— Не будем. Твоя взяла.

— Ну, и ладушки, — я повернулся к ним спиной и направился к выходу из сарая. — Пошли тогда ко мне в избу, там потеплее будет.

За мной послышалось шевеление, и оба убийцы поднялись на ноги и потопали за мной. Для контроля я на всякий случай накинул на обоих звуковые метки, которые, как ни странно, прилепились вполне нормально. Значит больше никакой ментальной защиты на них не было.

Я обернулся, и с удовлетворением увидел над обоими привычные цветные диаграммы состояния матриц сознания. Похоже, амулеты с мороком разрядились, или мужики их сами отключили, логично полагая, что раз они им не помогли, то и дальше их использовать смысла нету.

Пришли в бывшую избу старосты деревни, которую я тут временно назначил своей резиденцией в Холмах. Это был добротный пятистенок, и, зайдя внутрь, я дотронулся до светильника, включая освещение в комнате. Мог бы и не дотрагиваться, но зачем кому-то лишний раз демонстрировать свои способности. Пусть на будущее сюрприз будет.

Но сюрприз, похоже, и так удался. Мужики уставились на свет, как на привидение, и оба сделали какой-то жест руками, вроде как отгоняя морок. Я запомнил.

— Присаживайтесь, гостями будете!

— Гостями? — тот, который постарше с виду, усмехнулся. — Ты уверен, князь? Нас ведь тебя убить послали.

— Ну, не убили ведь, — я сделал приглашающий жест, усаживаясь сам на скамью за стол. — Так что, будем считать это просто случайной ошибкой с вашей стороны. И начнём всё с начала. Так?

Они переглянулись между собой и синхронно кивнули.

— Ну, вот и хорошо.

Я подождал, пока они усядутся напротив меня, и начал вполне ласковый допрос. Играть в хорошего и злого полицейского мне тут было как бы не с кем. Я тут один такой. Так что, я, особо не расстраиваясь по этому поводу, решил пока побыть хорошим.

То, что передо мной явные отморозки и душегубы, я видел вполне отчётливо. И, учитывая уровень их оснащения и подготовки со специализацией на убийство волхвов, они для меня оставались всё такими же кандидатами в покойники. Но это же не мешало мне получить как можно больше информации об их нанимателе и его возможностях.

— Меня зовут Илия! — представился я, имитируя вежливость. — Илия Святославович. Князь. А вас как звать-величать?

— Никита, — представился первым старший.

— Добрыня, — буркнул молодой.

— Ну вот, раз мы теперь знакомы, не поведаете ли вы мне, добры молодцы, на кой ляд вы тут всё это представление устроили?

— Нам велели, — Никита уставился в столешницу и вздохнул.

— И кто же это такой смелый?

— Горемысл, волхв Святополка Володимировича.

— Да ладно? — я для поддержания образа даже руками всплеснул. — Сам Горемысл? И чем же я ему так не угодил?

— То нам не ведомо. Приказ был просто убить. Ну и… вот.

— Значит это он вам все эти побрякушки дал и научил как с волхвами биться?

Парни переглянулись и синхронно кивнули, виновато пряча глаза.

— Врут, — прокомментировала мне Ника то, что я и так уже увидел на их диаграммах.

Ну, раз так, значит будем по-плохому.

— Мдааа, — я огорчённо покачал головой. — Я тут с вами по-хорошему хотел, а вы мне врать решили? Не хорошо.

Звуковые метки сработали одновременно у обоих, заставляя вибрировать кости и внутренние органы в хаотичном резонансе. Оба свалились со скамьи и начали трястись на полу, пуская пену изо рта.

— Ну вот зачем до этого доводить было? Думаете мне самому приятно вот так вас стимулировать на честность? Но ведь вы сами первые начали!

Я выключил метки. Вышел в сени и, проломив тонкую ледяную корку на поверхности, набрал из ведра в сенях большой берестяной ковш ледяной воды.

Зашёл обратно в избу и плеснул им на лицо освежающей влаги.

— Ну как? Готовы дальше беседу вести? Или опять по-плохому будем?

— Г… готовы! Прости княже! Г… готовы! — Никита стучал зубами, но пытался выговаривать слова внятно.

— Ну, садитесь тогда опять. И рассказывайте. Только теперь, как на духу, всю правду. Не надо меня третий раз испытывать на доброту. Я добрый только дважды. Третьего раза не будет, — я подбавил в голос стали. — Я понятно объяснил?

Оба затрясли головами так, что я подумал, будто сейчас они оторвутся. Но обошлось.

…

Ну, что-то такое я и предполагал. Наивно было бы думать, что раз в исторических документах об этом никто ничего не писал, то этого и не могло быть на самом деле. Без этого, скорее всего, вся эта тема с крещением Руси вообще бы не состоялась или загнулась бы в самом начале.

После крещения Владимира в Корсуни прибывшие с царевной Анной из Царьграда греческие епископы активно взялись за процесс внедрения новых религиозных догматов в головы аборигенов. В Киеве было построено несколько церквей, и греческие проповедники активно работали над просвещением паствы. В том числе — и не всегда мирными методами. Ибо волхвы и жрецы старых богов активно препятствовали царьградским нововведениям. У них тут, понимаешь, уже сотни лет народ прикормленный и щедрый на подношения местным богам, а тут заявляются какие-то иноземцы и мутят народ на переподчинение новым ритуалам и жрецам какого-то иностранного бога!

И пофиг им было на геополитические интересы киевской власти, скрепляющей через родство с царьградскими базилевсами своё легитимное положение среди европейских держав и подтверждающей цивилизованность через отказ от идолопоклонничества. Для них вековые устои рушились, и милость старых богов терялась из-за массового принудительного крещения населения. А власть просто так никто никогда отдавать не любил. Вот и воевали. Волхвы да жрецы, как партизаны, мелко пакостили, а христианское духовенство решало вопрос просто и кардинально.

Именно с целью решения вопроса борьбы с идолопоклонничеством и волхвами на Русь и прибыла из Царьграда с одним из епископов ещё двадцать лет назад первая команда «борцов с нечистью». Охотники на волхвов. Эдакие профессиональные Ван Хельсинги.

И в арсенале у этой братвы были все известные на тот момент артефакты и «заклинания», работающие с местными структурами и рунным кодом. Ибо с «нечистью» они предпочитали бороться не голыми руками, а будучи весьма подготовленными и технически, и физически.

Сперва в ряды таких охотников набирали людей со способностями, которые могли видеть рунный код и оперировать модулями на базовом уровне. Пусть и интуитивно, но за долгие годы они выработали у себя определённый подход и могли худо-бедно рунами управлять.

Но со временем таких самородков становилось всё меньше, и в итоге к настоящему моменту в числе постоянных охотников не осталось «видящих», и работу приходилось выполнять вот таким ремесленникам, как Никита