— Хоть на этом спасибо... И давно ты так умеешь?

— С детства. Это что-то вроде дара, моя бабушка тоже так могла.

— А отец не может?

— Я обещал рассказать о себе, а не о моём отце.

— Ладно, поняла, о нём не спрашиваю. И что тебе для этого надо?

— В смысле? — не понял он.

— Смотреть в глаза?

«Да, так проще, но это не обязательно».

— Прекрати! — И она ударила его шалью и снова рассмеялась.

Они просидели в комнате со звёздным потолком до утра, болтая и смеясь. Софи в ту ночь казалось, что это самый близкий ей человек, тот, который её понимает, тот, кто способен о ней позаботиться. А потом разошлись по своим спальням, и девушка вернула книгу на положенное ей место, так и не прочитав остальные легенды, и волшебство ночи рассеялось. Днём всё было так же, как и всегда: сухие приветствия, деловые разговоры и безразличие. Софи уже сомневалась, не приснилось ли ей всё это.

Глава 8 Яд и кровь

Закончился холодный февраль, прошёл солнечный март, за ним настал тёплый апрель. Время летело быстро, и Софи хотелось замедлить его, насладиться моментом. Сейчас, сидя перед окном в своей гостиной, она любовалась возрождением природы после долгой спячки. Ей хотелось очутиться там: пройтись по парку среди лип с их первыми листочками, а затем свернуть в сад, который вот-вот должен был распуститься. Она провела рукой по подвеске с маленькой феей. Когда-то, будучи совсем маленькой, она верила в фей, порхающих среди цветов. Какая же бурная была у неё фантазия! Софи вспомнила своё раннее детство и отца, кружившего её на руках, беззаботную Кристину, смеявшуюся рядом. Интересно, как сложилась бы её жизнь, если бы Кристина её не увезла? Где бы она была сейчас?

Нет же! Не стоит об этом думать! Ей надо сосредоточиться! Налогообложение страны не будет ждать, и сейчас следует заняться бумагами. Её прошлое не имеет никакого значения сейчас! Важно лишь то, что происходит в настоящем!

Принцесса закрыла глаза и вздохнула, затем задернула портьеру с помощью колдовства, чтобы не отвлекаться. Софи по-прежнему не владела кольцом, но её собственная магия крепла. Она буквально чувствовала это и практиковалась, когда бывала одна. Магия, о которой не знал никто, кроме семьи, казалась сейчас настоящим спасением. Это было маленькое, но очень сильное оружие, припрятанное в рукаве.

Но, ни на секунду Софи не забывала, что, кроме семьи, о ней знала ещё и Тея. А значит, возможно, и все враги тоже. Зачем только тогда Софи поддалась на ту провокацию и рассказала ей! С Теей они по-прежнему поддерживали отношения лучших подруг, но Софи была очень осторожна.

Она не доверяла названной сестре и опасалась её. Но при этом изображала искреннюю радость при встрече, интерес в разговоре... и совершенно искренне лгала ей о том, как ей надоел граф Буров вместе со своим сыном и племянником. А ещё гадала, что происходит между Теей и Дмитрием, которых она могла заметить в гостиной вдали от посторонних глаз, стоящими слишком близко друг к другу. Возможно, она тоже лжет, когда говорит, что он просто ей нужен, и это лишь игра, в которой подруга реализует свой собственный план.

В дверь постучали, и девушка вздрогнула, возвращаясь мыслями в настоящее.

— Войдите.

Зашла Нина.

— Вам письмо, Ваше Величество, — сказала она, протянув конверт Софи.

— Спасибо, можешь идти.

Дождавшись, пока служанка выйдет, Софи аккуратно положила письмо на стол. На конверте был герб королевы Елены, а значит, оно могло содержать потенциальную угрозу. Она провела рукой над конвертом, пытаясь почувствовать скрытое заклятие. Конечно, королева не была колдуньей, но на её службе состояли хорошие колдуны, а значит, и письмо могло быть опасным.

В качестве получателя была указана и Тея, вероятно, оно не представляло угрозы. Тею-то убивать никто не хотел. Во всяком случае, не Елена и не сейчас.

Наконец, Софи раскрыла конверт.

«Дорогие мои девочки!

Как же я по вам соскучилась! Эти месяцы были такими долгими, что я просто не знала, чем себя занять. Мне так не хватало ваших девичьих разговоров, вашего смеха...»

Да, письма Елены можно было принять за записку школьницы к подружкам. Впрочем, и говорила она обычно также, и даже перед серьезной встречей часто можно было услышать: «Ну что, крошки, готовы?». За нежными улыбками, внешним добродушием и легкостью скрывалась кровожадная правительница, готовая, обнимая и улыбаясь, всадить вам нож в спину.

«...Я жду непременно встречи с вами на Празднике весны и цветов. И никаких нет...»

Будто бы они действительно могли отказаться.

«Я