принципе, никому не верили, пугаясь каждой тени, поэтому и не торопились делать какие-либо выводы, правда не все.

Несколько явно недавних пленников, сидевших взаперти в одном из сараев, после того, как их освободили, не побоялись спросить, что мы собираемся делать с пленными разбойниками.

Такой интерес оказался не случайным. Среди пленных нашлись отдельные экземпляры, отличавшиеся особой жестокостью в отношении как давних рабов, так и свежеплененных. Последние оказались из числа разоренного степняками купеческого обоза. Во время нападения людоловов они смогли сбежать, и возвращаясь домой, угодили в руки этих псевдо-казаков.

Вот эти люди и попросили отдать им плененных разбойников на суд, чтобы вернуть накопившиеся к ним долги.

На самом деле, я собирался избавиться от этих разбойников, тупо сплавив их купцам для перепродажи османам. Но, глядя на местных жителей и освобожденных пленников, решил не жадничать и устроить показательный суд.

По сути, отдал бывших хозяев в руки их рабов и суда, как такового, не случилось. Разбойников просто и незатейливо забили, не разделяя на тех, кто больше провинился, а кто меньше. Как сказал один из местных, их стоило бы ещё несколько раз оживить и снова забить, заслужили.

Собственно, после этой расправы бывшие рабы ожили и стали, что называется, сотрудничать. Рассказали очень много интересных вещей, даже спрашивать особо не пришлось. Информация, действительно, потекла рекой.

Кстати сказать, бывшие рабы уничтожили не только бывших разбойников, но и их четырех подруг.

Тут, честно сказать, мы слегка прошляпили, расслабившись после лёгкой победы, Рабы этим воспользовались в полной мере. В этом случае больше отличилась женская часть местного коллектива. Как морская волна во время прилив, женщины хлынули внутрь терема и через минуту выволокли оттуда четырех бабищ поперёк себя шире. Меньше минуты понадобилось этому скопищу разьяренных фурий, чтобы в прямом смысле этого слова, разорвать четырех упитанных колобков на части.

Женщины, когда их много, в гневе, действительно, превращаются в невообразимо грозную, всесокрушающую силу. В такой момент лучше у них на пути не становиться. Снесут, порвут и затопчут.

Чуть позже стало ясно, почему женщины так ополчились на этих четырех квадратиков. Оказывается, именно от них местные рабыни настрадались чуть ли не больше, чем от самих разбойников. Именно эти бабищи ломали, а иногда и калечили свежепойманных рабынь. Через руки этих четырех неадекваток прошло все здешнее женское население, без исключений. Поэтому и рвали их на части без всякой жалости.

Собственно, этот самосуд случился в первые часы после освобождения крепости. Дальше народ подуспокоился, и у нас появилась возможность большую часть казаков под руководством Степана отправить в погоню за сбежавшим главарем и его подельниками.

Пока Степан отсутствовал, я занимался подсчётом взятых трофеев, оценкой состояния крепости и налаживанием взаимоотношений с местными жителями. Большая часть хотела вернуться обратно в свои селения, из которых их ранее увели разбойники.

Грустно об этом говорить, но добыча в этот раз нам досталась не особо богатая. Бедноватые какие-то разбойники тут обитали.

Из оружия достойны упоминания пяток неплохих сабель, пара составных степных луков и пяток добрых ногайских доспехов. Остальное, по сути, было хламом..

Лошади поголовно все степные, неказистые. Серебра в общей сложности насобирали меньше килограмма, а о золоте и говорить нечего, его не было.

Конечно, у руководителей и у простых разбойников тоже наверняка где-то здесь есть тайники и нычки. Но мы их, к сожалению, не нашли. Поэтому и говорю, что бедная досталась добыча.

Единственное, что порадовало, это запасы провианта. Их тут нашлось довольно много и неплохого качества. Надолго хватит не только местным жителям, а и будущему гарнизону.

Сама крепость произвела на меня если не грустное впечатление, то близкое к нему. Частокол и постройки были в более-менее приемлемом состоянии. По крайней мере, не гнилые. Но вот грязь и неухоженность, разведенная здесь разбойниках, реально удручала. Что говорить, если здесь даже нормального нужника нет? Обычная яма, похожая на траншею, вонь из которой распространяется чуть ли не по всему поселению. В общем, в плане благоустроенности здесь натуральная засада, даже помыться нормально негде. О бане только мечтать остается. Грустно все.

Учитывая настроения бывших рабов, которые хоть и перестали смотреть на нас как на врагов, но продолжали коситься настороженно, я провел здесь время не радостно.

Вообще, за трое суток моего пребывания в этой крепости я наслушался столько всякой гадости о творящихся здесь гнусностях, что в какой-то миг даже пожалел о том, что позволил пленных разбойников просто забить. Они, правда, заслуживали гораздо более страшной смерти. А так легко ушли, учитывая, что они тут творили до нашего появления.

Догнать сбежавших разбойников не получилось, хоть Степан и старался. Пусть он и отправился в погоню через несколько часов после битвы, но, имея заводных коней, в теории мог догнать. Но те ушли в степь, в сторону ногаев. Слишком далеко гнаться за ними Степан не стал и правильно сделал, потомуичто мог нарваться и на неприятности.

Сейчас нам теперь нужно активно готовиться к встрече незваных гостей. Ведь степняки, узнав от беглецов о происходящем, запросто могут решиться на поход в конце зимы с целью наказать наглецов, полезших на земли, которые они считают своими.

Наверное потому, что я предполагал такой исход этой погони, эти трое суток, пока ждал возвращения казаков, хоть и был занят делом, инспектируя доставшееся нам наследство и решая массу разнообразных вопросов, все равно места себе не находил. Как оказалось, не зря.

Выслушав рассказ вернувшегося Степана, по-быстрому ввёл его в курс творящихся в крепости дел, оставил здесь за главного, и сам в сопровождении десятка казаков сразу отправился обратно на хутор, по пути размышляя, что и как делать дальше.

Нет, то, что мы забираем себе эту, пусть и вшивенькую, но крепость, без вариантов. Она нам сейчас будет, как никогда, кстати. Не нужно будет думать, где хранить притащенные сюда припасы, и заниматься постройкой временных амбаров.

Опять же, благодаря тому, что она расположена на слиянии двух рек, а значит, позволит в полной мере контролировать эти водные артерии, будет глупостью не прибрать её к рукам. Другое дело, что по здравому размышлению я для себя понял — Воронеж сейчас не подходит нам в качестве основного нашего поселения. Слишком много минусов рисуется, сделай мы это поселение своеобразной столицей края.

Со временем, когда расширим контролируемые нами территории, надо будет подумать над тем, чтобы построить здесь своеобразный мегаполис, но точно не сейчас. Сложно будет здесь развиваться, одновременно отбиваясь от степняков, которые по-любому будут пытаться нас отсюда выкурить. Гораздо разумнее будет основывать