Глава 35. Коллекции профессора Блоншера

Сознание возвращалось медленно. Затылок Гордея раскалывался от боли. Конечно, ему приходилось получать по голове, и не раз. Но никогда еще удар не был настолько сильным. Повезло, что череп остался цел. По крайней мере, Лестратов на это искренне надеялся. И как его угораздило забыть об осторожности? Гордей ругал Женю за беспечность, а сам недалеко от нее ушел. Кляня себя последними словами, он открыл глаза.

На черном облезлом потолке дрожали отсветы огня. Помещение, в котором он оказался, напоминало котельную. Гордей увидел закопченные кирпичные стены, на которых висели пожелтевшие бумажные плакаты с предупредительными надписями, вроде «Стой! Опасное напряжение!» и «Не влезай. Убьет!», переплетение ржавых труб и огромную топку чугунной печи, пышущую жарким огнем. Рядом с печью у стены стоял высокий газовый баллон, соединенный с печью толстым резиновым шлангом.

Гордей лежал на столе, медленно приходя в себя. Его грубо перевернули на бок, вывернули руки за спину, и кто-то начал связывать его запястья толстой веревкой. Перед глазами Лестратова все плыло и кружилось, он еще не привык к полумраку и не мог разглядеть лица стоящего рядом человека. Лишь чувствовал, как веревки впиваются в кожу.

Возле печной топки суетился какой-то субъект. Высокий тощий старик во врачебном халате, бывшем когда-то белым, а сейчас покрытом бурыми засохшими пятнами. Нижнюю часть его лица скрывала грязная марлевая повязка. Глубоко посаженные глаза, окруженные сетью морщин, щурились из-за толстых стекол очков. Рядом с печью стоял ржавый шкаф для медицинского оборудования. На полках, закрытых стеклянными дверцами, ровными рядами стояли небольшие глиняные горшки, закрытые и запечатанные сургучом. Низкую деревянную дверь в противоположном углу почти закрывала ветхая занавеска из темной ткани.

Старик в марлевой маске заметил, что Лестратов разглядывает шкаф с горшками.

– Очухался, – злорадно произнес он.

– Правда? – спросил кто-то, и на запястьях Гордея туго затянулся последний узел. – Силен! Я думал, до утра не очнется.

Профессор Кади Блоншер в бархатном халате обошел стол и приблизился к Лестратову. На его пухлой правой руке поблескивал перстень с переплетенными змеями.

Профессор на мгновение наклонился, а когда выпрямился, в его руке оказался меч Гордея. Блоншер резко взмахнул клинком, со свистом вспоров воздух, и Лестратов понял, что старику уже приходилось держать меч. Управлялся он с ним довольно ловко.

– Заговоренный металл. – Блоншер восхищенно прищелкнул языком. – Николай, взгляни, какая отличная работа. Гектор Сэнтери сдохнет от зависти. Нечасто в наше время встретишь подобное великолепие.

Старик у печи слегка склонил голову.

– Я много слышал о тебе, Ищейка, – сказал Кади Блоншер, продолжая любоваться мечом. – Ты сам по себе легенда, и я многое узнал, когда стал сотрудничать с вурдалаками. А где же мальчишка-оборотень, который повсюду тебя сопровождает? Темный наследник силы мертвого колдуна-оборотня. Признаться, он интересует меня куда больше.

Гордей промолчал, поняв, что речь идет о Никите. Тогда Блоншер схватил Лестратова за подбородок, приподнял его лицо и пристально взглянул в глаза.

– Отвечай, дхампир! – прорычал толстяк.

– Почему он так тебя интересует? – хрипло спросил Гордей.

– Потому что я наслышан о злодеяниях его предка! Что представляет из себя этот щенок? В нем все еще живет сила Иллариона Чернорукова? Его наследие, его поганая кровь!

– Откуда тебе вообще о нем известно? – процедил сквозь плотно сжатые зубы Гордей.

– О Чернорукове? Из древних трактатов, которые передаются в моей семье от отца к сыну, от деда к внуку… Илларион – редкостный мерзавец и вор! Он обманом завладел тем, что должно было достаться моей семье.

– О чем ты?

– Столетия назад, в Индии, мой предок, именитый колдун, был одним из претендентов на дар кровавой богини… Он был лучшим из всех! В ночь великого события ему должен был достаться некий медальон. Но Илларион Черноруков обманом завладел им! И медальоном, и способностями к оборотничеству. Он основал в России целый Пард пантер-оборотней, а моя семья осталась ни с чем! Только с этим. – Он показал Гордею свой змеиный перстень. – Но это лишь символ, не более! Знак принадлежности к культу огненного дракона. А мне нужно все остальное! – Профессор резко отпустил подбородок Гордея. – Мальчишка – потомок Чернорукова. Сэнтери говорили о нем. Возможно, все силы гнусного колдуна пробудились в этом пацане. Как мне его найти? Отвечай!

– Думаешь, я просто так выдам тебе его?

– У меня много свободного времени. Не скажешь сам – я смогу вытащить из тебя нужную информацию силой. Своего я не упущу!

Глаза профессора Блоншера сверкнули безумным блеском, и Гордей понял, что Никите лучше не попадать ему в руки, – этот маньяк сделает с ним нечто ужасное.

– Ты ведь уже владеешь магическими силами, – бросил Лестратов. – Чего тебе еще не хватает?

– Моя сила – ничто по сравнению с силами Чернорукова, украденными у моих предков! Но я сумею их вернуть. Мне известны все необходимые ритуалы. Осталось только изловить сопляка, и ты мне в этом поможешь!

– И к чему мне это делать?

– Черный Ковен охотится за тобой, Ищейка! Но я могу не выдать тебя им. Ты так удачно сам пришел в мое логово! Поможешь мне, и я, возможно, отпущу тебя на все четыре стороны. Но сначала подскажи, как найти этого юного оборотня?

– А что будет с девушкой? – спросил Гордей, чтобы хоть немного потянуть время.

– Ты об этой девчонке, которую пытался спасти? – ехидно спросил толстяк. – О ней можешь забыть. Она пойдет на корм моим новообращенным вурдалакам. Они чертовски голодны, когда восстают из своих гробов, а им надо сытно питаться, чтобы хорошо служить своему господину.

– Зачем? – тихо спросил Гордей. – Зачем столько убийств?

Профессор Блоншер все еще любовался блестящим лезвием меча.

– Я просто делаю то, за что мне платят, дхампир. А Черный Ковен платит очень щедро. Сначала кандидат в мэры и его люди. Затем сбежавший мальчишка-фотограф. Но с этим поганцем с самого начала все пошло наперекосяк. Кто же знал, что он еще и с детективным агентством сотрудничает?

– Он что-то накопал на твоего хозяина? – пробормотал Гордей, украдкой осматриваясь по сторонам и пытаясь придумать, как освободиться.

– Накопал, – согласился профессор Блоншер. – Каким-то образом ему удалось сделать парочку фотографий… И этот наглец не придумал ничего лучшего, чем начать шантажировать того, кого ему следовало обходить стороной! Дескать, я все о вас знаю, поэтому заплатите мне, или я выложу эту информацию в интернет.

– И тогда вы решили избавиться от него?

– Нет человека – нет проблемы! Но потом и ты начал совать нос не в свои дела… вместе с этой мерзкой девчонкой! Далась она тебе? Нашел кого защищать.

Кади Блоншер похлопал Гордея