око снова открылось, и открылась еще одна истина. Строительство Столба происходило не только здесь, в подвалах заброшенного торгового центра, но и во множестве плоскостей реальности. Она поднималась через различные измерения, и в каждом из них рабочие вносили свой вклад в строительство Столба.

Вибрация усиливалась, чем выше она поднималась. Лиззи приходилось крепко держаться, чтобы снова не упасть. Затем сияющий свет уступил место красному небу чужого мира. Высоко над собой девушка заметила искрящуюся фиолетовую сферу. Время от времени из нее вырывались мощные разряды электричества, похожие на вспышки молний.

Она сразу же поняла, что это оно. Это было Ничто.

Я сделала это!

И все же... девушка чувствовала, что рано прекращать восхождение. Разлом между ее миром и этим неописуемым местом еще не был полностью открыт. Чтобы завершить трансценденцию, ей нужно было двигаться дальше.

При сильных вибрациях, Столб начал раскачиваться, усложняя Лиззи задачу. Она потянулась вверх и ухватилась за тонкую лодыжку.

Но прежде чем девушка успела подтянуться, что-то капнуло ей на щеку. Полагая, что это всего лишь выделения какого-то умирающего несчастного, вшитого в Столб, она вытерла щеку плечом и преодолела еще несколько футов. Через минуту ей на макушку хлюпнула еще порция смердящей слизи. Вонь была ужасной, а консистенция вещества напоминала заварной крем, который подавали в столовой ее средней школы на десерт.

Через мгновение подул ветерок, усиливая вонь. Еще одна капля упала на нее. Потом еще одна.

Отплевываясь, Лиззи потеряла опору, и, цепляясь за мужское запястье, повисла на огромной высоте, раскачиваясь на усиливающемся ветре. Она подняла голову и увидела множество желтых сгустков, сползающих откуда-то из-за фиолетовой сферы и заливающих тела над ней.

- Что за...?

Вскоре слизь полилась струйкой, которая тут же сменился потоком, каскадом низвергающимся вниз. Брызги орошали лицо Лиззи, которая наконец поняла, что это за вещество.

Гной.

Водопад гноя.

Гноя, в котором копошились странные существа. Они напоминали насекомых, различных по размеру и форме. Некоторые из них обладали большими клешнями или мандибулами, другие имели головы в форме пляжного шара и широкие рты с зубами, способными откусить голову человеку. Существа когтями впивались в плоть Столба, скользя вниз, разрывая тела. Кишки и органы извергались из рваных ран, вливаясь в липкий гнойный поток.

Человеческое глазное яблоко упало сверху и прилипло к щеке Лиззи. Она стряхнула его, тряхнув головой, но на нее продолжали сыпаться изодранные человеческие внутренности. Половина почки попало ей в лоб. Петля скользкой кишки повисла на плечах. Лиззи закрыла глаза, продолжая держаться за чье-то запястье, и молясь, чтобы рука, за которую она цеплялась, не оторвалась от тела, иначе лететь вниз ей предстоит очень долго, и конец этого полета будет ее концом. Дождь из крови и кишок продолжал извергаться, обдавая ее телесными жидкостями и частями человеческих тел. Однако скоро отвращение уступило место восторгу - разлом в Ничто открывался.

Она справилась.

Сверху доносились громкие лязгающие звуки, но понять, что издает их, девушка не могла, поскольку по-прежнему не могла посмотреть вверх из-за непрекращающейся лавины человеческих внутренностей. Воющий ветер швырял ее, как тряпичную куклу. Она держалась, сколько могла, пока колебание Столба не стало настолько сильным, что она потеряла хватку.

Однако вместо того чтобы камнем рухнуть вниз, Лиззи влилась в поток желтого гноя и разжиженной человеческой плоти. Она почувствовала, как ее кожа начинает плавиться, поскольку инородная слизь, льющаяся из фиолетовой сферы, была, видимо, с содержанием кислоты. Еще через несколько мгновений она почувствовала, как гной разъедает мышцы и кости. Процесс был болезненным, но необходимым. Это была неотъемлемая часть ее трансформации - сбрасывание человеческой оболочки. Теперь она стала частью чего-то большего. Чего-то более важного и значимого, чем земная жизнь, мира, который теперь станет игровой площадкой для их вида.

Я больше не Лиззи.

Это было последняя ее осознанная мысль, прежде чем поток гниющей органической материи прорвался сквозь разлом между мирами, обрушился на подземную парковку "Вестгейт Гэлери" и мгновенно затопил ее.

* * *

Открыв глаза, Лиззи (теперь уже не Лиззи) поняла, что ее трансформация завершена. Она передвигалась на щупальцах по влажному после схлынувшей с него жидкости полу автостоянки, полностью безлюдной. Повсюду валялись скелеты. Кости и пластиковые маски для Хэллоуина - вот и все, что осталось от приспешников Доктора.

Однако он сам встречал ее с распростертыми объятиями.

Они обнялись, обвив друг друга щупальцами, общаясь ментально.

Пришло время уходить. Мы выйдем в этот мир и, надев фальшивые лица, будем порабощать его сообщества, постепенно захватывая власть. Ты готова?

То, что что превратилась Лиззи, хищно улыбнулась.

Она была готова.

Глава 22

- Где же она? - простонала Гретч.

Они стояли на улице, у служебного входа в кинотеатр. Площадка перед входом была заставлена пустующими ржавыми мусорными контейнерами и грудой деревянных поддонов, которые явно стояли здесь с момента закрытия торгового центра. Небо заволокло тучами, скрывшими луну и звезды, но было не слишком темно, поскольку предрассветный свет уже пробивался из-за горизонта.

- Она придет, - сказал Скаг. - Подождем.

Младших членов клана, кроме Лорока, они спрятали за одним из старых мусорных контейнеров. Поскольку Лорок был физически сильнее остальных детей, то стоял на страже, поднявшись на погрузочную платформу, с которой просматривалось все вокруг. Свой массивный молот он закинул на широкое, покрытое бородавками плечо. Скаг поразился тому, как сильно он похож был в этот момент на своего отца, Нойгеля.

- Она не придет, - продолжала ныть Гретч. - Нам конец.

Скаг замахнулся, намереваясь отвесить ей подзатыльник, когда земля задрожала под их ногами. Затем раздался грохот. Он напомнил ему Филадельфию, когда выстрелы сотрясали их дом. Инстинктивно он притянул Гретч к себе. Она крепко прижалась к нему и заплакала.

- Только не это, - пробормотала она. - Пожалуйста. Я не хочу снова пережить это.

Джакс и Гакс судорожно оглядывались по сторонам, ища падающие обломки, но их не было.

Скаг понял, что шум доносится изнутри торгового центра. Он осторожно отпустил Гретч и замер, прислушиваясь, когда тротуар снова задрожал. В недрах торгового центра, в логове Полночи, что-то происходило.

Грохот стоял такой, словно торговый центр вот-вот рухнет. Но ему было все равно. Он не был их домом. Просто временное пристанище, которое, они по сути уже покинули.

- Пусть он провалится в ад, - сказал он. - Надеюсь, этот дурацкий Столб провалится вместе с ним.

Кроме того, если там происходило что-то