серьезными, когда она посмотрела на меня. — Ты же не хочешь, чтобы его выгнали, потому что он хорошо целуется?

“Я не хочу выгонять его, потому что думаю, что он может мне понравиться”.

Тесса вздохнула, выглядя слегка разочарованной во мне. “Ты не можешь позволить одному поцелую выбить тебя из игры”, - сказала она. “Этот парень был проклятием твоего существования в течение многих лет, и ты забыла, что он сделал с тобой на танцах?”

— Нет, я помню.

“И вы видели, как он действует”, - продолжила она. “Половина девочек в школе влюблены в него, несмотря на то, что большую часть времени он их игнорирует. Он знает, как манипулировать девушками.

Я не была уверена, правда это или нет, но Тесса была права. Я видела, каким пренебрежительным Чейз мог быть по отношению к девушкам, которым он нравился. Неужели так было бы между нами, если бы я поддался тем чувствам, которые испытывал?

“Элли, он сделал все возможное, чтобы сорвать твой первый поцелуй. Даже если он тебе понравился, этот парень недостаточно хорош для тебя. Он тебя не заслуживает.

— Он сказал, что я сделала поспешный вывод на этот счет, — пробормотала я.

“Ну, я бы хотел узнать его объяснение, потому что ты была опустошена в течение нескольких месяцев после того танца. Итак, в чем заключалось это недоразумение?”

— Он не сказал. — Мое сердце сжалось, когда я поняла, что, возможно, мой друг был прав.

Тесса поколебалась, прежде чем продолжить. “Послушай, я не собираюсь указывать тебе, что делать с планом, но то, что у тебя было несколько приятных взаимодействий с этим парнем, не означает, что остальная часть дерьма, которую он натворил, не произошла”.

— Я знаю, — согласилась я, прежде чем вздохнуть.

“Ты прав”. “Ты просто должен попытаться рационально подумать об этом”, - сказала она. “Дела в твоем доме были бы намного хуже, если бы вы какое-то время встречались, а потом он разбил тебе сердце”.

Я проглотила комок в горле. Я уже обдумывала, что произойдет, если я позволю себе испытывать чувства к Чейзу, и из этого ничего не выйдет, но ее слова сделали это более реальным, и я обнаружила, что на удивление расстроена. Тесса рисовала картину вполне возможного будущего, и это начинало меня беспокоить. Чейз был мастером делать меня несчастной, и я не хотела давать ему возможность сделать это со мной снова.

Краем глаза я уловила движение, и я обернулась, когда открылась входная дверь моего дома и вышел Чейз. Его джинсы и облегающая футболка были намного элегантнее, чем неряшливый наряд, который я надела, и он выглядел свежим, как будто не потерял ни грамма сна. Его волосы были взъерошены, как всегда, но, в отличие от меня, ему подходил слегка неопрятный вид. Если уж на то пошло, это делало его сексуальнее. Он посмотрел в мою сторону и улыбнулся, когда заметил меня. Выражение его лица было наполнено теплотой, как будто он был искренне рад видеть меня, и я ненавидела то, что не могла ответить ему взаимностью. Вместо этого я быстро оглянулась на дорогу.

“Итак, ты собираешься осуществить свой план?” Спросила Тесса.

Я прикусила нижнюю губу, обдумывая свой ответ. Мне все еще нужно было больше времени, чтобы разобраться в своих эмоциях, но сколько времени будет достаточно? Мне казалось, что я могу мучиться над этим решением вечно и все равно понятия не иметь, что делать. Мое сердце говорило мне отказаться от плана, но разум твердо говорил мне придерживаться его. Все, что Тесса сказала о Чейзе, было правдой, и я не могла проигнорировать ее совет только потому, что моему сердцу это не понравилось.

Я медленно начала кивать, когда моя голова одержала верх. “Как ты сказал, я должна рационально подумать об этом. Если я не выполню план сейчас, довольно высока вероятность, что я пожалею об этом позже. Я думаю, что мне нужно это сделать ”.

“Это будет означать, что я снова поцелую его”, - сказала Тесса.

“Но на этот раз убедившись, что мой отец поймает нас”, - добавила я, но мысль о том, что он увидит, как мы целуемся, была немного унизительной. У меня были большие неприятности, но для Чейза было бы хуже. Чувство вины вспыхнуло в моей груди. Было жарко и кисло, как при ужасном рефлюксе. Я пыталась не обращать на это внимания, но жар только усиливался.

“ Что мне делать дальше? — Спросила я, отчаянно желая покончить со всем этим как можно быстрее.

“Нам нужно будет найти другую возможность, когда твой папа будет рядом”, - сказала Тесса. “Как насчет футбольного матча в пятницу вечером?" Ты можешь попробовать еще раз.

Я покачала головой. “Шейн прощается на этой неделе”.

— Тогда на следующей неделе?

“Мне нужно сделать это скорее раньше, чем позже”, - ответила я. “Папа будет дома все выходные. Мы должны сделать так, чтобы это произошло”.

Тесса кивнула. “Мы так и сделаем”.

— Но что мне делать? — спросил я.

Она помолчала, обдумывая вопрос. “ Попроси Чейза посмотреть с тобой фильм, ” сказала она. “Твой папа — единственный, кто когда-либо подходит к твоему домашнему телефону, поэтому я позвоню на него во время фильма и попрошу поговорить с тобой. Телефонный звонок послужит тебе сигналом поцеловать Чейза, и когда твой папа принесет тебе трубку, он поймает вас обоих ”.

— И ты думаешь, это сработает?

“ Я уверена в этом. ” Ее голос был спокоен и унял панику, которая начинала клокотать у меня в животе. Она потянулась, взяла меня за руку и крепко сжала ее. “Я думаю, ты делаешь правильный выбор”.

Я хотела бы согласиться с ней. Возможно, я сделала логичный выбор, но не была уверена, что мое сердце согласилось с ним.

* * *

“Элли, ты там?” Спросил Чейз, постучав в дверь моей спальни.

Я вытянулась по стойке "смирно" при звуке его голоса. Был вечер четверга, и мне каким-то образом удавалось избегать оставаться с ним наедине всю неделю. Я продолжал говорить себе, что это было не нарочно и что это было только потому, что я был завален домашним заданием. Но приближались выходные, а у меня все еще не было возможности пригласить его посмотреть со мной фильм, как предложила Тесса.

Я повернулась на стуле, рассматривая дверь. Было бы неправильно с моей стороны притвориться, что меня здесь нет?

— Союзник?

Притворись, что меня здесь не было? О чем я только думал? — Да, заходи, — крикнул я в ответ, прежде чем успел