Тея предостерегающе вытянула руку. — План и вправду великолепен. Так вот, внешне мы будем вести себя так, как ведём, и тем самым укрепим веру народа Миэлнии в то, что имеем право называться принцессами. Ведь истинные принцессы не портят старых укладов. — Она хитро улыбнулась и продолжила: — Но тайно проведём сложную работу и дискредитируем каждого из старейшин и их семьи. Я думаю, у них есть много секретов. И, раскрывая их один за другим, нам придётся проститься с ними всеми.

— Я, кажется, начала понимать тебя, моя милая Теечка. Ты хочешь всё сделать тихо.

— Да, мы, — она сделала упор на этом слове, — хотим, чтобы всё прошло гладко. Ведь принцессы крови прежде всего думают о своём народе и не хотят, чтобы у власти находились люди вороватые и двуличные.

Елена довольно улыбнулась. План Теи ей, несомненно, нравился. Тихо и без шума она сможет избавиться от ненавистных старейшин и не вызвать бурю среди народа. Всё-таки она выбрала правильную девочку в невесты для своего сына, а от этой серой мышки она скоро избавится.

— Ну, раз у вас, девочки, есть план, тогда я могу спать спокойно. Вместе мы освободим народ Миэлнии от глупых старейшин и их предрассудков.

Разговоры с Еленой затянулись до вечера, когда она отвлеклась на прибывших гостей из других стран. И с ними тоже были долгие беседы, и только к полуночи все разошлись по своим комнатам.

Как только девушки закрыли дверь своей спальни, Софи прошептала на ухо Тее:

— Пойдём на прогулку.

Тея кивнула, и обе они молча переоделись с помощью служанок в ночные рубашки, а затем, дождавшись, пока помогавшие им девушки уйдут, надели домашние платья и лёгкие туфли без каблуков. Тея осторожно открыла окно их комнаты. Прогулки ночью по окрестностям дворца были их любимым развлечением всё прошедшее лето.

Только так девушки могли спокойно поговорить: вылезая через окно, благо комната, отведённая им, находилась на первом этаже. Дальше нужно было пройти совсем немного вдоль стены, прячась за рядами стройных туй, а затем завернуть за угол, где росли более раскидистые деревья, и можно было, скрываясь за их кронами, пройти к малому водопаду в тёмной части парка. Во дворце говорить было рискованно, они не понаслышке знали, что у этих стен точно есть уши, и обеим хотелось сбежать из этого места хоть ненадолго.

Опасность их прогулки заключалась только в том, что они проходили мимо комнаты самой Елены, прямо под балконом её спальни, но в этот раз девушки надеялись, что она всё ещё беседует с кем-то из гостей.

Достигнув этой комнаты, они остановились и прислушались. К концу апреля уже стало жарко, и двустворчатые двери, ведущие на балкон, были открыты.

Тея первой скользнула под балкон, за ней последовала Софи, чуть не упав, услышав тихий шорох платья — королева вышла на балкон. Обе девушки остановились и затаили дыхание. Она постояла так несколько долгих минут, затем платье снова зашуршало, и до девушек донёсся её голос.

— Ох, милый, ты принёс его?

— Конечно, моя дорогая, — послышался голос графа Орлеанского, — я всегда всё делаю правильно и в срок. — Слышно было, как он поцеловал её. — В этот раз промашки не будет.

— Ты льстишь себе, мой милый.

Послышались неспешные шаги, вероятно, они зашли в комнату, и голоса, заговорившие вновь, звучали приглушённо, заставляя Софи напрягать слух, чтобы расслышать слова:

— Та глупость не в счёт, Ваше Высочество.

— Она быстро умрёт? — голос Елены дрогнул на последнем слове, выдавая волнение.

— Не тревожься, моя дорогая, домой доехать успеет. И, если верить нашему милому алхимику, здесь она не почувствует ни головной боли, ни тошноты, ничего... Так что её отравят старейшины Миэлнии, а не мы.

Софи задрожала всем телом. Яд, и как его избежать, она не знала, он мог быть где угодно!

— Ты лично должен проследить за тем, чтобы наша милая девочка выпила столь чудную настойку, — протянула Елена, растягивая слова.

— Конечно, моя дорогая, за завтраком всё будет сделано.

— Милый мой, — и снова послышались поцелуи.

Тея резко дёрнула Софи за рукав и потащила к торцу здания. Они молча перебежали под большой дуб, и под его раскидистыми ветвями пошли дальше.

Мысли Софи путались, а ноги заплетались. Но Тея уверенной рукой тащила её дальше, увлекая в глубину парка. Они остановились только когда дошли до малого водопада. Софи мыслями находилась в своей шкатулке, где лежало противоядие из дома бабушки. Шкатулку она забыла взять с собой и теперь проклинала себя за это. Возможно, ей удастся доехать до дома, и противоядие подействует, но надежды мало — дома она будет только через два дня.

— У меня есть план, — Тея по-прежнему держала Софи за руку. Она говорила тихо, но в то же время не особо волнуясь, что их услышат — шум воды был такой, что на расстоянии двух шагов слова невозможно было разобрать. — Елена очень суеверна, и это нам на руку. Но от тебя потребуются все таланты: и актерские, и колдовские.