причину.

— Иногда это работает быстрее.

— Не привыкайте.

Он хотел сказать что-то еще, но корабль изменил курс.

Нос повернул к северному рифу.

Слишком рано.

Если судно продолжит, оно пройдет не между временными буйками, а прямо над подводным выступом.

— Он идет на старый путь, — сказал Эрден с башни.

— На какой? — крикнула я.

— По линии прежнего внутреннего знака. До повреждения она проходила там.

Кто-то направил корабль по маршруту, существовавшему до разрушения пластины.

Не по нашим временным буйкам.

Не по сегодняшним правилам.

По старой системе.

Риан тоже это понял.

— На лодки!

Шлюпки ушли от причала.

Я поднялась на сигнальную площадку вместе с Эрденом. Нам требовалось показать безопасный путь без использования Камня.

На башне уже висели четыре флага. Красный запрещал вход. Желтый требовал остановиться. Белый обозначал следование за проводником. Синий использовался береговой стражей.

— Поднимайте красный и желтый, — сказала я.

— Он не отвечает.

— Пусть команда Риана видит официальное предупреждение.

Флаги поднялись.

Корабль продолжал идти.

Риан достиг его первым. Патрульная шлюпка подошла с левого борта, держась вне возможного падения мачты. Один из стражников метнул трос.

Он зацепился за ограждение.

Двое поднялись на борт.

Никто не встретил их.

Через несколько секунд появился Риан. Он осмотрел палубу и сразу подал рукой сигнал опасности.

Не нападение.

Люди без сознания.

Корабельный лекарь поднялся следом.

Дален подвел вторую лодку к корме. Он и один рыбак забрались на судно, а второй остался у троса.

Пакетбот продолжал двигаться по старому курсу.

Даже без видимой команды.

— Руль закреплен, — сказал Эрден, наблюдая в трубу. — Видите канат на корме?

Я различила темную линию, уходившую от рулевого устройства к борту.

Кто-то связал руль в одном положении.

— Они должны перерезать его.

— Если сделают резко, судно развернет течением.

Риан, похоже, пришел к тому же выводу.

Он не рубил канат. Сначала приказал убрать остатки переднего паруса. Стражники работали на снастях. Дален добрался до руля и начал ослаблять узел постепенно.

Корабль приближался к опасному участку.

— Глубина? — спросила я.

Эрден сверился с приливной шкалой.

— Сейчас достаточно, если нос повернет хотя бы на два градуса.

Слишком маленькое изменение для глаза.

Достаточно, чтобы пройти рядом с подводным камнем.

Дален освободил часть каната.

Корма сместилась.

Ветер ударил в остатки паруса, снова поворачивая судно к рифу.

Риан поднял руку.

Вода не изменилась.

Изменился воздух.

Парус ослаб, будто на несколько секунд попал в тень от ветра. Пакетбот потерял скорость. Стражники на носу натянули буксирный трос, соединенный с патрульной шлюпкой.

Корабль медленно повернул правее.

Прошел над внешним краем камня.

Я выдохнула.

До входа в бухту оставался еще один опасный участок. Дален уже управлял рулем, но механизм реагировал плохо. Пакетбот шел тяжело, словно часть корпуса была затоплена.

Риан не использовал силу снова.

Патрульная шлюпка тянула нос.

Лодка Далена удерживала корму.

С берега Брам и еще пятеро мужчин подготовили направляющий канат. Я велела освободить правую часть причала и убрать оттуда все бочки.

— А «Мелисса»? — спросила Марта.

— Вернется не раньше чем через два часа. Если пакетбот останется у причала, воду придется разгружать лодками.

— Это замедлит доставку.

— Сначала примем судно.

Лоркан стоял рядом и наблюдал за спасением.

— Я могу помочь с течением, — сказал он.

— Риан не просил.

— Он не видит, как пакетбот тянет к сваям.

— Видит.

Лоркан сжал пальцы.

— Айрина, я управлял кораблями до того, как Керрест получил первый чин.

— Тогда знаете, что вмешиваться без согласования опасно.

— Я могу ослабить поток возле причала.

— И изменить нагрузку на буксирные тросы. Ждите сигнала.

Он посмотрел на меня с раздражением.

— Ты действительно собираешься командовать мной во время спасения?

— На моем причале — да.

Раньше подобная фраза вызвала бы у него ледяной гнев.

Теперь Лоркан только отвернулся к воде.

Он всё-таки ждал.

Пакетбот вошел в бухту.

На корме появился Риан и поднял синий флаг, затем белый с двумя черными полосами.

Запрос помощи морского дракона с удержанием внутреннего потока.

— Теперь, — сказала я.

Лоркан шагнул к краю причала.

Он не превратился в дракона и не поднял волну. Только протянул руку к воде.

Течение возле левых свай ослабло. Не исчезло, а словно разделилось вокруг корпуса корабля, уменьшая боковое давление. Тросы перестали скрипеть.

Риан использовал несколько секунд, чтобы направить пакетбот к правой стороне.

Дален бросил канат.

Брам поймал.

Корабль ударился о деревянные кранцы, но не о сам причал.

Его закрепили четырьмя тросами.

Лоркан сразу разорвал контакт с водой. На лице появилась бледность, но стоял он ровно.

— Помощь была необходима? — спросил он.

— Да, — ответила я. — Благодарю.

Он ожидал чего-то большего.

Не получил.

Риан сошел на берег последним.

На его рукаве была кровь.

Я сразу посмотрела на руки.

— Вы ранены?

— Не моя.

— Сколько людей на борту?

— Семеро членов команды найдены живыми. Четверо без сознания, двое связаны в нижнем помещении, капитан с тяжелой травмой головы. Еще один матрос пропал.

— Причина?

— Похоже на усыпляющее средство в воде. Связанных ударили и заперли до того, как они успели выпить.

— Кто управлял судном?

— Никто.

Он посмотрел на Лоркана и членов комиссии.

— Руль закрепили на курс к Кайрну. Сигнальные канаты перерезаны. Из колокола вынули язык. Фонари разбиты изнутри.

— Значит, корабль отправили сюда намеренно, — сказала я.

— Да.

— Чтобы он вошел в бухту?

— Или разбился на подходе.

— Почему именно здесь?

— Сначала нужно установить, кто находится на борту.

Королевский юрист подошел ближе.

— Название судна?

На корме под слоем грязи можно было разобрать выцветшие буквы:

«Вестовой».

Лоркан резко поднял голову.

— Это пакетбот канцелярии.

— Вы его ожидали? — спросил Риан.

— На нем должен был прибыть королевский проверяющий.

— Какой?

— Лемар Роуст. Старший инспектор портовой палаты.

Имя ничего мне не говорило.

Риан, напротив, нахмурился.

— Тот, кто расследовал расхождения в картах Эстера?

— Да. После получения моего запроса он должен был проверить портовые книги, затем присоединиться к комиссии на Кайрне.

— Когда вышел?

— Вчера утром.

— Из Эстера?

— Сначала из Ларента. В Эстере остановился на несколько часов.

— Значит, мог увидеть Корина Дальта или его документы.

— Мог.

Риан повернулся к стражникам.

— Найти инспектора. Проверить каждое помещение, трюм, служебные ящики и лодки. Никто не входит без учета.

— Я поднимусь, — сказала я.

— После первичной проверки.

— Судно у моего причала.

— И на нем неизвестное усыпляющее вещество, кровь и, возможно, вооруженный человек.

— Тогда сообщите, когда станет безопасно.

Риан кивнул.

Он не запретил мне участвовать полностью.

Только обозначил реальную опасность.

Я осталась на берегу и организовала прием пострадавших.

Тея подготовила малую столовую. Королевский лекарь принес противоядия и средства для промывания желудка. Марта освободила две комнаты, переселив платных