но ни один из них не шел ни в какое сравнение с ошеломляющим блаженством, которое я испытывала, когда Чейз пожирал мои губы. Я была бы не более чем кучкой пепла, когда он покончил бы со мной, но это стоило того, чтобы быть сожженной дотла.

Это был не идеальный поцелуй; это был поцелуй, вызванный необузданными эмоциями. Он был беспорядочным и горячим, но таким страстным, что я хотела, чтобы он никогда не заканчивался. Этот единственный поцелуй стал бы моим разрушением, потому что я знала, что этого никогда не будет достаточно, и, когда все закончится, я всегда буду жаждать большего.

Когда я, наконец, отстранилась от него, у меня перехватило дыхание. После одного поцелуя я почувствовала, что все изменилось. Чувства, пронесшиеся через меня, были мощными и неоспоримыми; невозможно было подделать сильную связь между нами. Мое тело запротестовало, когда я отступила назад, но мне нужно было уйти с орбиты сильного притяжения Чейза, прежде чем мой мир непоправимо нарушится.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, пытаясь осознать то, что мы только что сделали. Казалось, я была не одна со своим внутренним смятением, и Чейз смотрел прямо на меня с таким же количеством вопросов в глазах.

“Итак, это только что произошло”, - сказал он, наконец нарушив тишину между нами.

“Да, я думаю, так оно и было”.

— Ты, кажется, сбит с толку.

Мой лоб слегка нахмурился, когда я подумала об этом. Я была смущена, но не по той причине, о которой он мог догадаться. Я, наконец, сделала следующий шаг в своем плане избавиться от него, но теперь, когда я преуспела, я больше не была уверена, что это было то, чего я хотела.

Он тепло улыбнулся мне. — Если это поможет, я буду рад поцеловать тебя еще раз, чтобы ты смогла разобраться с этим недоразумением.

Я быстро покачала головой. Если я сейчас снова поцелую Чейза, будет только хуже. — Что это значит?

— Это значит, что ты мне нравишься, Элли Локвуд.

От его слов у меня перехватило дыхание, а внутри все сжалось от чувства вины. Мне каким-то образом удалось, несмотря ни на что, понравиться Чейзу, и я должна была радоваться этому. Но вместо этого план казался темно-серой тучей, нависшей над моей головой. Мне нужно было выбраться из комнаты Чейза и привести в порядок свои мысли.

— Мне лучше лечь спать, — сказала я, бросив взгляд в сторону двери.

“ Хорошо, ” сказал Чейз с намеком на разочарование в глазах. — Думаю, увидимся утром.

— Тогда увидимся, — согласился я.

Я выбежала из его комнаты, бесшумно возвращаясь к себе. В коридоре было холодно, и свежий воздух, казалось, пробудил мой разум от тумана, в котором он находился. Мне нужно было кое о чем серьезно подумать, потому что влюбиться в Чейза не было вариантом, если я хотела довести план до конца. Мне предстояло сделать выбор, а для этого мне нужно было разобраться в своих чувствах.

Когда я заглянула в свое сердце, я больше не обнаружила никакой ненависти к Чейзу, и растущая между нами связь казалась такой сильной и реальной. Он начинал мне нравиться, но могла ли я простить его за то, что он натворил в прошлом? И, даже если бы я могла, не было никакой гарантии, что между нами все наладится. Если бы этого не произошло, я бы вернулась к прежним отношениям с Чейзом, и мне нужно было решить, стоит ли идти на такой риск.

Глава 21

СОЮЗНИК

“Я не знаю, что я делаю”, - признался я, садясь в машину Тессы на следующее утро. Я написал ей сообщение, как только проснулся, и попросил заехать за мной в школу, чтобы мы могли поговорить. Я почти не спал, что, вероятно, не помогало моим беспокойным мыслям.

“Что ты имеешь в виду?” Она повернулась ко мне. Ее брови приподнялись, когда она оглядела меня. “А что на тебе надето?”

Я посмотрела на свои джинсы и футболку. Я могла бы просто накинуть первое, что попалось в моем комоде, но я не видела проблем со своим нарядом. — Моя одежда в порядке.

— Элли, на тебе джинсы мамы, — простонала она. — И ты не сделала ни прическу, ни макияж.

— Я думала, в моде неряшливые хвостики, — проворчала я.

“Я почти уверена, что это не значит, что ты спала в "конских хвостиках", — ответила она. Она начала рыться в своей сумке, прежде чем вытащить несколько вещей. “ Вот, расчеши волосы и нанеси немного блеска на губы. Это меньшее, что ты можешь сделать.

“Хорошо, хорошо”, - согласилась я. Иногда было проще просто согласиться с требованиями Тессы, чем пытаться с ними бороться. Она очень серьезно относилась к моде. Я был просто рад, что она не отправила меня обратно в дом переодеваться. Мне каким-то образом удавалось избегать Чейза все утро, и я не была готова вернуться в дом и рискнуть столкнуться с ним лицом к лицу.

— Итак, в чем дело?

— Ну, я тут подумал о том, чтобы попросить Троих Троек прочесть “Сумерки” для нашего следующего книжного клуба, — сказал я.

Тесса закатила глаза. “Пожалуйста, не говори мне, что это та чрезвычайная ситуация, о которой ты говорил...”

“О, нет, дело не в этом”.

Она тихо рассмеялась. “ Клянусь, с тобой я никогда не знаю наверняка. Так в чем проблема?

Я сделала паузу, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы рассказать ей о том, что произошло прошлой ночью между мной и Чейзом. Я понятия не имела, как отреагирует моя лучшая подруга, но мне действительно нужен был ее совет. В конце концов, я решила, что самый простой способ — просто выпалить это. “Я поцеловала Чейза прошлой ночью!”

“Это здорово, Элли!” — воскликнула она. “Твой папа поймал тебя?”

“Нет. Я зашла в комнату Чейза посреди ночи, чтобы поговорить с ним, и поцелуй как бы просто произошел”.

Тесса нахмурилась. — Значит, ты не пыталась попасться, когда это случилось?

“Отсюда и экстренная встреча”, - ответил я. Я глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. “Думаю, мне это понравилось”.

Тесса улыбнулась. “Ну, это неудивительно. Чейз горяч, и я уверена, что он великолепно целуется”.

Однако дело было не только в этом. Он начал мне нравиться еще до поцелуя, и этот поцелуй только еще больше убедил меня в том, что между нами что-то есть.

— Но теперь я не уверен, хочу ли я следовать этому плану.

Тесса откинулась на спинку стула, и ее глаза стали