Томас ел быстро, умудрялся жевать и одновременно рассматривать странный кубик, который ему достался от Бастиана: тот светился изнутри и, если его перевернуть, внутри вспыхивали крошечные молнии.

– Осторожнее, Томас, – тихо предупредил я, – вдруг это не просто игрушка?

– Это артефакт-накопитель! – Бастиан с удовольствием положил себе еще кусок сладкого пирога. – Не волнуйтесь, абсолютно безопасно для детей. Он собирает эмоции и потом аккумулирует их в энергию. Но для этого нужно поместить его в специальный агрегат.

Кажется, тут мы еще много интересных штучек увидим…

Как только с завтраком было покончено, Бастиан с особым энтузиазмом встал:

– Ну что, друзья, переходим к делу! Вера, Томас, пойдемте, покажу вам, как настраивают артефакты настоящие маги! Заодно Том поймет, почему учиться нужно прилежно – магия любит сосредоточенных! Ну, Кайрон, ты с нами?

Тот кивнул.

– Разнесете еще лабораторию, – только ворчливо фыркнул он и продолжил строго: – Томаса из круга не выпускать. И не пугать его.

– Да хватит переживать, старик! – отмахнулся Бастиан, – Будто в первый раз магичу. Что я, школяр какой?

Он вел нас через переход в другую часть поместья: здесь вместо утреннего солнца царил приглушенный свет, в воздухе пахло ладаном и чем-то немного химическим. Комната была похожа на заваленную сокровищницу: книги, флаконы, пыльные статуэтки, в центре – стол с магическим шаром и колбами.

– Вот, Вера, Томас, наблюдайте за процессом, – Бастиан разложил ингредиенты и занялся ритуальной подготовкой. Я держала Тома за руку. Не только для уверенности, но чтобы наверняка он не сунул пальцы куда не надо или не запустил какую-нибудь феерию раньше времени.

– А зачем нужна кровь? – поинтересовался Томас со всем мальчишеским любопытством.

– Чтобы артефакт "увидел" с кем придется работать, – пояснял Бастиан, подмигнув мне. – Не переживай, для твоей няни это безопасно. Он заговорчески наклонился к Тому: – Приходи вечером, помагичим что-нибудь. Лягушек оживлял когда-нибудь?

Глаза мальчишки загорелись ярче светильников.

Я хмыкнула, но тут уж нравоучения были бы бессмысленны. Кайрон точно слышал Бастиана и вроде не возражал. А Томасу нравилось заниматься магией, для этого мира это была обыденность, судя по всему. Пусть развлекаются.

– А пока займемся настройкой нашего поисковика? Верочка? – Бастиан протянул мне руку. Стало немного волнительно, но я все же шагнула к нему.

– Это ведь безопасно?

– Еще бы, – он заговорщицки подмигнул мне, когда я опустила свою ладонь в его. И снова коснулся губами кончиков моих пальцев. – Поверьте, вы в надежных руках.

На этот раз смешливыми взглядами мы обменялись обоюдно.

Глава 24.3

Меня подвели к самому столу и поставили в строго определенное место. Здесь на полу был начертан какой-то треугольник.

А еще для проведения ритуала нам понадобился как раз тот самый шар. А еще Бастиан растянул над ним что-то вроде голограммы… космического пространства? Это было очень похоже…

– Это что, космос?

Бастиан посмотрел на меня с легким недоумением.

– Это раскладка межмировой материи. По сути пустота, в которой располагаются миры. Есть скопления… – он показал мне нечто похожее на галактику, я с удивлением вскинула брови.

– У нас это называли галактикой. Планеты, их спутники, звезды в центре…

– Как интересно! – Бастиан, кажется, явно оживился, но тут Кайрон кашлянул многозначительно. И мы снова вернулись к настройке. Бастиан напоследок шепнул, – потом расскажете…

Я согласно кивнула. Пусть расспрашивает, мне не жалко.

Он странно начал водить руками над этой иллюзией, то сгибал замысловато пальцы, то водил влево-вправо. В воздухе появлялись светящиеся линии, магический шар взмыл над столом и наполнился мягким бирюзовым светом. Я попробовала не думать о странном покалывании в пальцах, и не глядела на Кайрона – он стоял так прямо, будто от напряжения у него затекли все мышцы.

– Запуск пошел, – Бастиан щелкнул пальцами, – теперь осталось ждать и наблюдать. Будьте добры вашу ручку, – он снова потянулся ко мне.

Я сделала, как было нужно, и Бастиан, без лишних пиететов вынул откуда-то из рукава тонкую иглу и кольнул меня в указательный палец.

Я ойкнула от неожиданности, но он уже приложил мою ладонь с шару.

Кровь ощутимо потянуло, но это длилось недолго, а внутри шара появилась розоватая дымка.

– Дело пошло! – Бастиан явно был доволен собой. – Теперь нам нужно будет поднастроить поисковик вечером и еще дважды завтра. А пока артефакт анализирует поток предлагаю прокатиться по городу!

Он с азартом хлопнул по ладони.

– Я хочу в город! – быстро подхватил Томас, и посмотрел на меня и Кайрона с такой откровенной надеждой, что спорить с ним совершенно не хотелось.

Да и зачем?

– Хорошая идея, – поддержала я и повернула голову к Кайрону, который тут же нахмурился. Перестанет он, в самом деле?

– Не факт, что сейчас лучшее время бродить по улицам, – буркнул тот, взгляд все еще был упрямо отведен.

– А у меня отличные связи с городской стражею, не бойся: вот уж кого-кого, а Веру с Томасом у тебя не украдут, особенно когда я рядом, – весело хохотнул Бастиан.

Томас посмотрел на Кайрона, полные надежды глаза, и чуть жалобно сунул руку ему в ладонь:

– Пап, ну правда, хоть немного? Я обещаю слушаться. И Вера ведь еще не видела такого!

Кайрон тяжело вздохнул, посмотрел на меня, подозрительно долго, словно пытался понять, стоит ли выставлять свой упрямый характер на всеобщее обозрение.

– Ладно, идем уже, – пробурчал он, уступая давлению сразу трех пар глаз.

– Вот и славно, – энтузиазму Бастиана можно было позавидовать. – Готовьтесь, город у нас умопомрачительный!

Пока мы облачались в теплую одежду, этот энергичный маг успел договориться о выездной карете. Через пару минут нас встречал широкий открытый экипаж, темно-синий с серебристой меховой оторочкой на сидушках, а на дверцах – герб в виде звезды и пера. Выглядело это, на мой вкус просто сказочно. Словно карета для настоящей принцессы. Кучер приветливо поклонился, а я мысленно пропищала от восторга. Вслух не стала, уж как-то неловко было при посторонних.

– Приготовьтесь восхищаться! – подмигнул Бастиан, когда рассаживал всех по местам. Кайрон и Томас сидели рядом, а я и маг напротив них.

Снежные хлопья неспешно кружили в воздухе, ложились прямо на плечи и устилали все кругом, и от этого весь город, казалось, сверкал белизной.