хотя руки сильно сжимали ее, а взгляд застыл на месте. Он не читал, он… со всех сил старался не устраивать скандал при девочках.

— Все в порядке, — спокойно сказала я. — Просто Титу очень больно, потому что он скучает по вашему папе. А когда людям больно, бывает, что они делают больно другим. Но я не обижаюсь. Ведь я знаю, что ему гораздо больнее, чем мне. Я люблю его и выдержу, если он захочет вымещать свою боль на мне, если ему от этого будет легче.

Тит поднял голову, и мы встретились глазами. В его глазах снова было что-то непонятное, но очень знакомое. Что-то, что я видела в Асмире.

В пару мгновений Вики оказалась рядом с Титом, обняла его и… поцеловала в щеку.

— Не грусти, пожалуйста. Я ведь тебя очень люблю, — сказала она. Тит закрыл глаза, ничего не ответил и снова открыл книгу.

А я снова протянула руку. Вики вздохнула, бросила взгляд на братика и подошла ко мне, взяв за руку.

— Я люблю тебя, — кинула она вслед, когда я закрыла дверь.

Тяжелое сегодня утро. Надеюсь, хоть день выдастся легче.

Глава 56.

* Ирина *

Утро началось не только с скандала, но и с приятного запаха. Пахло едой — свежей, домашней, такой, от которой сразу просыпается аппетит. Я спустилась на кухню и замерла на входе.

Марта стояла у плиты в чистом переднике и что-то помешивала на сковороде.

— Доброе утро, Марта. Пахнет замечательно, — искренне сказала я.

— Доброе утро, госпожа, — ответила она, не оборачиваясь. — Я купила яйца свежие, из-под деревенских курочек. И подумала: вы меня кормите, а я вот…

Она повернулась, чтобы поставить сковороду на стол, и лопатка выпала у нее из рук.

— Ох, — вырвалось у Марты.

Мария, которая все это время стояла за моей спиной, вцепилась в мою руку мертвой хваткой.

— Госпожа… у нас… гости? — Марта переводила взгляд с меня на девочку и обратно.

— Не гости, Марта, — улыбнулась я. — Привидение.

— Привидение? — из-за моей спины выглянула Вики, хлопая глазами. — Какое привидение? Рина, ты не рассказывала про привидение!

— Ох, давайте сядем завтракать, — я опустилась на стул, увлекая Марию за собой. — И я все всем расскажу.

Марта приготовила омлет — большую, пышную порцию. Такой хватит на всю нашу компанию. Мне было приятно видеть, что она сегодня не тряслась, как обычно, не суетилась, не прятала взгляд, а вполне себе… хозяйничала. Правда, готовила она из своих продуктов — я заметила, что наши она брать постеснялась. Но сама мысль, что она отважилась приготовить для всех нас завтрак, была важнее.

— Марта, только… оставь, пожалуйста, для Тита, — попросила я.

— Конечно, госпожа, — закивала она. — Для юного господина обязательно. Я бы больше приготовила, если б знала, что гости…

— Не гости это, Марта, — начала я рассказ. — А давний житель этого дома. То самое… привидение.

Я говорила все как есть, но старалась смягчать острые углы. Начала с сестры Марии — Лисы, которая когда-то служила в этом доме. Не стала рассказывать про лестницу, про то, как именно она погибла. Просто сказала: ее не стало. И тогда маленькая Мария осталась совсем одна.

Мария сидела рядом, вцепившись в мою руку, и не проронила ни звука. Только иногда вздрагивала, когда я упоминала чердак или голодные ночи.

Рассказала я и о том, как дети нашли девочку. Как помогали ей все эти годы — носили еду, укрывали и защищали.

Сказать, что Марта была шокирована, — ничего не сказать. Она сидела с открытым ртом, забыв про омлет. Ложка так и застыла в воздухе.

— Светлая матушка Лада, — выдохнула она наконец. — Так вот оно что… А я-то все думала: привидение, дух неупокоенный… Соль сыпала, молитвы читала…

— Вы не знали, Марта, — мягко сказала я.

— И сколько же она так… одна-то?

— Долго, — ответила я коротко. — Очень долго.

Мария прижалась ко мне плечом. Я погладила ее по голове.

— Мне очень жаль, Мария, — тихо сказала Вики, глядя на девочку. — Я тоже потеряла маму и папу. Это очень грустно.

Вики протянула руку через стол, и Мария осторожно вложила свою ладошку в ладонь девочки.

— Вы все огромные молодцы, — сказала я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. — Все. Вики, Тит, Мария. И ты, Марта. Было непросто. Но я обещаю: теперь станет легче. Я сделаю все, чтобы в этом доме было спокойно и тепло. А вы мне поможете.

— Мы будем очень стараться! — воскликнула Вики, и Мария даже вздрогнула от ее эмоциональности. Но быстро улыбнулась.

— Спасибо тебе, Марта, — я повернулась к служанке. — Спасибо за завтрак. Это так вкусно, что я готова съесть его вместе с тарелкой. Правда, девочки?

— Очень вкусно! — подтвердила Вики, отправляя в рот большой кусок омлета. — Но тарелку есть не буду.

Мария кивнула с улыбкой. Она все еще побаивалась Марты, но уже не пряталась за моей спиной. Сидела рядом, иногда поглядывала на нее, но без прежнего испуга.

— Спасибо вам, госпожа, — Марта посмотрела мне прямо в глаза. — Что так добры… Ко мне и к детям. Дитятко такое худенькое… Помогать сироткам — доброе дело. Боги обязательно отметят.

Марта сказала это, а после привычно опустила голову. Но я была очень рада, что она так открыто об этом говорила. Все же Марта оттаивала, хотя изначально казалось, что это невозможно. Но когда мы вчера поговорили, стена начала потихоньку рушиться. Хотя привидения никакого и не оказалось, но тот факт, что я выслушала ее и поблагодарила, сделал наши отношения теплее.

Надеюсь, и с Титом так тоже получится. Все же доброе отношение способно рушить любые преграды. И пусть будет непросто, но я обязательно со всем справлюсь. Обещаю тебе Асмир! Я тебя не подведу!

Глава 57.

* Ирина *

Как и говорил, Тит спустился к приходу Евы. Мне не пришлось его звать — должно быть, он увидел гувернантку из окна, и, когда я пошла открывать дверь на стук, мальчик уже спускался по лестнице.

Мы столкнулись взглядами. Я попыталась улыбнуться, но Тит быстро отвел глаза. Он выглядел хмурым и расстроенным, и