отравление, раны и долгий переход сожрали большую часть ресурсов организма. И, пусть я готов был идти до последнего, тело было вымотано до предела. Впрочем, сейчас меня интересовала не гора, а куда более близкая цель, до которой оставалось всего несколько метров.

Вдоль границы леса были вкопаны высокие межевые камни и, обойдя один из них, я повернулся, увидев сидящую спиной к нему девушку, с ног до головы покрытую кровью. В ней было сложно узнать мою мимолётную знакомую, однако я не сомневался, что это она. И пусть я не мог разглядеть в темноте всех подробностей, пусть большая часть крови принадлежала врагам, но не требовалось обладать глубокими познаниями в медицине, чтобы понимать главное — девятая умирала.

И, в то же время, была ещё жива…

Глава 23

Имя

Уровень культивации: стадия конденсации ци

Ступень: 10

* * *

Несмотря на то, что девятая оставила «дедушкино копьё» в трупе, без оружия она не осталась — в пространственном хранилище нашлось запасное. И тот факт, что девушка не держала его в руке, а оставила прислонённым к тому же камню, ничего не значил — схватить оружие можно практически мгновенно. Так что разговор я начал издалека, в прямом и переносном смысле этого слова.

— Привет, — произнёс я. — Похоже, ты была права — погода сегодня не очень. И, вижу, ты всё же попала под кровавый дождь?

Девушка никак не отреагировала на слова, должные напомнить о нашей прошлой встрече, и, судя по всему, находилась без сознания. Или очень хорошо притворялась, подманивая поближе — на дистанцию смертельного удара.

— Сказал бы, что ты хорошо выглядишь, — произнёс я, делая шаг. — Но не люблю врать — выглядишь ты откровенно паршиво…

Рука девушки метнулась к оружию, ладонь сжала древко, но медленно, слишком медленно — секунда или даже две.

Энергия копья!

Я оказался быстрее, и мой наконечник ударил в камень левее её головы, высекая искры. Девушка замерла, а затем её ладонь бессильно разжалась, отпуская древко и позволяя копью упасть на землю.

— Проклятье, — пробормотала она, открывая глаза. — Мне казалось, я перебила вас всех…

— Их ты действительно перебила всех, — кивнул я, выдёргивая копьё из камня. — Ну а я — просто проходил мимо и решил продолжить знакомство. Ты ведь девятая, верно?

— Верно, — призналась девушка. — Ты тоже хочешь забрать мой жетон?

В обычных условиях — не худшая идея, ведь нас практически ничего не связывало, но сейчас драгоценный жетон интересовал меня в последнюю очередь.

— Зачем он мне? — покачал я головой. — До священной горы ещё далеко, а рассвет — уже близко. По крайней мере насколько я могу судить…

— Если ты побежишь, то можешь успеть, — произнесла девятая. — Особенно если у тебя есть подходящая техника передвижения…

Да, теоретически я не должен тратить время на пустой разговор, а брести через поле в надежде успеть, но я трезво оценивал свои силы.

— Я не могу бежать — я и на ногах едва стою.

— Тогда ты тоже вскоре умрёшь.

— Похоже на то, — согласился я. И, поставив копьё у камня, сел рядом с девушкой. — Но иногда нужно бороться до конца, а иногда — просто принять неизбежное. Будешь?

Девятая с трудом повернула голову и опустила взгляд на мою ладонь, в которой лежали несколько шариков.

— Целебные пилюли?

— Они самые.

— Почему?

— Отсюда открывается красивый вид, — пожал я плечами. — И будет обидно, если мне придётся встречать рассвет в одиночестве…

Ашу: эй, а как насчёт меня?

Василий: втроем — ещё веселее…

Ашу: и… извращенец!

Впрочем, на девятую мои слова произвели явно благоприятное впечатление — и она, кажется, перестала ожидать, что я ткну её ножом в бок.

— Тогда тебе придётся положить пилюли мне в рот.

— Конечно.

Девушка с трудом приоткрыла растрескавшиеся губы, и я не стал спорить, просто выполнив просьбу. На несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием девушки — и её попытками стабилизировать состояние.

— Остальные… тоже… разом…

— Звучит не лучшей идеей.

— Комариная тварь… — ответила девятая. — Поглощает большую часть лекарственной энергии. Если не использовать все, я не доживу до рассвета…

— Как скажешь…

На этот раз молчание воцарилось минут на десять, и я действительно потратил их на то, чтобы полюбоваться пейзажами и подумать о том, что буду делать в следующем цикле. Раз уж в этом мне, похоже, суждено потерпеть неудачу.

— Если бы я захотела, то легко могла бы сейчас убить тебя.

— Тогда бы уже тебе пришлось встречать рассвет в одиночестве.

— До рассвета осталось около трех часов, — произнесла она. — Не уверена, что смогу продержаться так долго…

— Перевязать твои раны?

— Я остановила кровь — так что в этом нет необходимости, — отказалась девушка. — Давай лучше немного поговорим. Ты сказал, что хочешь продолжить знакомство — мы раньше встречались?

Ашу: ахаха — она даже не вспомнила тебя!

Василий: скорее не сопоставила — я ведь сменил одежду, помнишь?

В иных обстоятельствах это могло бы меня смутить или обидеть, но сейчас было ничего не значащей мелочью.

— Второй раунд, — напомнил я. — Принц… пилюли… разговор…

— Так это был ты? — повернула она голову. — Извини, не признала. Похоже, тебе тоже неслабо досталось, красавчик?

— Не повезло нарваться на мастера ядов.

— Какой у него был номер?

— Он сбежал, так что не знаю, но, думаю, в пределах первой сотни.

— Слабак, значит.

— Скорее трус — я убил двух его помощников, и он предпочёл не испытывать судьбу и отступить. Ну а ты как дошла до жизни такой?

— Я… не знаю, — чуть всхлипнула девятая. — Дедушка предупреждал меня не называть свой номер и скрывать силу, но хотя я всё сделала правильно, на меня развернулась настоящая охота…

— Да, я видел трупы охотников.

— Те, которых ты видел, — лишь последние, за эту ночь я убила больше сотни человек.

— Впечатляет.

И, судя по всему, немалая часть охотников была игроками — и даже так они не достигли успеха, поскольку драгоценный жетон так никому и не достался.

Ашу: к нам приближается носитель комариной твари.

Василий: именно к нам или просто мимо?

Ашу: судя по