Конечно, существовала вероятность случайности, но я не верил в такие совпадения.

— Извини, мне нужно ненадолго отойти.

— Можешь просто зайти за камень.

— Так и собирался поступить, — кивнул я. — Не беспокойся, скоро вернусь. Ничего, если я воспользуюсь копьём твоего дедушки?

— Не стесняйся…

* * *

Вышедший из леса мужчина выглядел так, словно для него не было длинной бессонной ночи и он провёл её в безопасном месте. Иначе говоря, передо мной был припозднившийся падальщик — игрок, сделавший ставку на то, чтобы отсидеться, а затем добить ослабленных конкурентов, достигнув горы в последний момент. Не худшая тактика, если у тебя есть надёжное убежище, техника передвижения и главное — хороший сканирующий навык. И придерживались её, преимущественно, опытные игроки…

— Приветствую тебя, друг! — улыбнулся мужчина. — Я тут немного заблудился — не подскажешь, в каком направлении священная гора?

— Священная гора? — удивился я. — Так вот же она, прямо за моей спиной!

Я повернулся, делая вид, что повёлся, показывая дорогу, но не стал останавливаться и присел, поворачиваясь и рассекая воздух на уровне ног.

Энергия копья!

Противник не подвёл моих ожиданий. Воспользовавшись тем, что я смотрел в другую сторону, он за мгновение переместился практически вплотную, но целился в корпус и оказался не готов к защите снизу. В последний момент он попытался подпрыгнуть, но это изменило только одно — вместо того, чтобы лишиться ног по колено, он потерял лишь ступни.

— Аааааа… ублюдок…

— Перестань, — поморщился я. — Ты ведь первым пришёл сюда, чтобы меня убить.

— И убью — я найду тебя в следующем цикле! Найду и убью, ты понял?!!

Теперь в том, что передо мной игрок, не оставалось никаких сомнений — вот только говорить нам было особо не о чем. Да и времени на допрос, с учетом льющейся из обрубков крови, у меня в упор — вряд ли он позволит наложить жгуты.

— В следующем цикле? — удивился я.

— Значит, ты даже не один из нас? — захихикал игрок. — Неважно — давай, убей меня, ублюдок! Убей, и в следующей жизни ты за это ответишь!

— Не торопись, — я направил копьё в область паха. — Лёгкую смерть ещё нужно заслужить!

— Ладно, чего ты хочешь, ублюдок?

— Для начала — я хочу вежливости, — ответил я. — Как тебя зовут и какой у тебя номер?

— Я Чжоу Линьюй, ублюдок, — назвался игрок. — И однажды я был тридцать седьмым!

— Однажды?

— В следующей жизни я найду и выпотрошу тебя! Или нет, я отрежу тебе ноги и руки, а затем оставлю в лесу — молиться о том, чтобы смерть пришла к тебе раньше, чем местные звери. ААААА!

Свою речь он прервал потому, что я вонзил ему в живот копьё, а затем чуть провернул в ране, причиняя дополнительные страдания.

— Теперь, когда я знаю имя, мне нужна твоя техника передвижения.

— Пошёл ты! — прорычал Чжоу. — Можешь пытать меня, но моих техник ты не получишь! И я тебя запомнил…

— Скорее это я тебя запомнил, — покачал головой я. — Так что запиши свою технику в свиток. Иначе при нашей следующей встрече я снова сделаю тебе больно — и буду делать столько раз, сколько бы мы ни встретились. Клянусь Системой!

— Подожди, подожди. Ты тоже…

Однако я уже утратил интерес к разговору и завершил его ударом копья, вонзив наконечник прямо в открытый для нового вопроса рот с такой силой, что тот вышел из затылка. К слову, в этой жизни Чжоу Линьюй оказался не тридцать седьмым, а всего лишь тысяча триста двадцать восьмым. По крайней мере, из семи жетонов, найденных у трупа, именно этот номер был самым топовым.

* * *

Несмотря на то, что схватка прошла практически идеально, мне во многом повезло — и если бы я не переиграл противника, подловив на атаке, то предсказать исход было бы сложно. Игрок вполне мог убить меня, расправиться с девушкой, забрать наши жетоны, а затем, с высокой долей вероятности, благополучно добрался до вершины. Даже мысль об этом вызывала у меня глухую злость. И желание стать сильнее…

— Извини, немного задержался.

— Ничего, — кивнула девушка. — Главное, что вообще вернулся. Судя по крикам, тебе было… нелегко.

Я поставил копьё у камня и вновь сел, рассматривая гору вдалеке — одержанная победа мало что меняла в плане перспектив, но теперь у меня имелся новый враг, который непременно захочет отомстить.

— Нормально, — отозвался я. — В таких вопросах главное — результат.

— Спасибо, что защитил меня.

— Пожалуйста. И раз уж мы собираемся вместе встречать рассвет, то, может, назовёшь своё имя?

— Наверное… можно считать, что ты меня победил.

— Когда?

— Когда ударил по камню, а не по моей шее, — ответила девятая. — Но этого мало — я должна убедиться в серьёзности твоих намерений.

— И каким, интересно, образом?

— Если ты хочешь узнать имя, то сначала… должен… меня поцеловать…

— Поцеловать?

— Да, в губы… на меньшее… я не согласна…

Достаточно странно было слышать столь невинную просьбу от девушки, которая лила кровь словно воду. Похоже, в плане отношений её семья придерживалась куда более строгих правил, чем в вопросе убийств.

Ашу: это может быть ловушкой — возможно она хочет высосать из тебя всю энергию!

Василий: её осталось так мало, что там уже нечего высасывать…

— У меня уже есть жена.

— И что?

И действительно — не самый убедительный аргумент в подобной ситуации. Так что я не стал спорить и дальше, а дотронулся до щеки девушки и осторожно поцеловал, ощутив, как наша кровь смешивается на губах. Скорее жест милосердия, чем что-то иное.

— Значит, это и есть поцелуй? — отвернулась девушка. — Ничего особенного!

— Не знаю — мне понравилось, — не согласился я. — У тебя талант к поцелуям. Ну а теперь — назовёшь мне своё имя?

— Лун Янь!

— Ну а я — Чжи Дао.

— Просто Чжи Дао?

— Чжи Дао, носитель имени Небесного Дьявола.

— Я знаю имена всех Небесных Дьяволов, но среди них нет ни одного с таким именем!

— Возможно, ты знаешь не всех?

— Да как ты смеешь! — выпрямилась девушка. — Я —