец вверх, оценив её действия, и вытащил из кармана небольшой прямоугольник, высеченный из кристалла. Поставив его на один из камней, парень что-то прошептал, отчего в воздухе разлилась приятная мелодия.

— Музыкальный артефакт, — объяснил он адептам, которые принялись удивлённо крутить в руках кристалл. — Неужели в Лаоране и Милтании нет ничего подобного?

— Нет, — покачал головой Ранмир. — У нас музыкой занимаются музыканты. Потрясающая вещь! Я тоже хочу такую.

— Без проблем! — улыбнулся Ларс. — Я свожу вас по местным лавкам.

Ребята возбуждённо принялись обсуждать планы на завтрашний день, решая, в какую лавку зайти прежде всего. После Ларс увлечённо рассказывал, какие ещё интересные артефакты создали метаморфы и советовал, что стоит обязательно купить, а о чём даже не думать. И в тот миг всех учеников, независимо от статуса и места рождения, связывало одно — радость от нежданного отдыха.

Вскоре Элина отошла от галдящих ребят к воде и уселась на камни, наблюдая за накатывающими на берег волнами. Внезапно она заметила странное поведение теней за валунами, возле которых веселилась компания. Это показалось девушке странным, и она поднялась, чтобы получше рассмотреть,