а по площадям. Удару разнообразной шрапнели подвергся, если не каждый, то почти каждый клочок воинской части. Территорию окутал туман из тончайших нано-нитей. Он резко будто некой приличной дымчатой сизой волной опустился с неба и вмиг превратил в пыль и порошок сенсоры, антенны связи, глушители сигналов, и другое оборудование, оставленное снаружи позиций. Охранная система вмиг «ослепла». Следом был удар тяжелых снарядов, начиненных разогретой до бела шрапнелью. На позиции реакционеров пролился «огненный дождь». Те некоторые рем-дроны, что осмелились вылезти наружу для починки, тут же угодили под эти «осадки» и рассыпались в каскадах искр и пламени.

Тритий арт-налет из тяжелых снарядов, детонировавших в небе, осыпал позиции многочисленными минами-подкатками. Они, будто тяжелые стальные мячи, падали с неба, ударялись о посеченную и побитую металлизированную поверхность плаца и, отскакивая с лязгом и искрами, катились в сторону блиндажей и подземных коммуникаций наемников на южной окраине воинской части.

Еще не взорвалась последняя граната, как из-за стен с противоположной стороны выпрыгнула большая группа из полсотни дронов «Жнецов» и устремилась на изрядно пострадавшие в результате арт-налета позиции реакционеров. Следом из-за проемов и дыр в стене выпрыгивали мелкие полуметровые угловатые, словно уродливые цыплята, «Гомункулы». Они занимали воронки, рытвины, углубления на плацу, маскировались и прятались. Точно тем же занялись и выкатившиеся шарообразные толстокожие «Гарды». Только они использовали более глубокие углубления или кучи мусора, чтобы замаскироваться. Через некоторое время вся «открытка» воинской части оказалась заполненной разнообразными боевыми системами.

Большую группу «Жнецов», что стремительно преодолела открытое пространства, с той стороны уже ждали. Прямо за воинской частью в замаскированных подземных бункерах располагались позиции «Воид». На утро следующего дня была запланирована атака, но бойцы по приказу сверху располагались там уже сейчас, лишившись заслуженного отдыха.

Еще во время арт-налета лоялистов, будто предугадывая следующий шаг, со стороны космопорта в небо поднялся рой ракет с разделяющимися интеллектуальными боеголовками «мульками». Они как раз достигли воинской части, когда канонада начала затихать, и на плац полезли первые волны дронов лоялистов. Ракеты хлопались над плацем, как праздничные хлопушки, раскрывались ярко-алыми бутонами, подобными цветкам, в небе прямо перед приближающейся группой дронов «Жнецов», высвобождая смертоносные «плоды». С характерным жужжанием небольшие дроны-камикадзе «Мульки» размером с холо-куб набросились на роботов лоялистов, которые со своими термо-ударными лезвиями, и плазмометами оказались совершенно не готовыми к противодействию. Они, как стая голодных жужжащих ос, реагировали на движение, впивались в корпуса дронов «Жнецов», прожигали броню и легко выводили достаточно уязвимых роботов из боя.

Из-за дыма прямо на позицию прямого удара выехало трио 4-колесных броне-машин «Викубов». Заработали плазмометы, которые подавили остатки «Жнецов». Плац воинской части снова уже в который раз покрылся остовами разбитых машин, многочисленным останками и кусками боевых дронов и осколками от неразорвавшихся боеприпасов.

Все было кончено, толком и не начавшись. Если лоялисты и планировали комбинированную атаку в несколько волн, то явно передумали. Удача была не на их стороне. Даже несмотря на разбитые артой позиции, ни один «Жнец» не достиг бункера или укрытия реакционеров. Тщательно подготовленная и, вроде как, обреченная на успех операция закончилась для них внезапным провалом.

Фальк поместил отставного полковника Михена в карцер в одной из подземных комнат космопорта. Сюда попадали в основном дезертиры, предатели и перебежчики, все, кто проштрафился или подпал под подозрение со стороны руководства «Воид» или реакционеров. Фальк доложил о новом «постояльце» заму планетатора Жеронимо. Однако тот воспринял новость об очередном перебежчике весьма прохладно. Все дело в том, что такие как Михен, тут имелись в достатке, пусть и не в такой высокой должности, но все же. Для политиков все было одно: офицер и офицер.

Сводку об успешном отражении атаки лоялистов на весьма шаткие позиции реакционеров на самой окраине воинской части заставили Фалька призадуматься. «Хм. Хель меня дери, если этот Михен не толковый вояка. Пусть и перебежчик». Он, сидя у себя в кабинете на нижнем подземном уровне космопорта, вызвал дрона охраны и приказал доставить сюда пленного. Его привели вскоре.

– Присаживайся, полковник – указал Фальк ему на место за своим столом, хотя был пустой полимерный сетчатый стул у входа.

Обычно Фальк сажал именно туда, но тут, все же, был немного другой случай. «Хм. А ни попробовать ли мне кое-что». Он покосил глаза на стену слева. На ее серой поверхности вспыхнуло сначала плоское изображение воинской части, затем оно наполнилось объемом.

– Посмотри на карту… Видишь задумку? – сказал Фальк вошедшему и севшему напротив него пленному.

На объемном изображении началось схематичное проигрывание запланированной на завтра операции по полному захвату воинской части. Михен вдумчиво посмотрел на карту, покрутил глазами, изображая мыслительный процесс. Фальк ожидал скорого ответа, но молчание явно затянулось.

– Что? Чего молчишь? Не можешь оценить? Компетенции не хватает? … Какой же ты тогда полковник, если в планировании не смыслишь.

Пленный оживился:

– А чего тут оценивать… Хороший план, продуманный, но я бы не подписался.

– О как! … Это еще почему? – искренне удивился Фальк.

Пленный вздохнул и пояснил:

– Видно сразу прямолинейное планирование, основанное на прогнозе ИИ. И наши и ваши, все как сговорившись, пытаются занять эту треклятую воинскую часть, которая ничего кроме головной боли победителю не принесет.

– А ты, значит, такой умный, что прям все наперед знаешь – усмехнулся Фальк.

– А что тут знать. Никто не хочет подумать своим умом, но каждый опирается на прогнозы ИИ… Что лоялисты, что вы.

Фальк хотел было еще что-то сказать, даже как-то подколоть полковника, но внезапно призадумался. Буд-то сам пленный коснулся некой струны в его голове, после чего он взглянул на всю предстоящую операцию совсем другими глазами.

– «Нет… Все продуманно… С той стороны главное взять бункеры, чтобы там укрепиться… Оттуда прямо в город» – думал он, успокаивая себя.

Это была совместная операция «Воид» и сил реакционеров под его началом, общая миссия, общее командование. Фальк еще помолчал некоторое время, потом резко спросил:

– Хорошо! … Допустим, ты прав! … Что предлагаешь взамен?

Пленный некоторое время молчал, раздумывая.

– Только не говори, что ты стер бы эту часть с лица земли. Для местных это как расписаться в немощи – добавил Фальк, пользуясь молчанием со стороны полковника.

Тот кивнул, понимая все эти нюансы.

– У вас же космопорт… Какими ресурсами располагаете? – спросил он, посмотрев на Фалька.

Тот слегка замялся. «Сказать или нет? А если сбежит к своим? … Хотя, куда он отсюда сбежит. А так может и подскажет что путное».

– Есть у нас высоко летающая машина судного дня, но она не готова. Ждем воздушные силы прикрытия.

Однако полковник лишь лениво махнул рукой на