попросила меня в неё войти. Я улыбнулся и кивком поблагодарил женщину за смелость пойти против «настоятельной рекомендации» начальства.

И вот я наконец погрузился в очередную симуляцию, полный надежд.

Вот только… ничего не вышло.

Ни-че-го.

Три часа подряд учитель Патель создавала для меня разные ситуации в симуляции, уже без био-титана, конечно. Она моделировала пространство Земли и трущоб, где я жил. Но, видя всё это, я сразу понимал, что оно ненастоящее — это была не та Земля, не та Москва и не те трущобы.

Всё не то.

Не моё.

В конце третьего часа мучений я услышал сквозь раствор голос учителя Патель:

— Почему вы боитесь высоты, ново-маг Терехов? Вы помните?

— Нет, вообще не помню, — коротко ответил я.

Кулаки сжались сами собой. При слове «высота» я сразу же почувствовал тревогу, а ведь понимал, что сейчас очень далёк от высоты, потому что нахожусь в кабине с раствором.

Ну какая высота?

Тут я в безопасности.

Но во мне всё напряглось до предела, тело стало, как каменное — неповоротливое и неуклюжее, будто одеревеневшее. Дыхание сбилось, меня сковало в панике от предчувствия, что сейчас мою психику будут действительно испытывать на всю катушку. Я был готов и к такому. Я даже хотел этого!

Но… нет.

— Заканчиваем симуляцию! — громко объявила учитель Патель. — Закройте глаза!

— Давайте продолжим! — тут же возразил я. — Поднимите меня на высоту хотя бы в симуляции. Я справлюсь! Это должно сработать! Пожалуйста!

— Нет, вы не готовы. Не сегодня.

— Готов! Я готов прямо сейчас!

— Нет, ново-маг Терехов, не готовы! Начинаю выход из симуляции!

— Пожалуйста, дайте мне шанс… — прошептал я, — пожалуйста.

Но учитель Патель была непреклонна.

— Пять, четыре, три, два, один, — отсчитала она ледяным тоном, а потом привычно обозначила своё последнее слово: — Сто-о-оп!

Когда я вышел из опустевшей кабины, то мне даже разговаривать с учителем не хотелось, но я всё равно спросил:

— Почему вы не позволили мне проверить страх высоты, учитель? Я был готов.

Она подала мне полотенце и ответила уже мягким голосом:

— Нет, Стас, ты не был готов. Поверь. Мне важно сохранить твою психику, а не твои амбиции. Ты ещё не готов встретиться со своим страхом один на один.

Больше я у неё ничего не спрашивал.

Зевса в кабинете уже не было. Он даже не стал дожидаться окончания симуляции и просто ушёл. Очень по-учительски.

Время шло, а мои проблемы так и оставались со мной: память не вернулась, боязнь высоты никуда не делась, связь с Высоким Эхо не появилась, а значит, загрузиться в титана я бы не смог, даже если бы мне подобрали подходящего.

Ничего не выходило.

Мне будто специально перекрывали дорогу, чтобы я в конце концов просто вылетел из факультета и ушёл в альфы. Я даже как-то спрашивал у Данте, из-за чего он провалил испытательный срок в прошлый раз.

Он ответил мне не сразу. Поначалу сказал:

— Не твоё собачье дело, Терехов.

Но через пару часов сам заговорил об этом по дороге из Экспертной лаборатории в казармы. Он дождался меня у выхода и зашагал рядом, будто мы с ним лучшие друзья.

— Это из-за драки, — сказал он, ничего не поясняя.

— В смысле? — не понял я.

— Ну ты спрашивал, из-за чего меня выгнали из альф, — напомнил Данте. — Из-за драки. Здесь вообще не любят драки между студентами, так что, если захочешь меня ударить, то сначала сто раз подумай, стоит ли оно того. Хотя тебя отсюда турнут из-за отсутствия связи с Высоким Эхо. Точно тебе говорю.

Услышав тогда его слова, я мысленно поморщился.

Возможно, этот язвительный говнюк был прав.

Если связью с Эхо здесь заведует Виктория Саваж, то мои шансы ещё больше уменьшались. Вряд ли она будет мне помогать, даже если меня допустят на её уроки. К тому же, я ей не доверял, даже после того, как мы вместе поужинали и прогулялись по ангару (хотя Данте я доверял не больше).

Так что надо было действовать самому.

В тот же вечер после уроков я решил отправиться на озеро с вышкой.

Если мне не дают шанса ощутить высоту даже в симуляции и под присмотром, то придётся сделать это в реальности и без присмотра.

Эпизод 20

После ужина, когда до отбоя оставалось два часа, я отправился на озеро.

Симона не чинила мне препятствий, спокойно пропустив за ограждение вокруг берега, только предупредила, что глубина водоёма двадцать метров, что сейчас вышка пустует, и что в экстренной ситуации я могу позвать на помощь через наушник.

— Да-да, ясно, — бросил я ей в ответ.

Уже издалека я заметил вышку, хотя назвать её так язык не поворачивался.

Это была колонна из ствола местного дерева, причём живого, с золотистой гладкой корой. Широкие листья розового цвета пучком росли на её вершине, как чубчик на затылке.

Дерево было массивным и огромным — выше двадцатипятиэтажки точно, а значит, его высота насчитывала не меньше восьмидесяти метров.

Неплохо!

По всей длине ствола поднималась стальная вертикальная лестница, но крепилась она не балками, а живыми лианами самого дерева. Они обвивали лестницу крепко, но кое-где чересчур прогибали стальную тетиву, оттого лестница казалась кривой и ненадёжной.

Но главное заключалось не в лестнице — хрен с ней, залезу как-нибудь.

Главное, что к стволу крепились металлические выступы на разной высоте. Создатели этой странной вышки сделали так, чтобы с выступов можно было легко прыгнуть в озеро.

Легко для тех, кто не боится высоты.

Самый нижний выступ находился на высоте примерно десяти метров, второй — метров двенадцать, наверное. Ну а самый высокий — около двадцати.

Ещё выше, у самой вершины имелась смотровая площадка.

При взгляде на неё у меня сразу пересохло в глотке. Похоже, эту конструкцию на дереве создавали энтузиасты, чисто для развлечения, но выглядела вышка вполне годной, хоть и старой, даже заброшенной. Однако чем дольше я её разглядывал, тем сильнее потели ладони.

Ладно, попробую сначала с десяти метров, а дальше — посмотрим.

Я кинул взгляд в сторону озера.

О! Вот это сюрприз!

Рассекая изумрудную гладь, по озеру плыл Эббе Торгерсен. Плыл на высокой скорости и почти бесшумно. Его руки попеременно мелькали над водой, а сам он то скрывался в озере полностью, то выныривал, чтобы вдохнуть.

В стилях плавания я не разбирался, но Эббе вёл себя, как профи.

Озеро было небольшим, похожим на крупный овальный бассейн в окружении каменистого берега и кустов.

Эббе плыл от одного берега к другому, пересекая