теперь со мной Клим! Это давало мне непоколебимую уверенность. Он справится с любым проявлением недружелюбия и поставит на место самых отъявленных металюг.

Поэтому мы спешили за указателями на серых стенах.

До сегодняшнего дня я надеялась, что Ариадна действительно уничтожила демона, и теперь я и Феофан можем вздохнуть спокойно.

Да, глупость, признаю.

Но я верила, что мы нашли того самого демона, которого выпустили под Кунсткамерой. Демоны, они личности редкие, под каждым забором не валяются. И вероятность случайного столкновения с ними сводится, как правило, к нулю.

Со дня похода к Сфинксам я почти не спала, забросила тренировки, и домовой даже прошёлся по теме: «А не заболела ли я?».

А ведь я никогда не болею! Даже после купания в Фонтанке не чихала. Крутила подвеску и так и этак, искала в интернете и в книгах. Но всё напрасно. Конечно, я надеялась, что если и был демон, то уже свалил на Канарские острова подальше от промозглого Питера. С глаз долой – из сердца вон!

Но последовало убийство Боярова, а теперь и Ариадны!

Уже вторая жертва на счету нашего демона, Клим отказывается принимать магию Города, а у меня в венах стынет страх.

Не перед опасностью, а перед своей же совестью.

Я не рассказала Дизверко о демоне, хотя могла остановить убийства! Скорее всего, Ариадна ни в чём не виновата, кроме излишней впечатлительности!

Паника торопила и подгоняла: быстрее, быстрее, Город поможет, спасёт! Он самовлюблённый и надменный. Для него здания и набережные важнее людей, но он ценит петербуржцев, потому что сам вырастил их и воспитал. Привил им свою чопорность и вкус. Город не позволит убивать своих горожан безнаказанно!

– Да лучше б мы машину взяли! – пробурчал злобно Клим, но уверенно держал меня за руку и следовал указаниям. Мы протопали примерно минут сорок, прежде достигли места назначения.

Кхм…

Город привёл нас в кафе «Оранжери» в Таврическом саду, где за уютным столиком, в самом углу широкого зала, на деревянном стуле сидела цветочная ведьма из салона Тамары. Капюшон она стянула, но пугать людей не перестала. Чёрные волосы отливали синевой, серёжка в носу в виде креста блестела в тон кольцам на тонких пальцах. От каждого из украшений фонило силой и магией.

– Молодцы, что так быстро пришли. Я боялась, вы не заметите моих знаков, – обрадовалась нам девушка и засуетилась, устраивая меня и Клима напротив. Даже пальто моё забрала, рядом со своим повесила. Посетовала: – И не холодно вам в туфлях-то и по такой погоде?

Я глаза закатила, давая понять, что обувь не самая важная тема для обсуждения. На самом-то деле я прятала своё изумление: какой, на фиг, Город?! Обычная ведьма! А я уж и размечталась, что до меня снизошли мистические силы Петербурга!

Хоть бы тебе все дороги зимой реагентом засыпали, чтоб аж асфальт потрескался, каменюка бездушная!

– Цветолина Иоанновна, рады вас снова видеть. Зачем позвали? – опередил меня Клим, по его лицу было очень заметно, что он тоже в недоумении. – И зачем было вести нас так далеко?! Вы боитесь вашу начальницу?

Последовала пауза. Ведьма хлопала длинными ресницами, крутила в руках корзиночку с кремом в виде цветочков, а потом слегка покраснела и сказала:

– Я люблю это место. В Питере везде камень, а тут лето всегда.

Я сдержала порыв придушить наглую ведьму, надеясь, что за меня это сделает Клим. Но напарник отвлёкся на рассматривание интерьера: высокие до самой стеклянной крыши пальмы, знойные тропические растения, фонтанчик шумит в глубине оранжереи, цветы благоухают будто на экваторе, от дерева к дереву натянуты нити с фонариками. Романтично, красиво, не хватало только пения райских птиц…

Так, стоп!

Я тащилась сорок минут по лужам Питера, чтобы цветочки рассматривать?!

– Я должна кое-что вам рассказать, – ведьма примирительно кивнула на меню. – Будете зелёный чай?

Клим, удивительно послушный сегодня, принялся изучать ассортимент кафе.

– Павел и Тамара – любовники, они встречаются на квартире Томы. Она думает, что тайно, но у неё на подоконнике цветёт «Женское счастье», подаренное мной. А мои цветы всегда передают мне увиденное.

– Вы с цветами, что ли, разговариваете? – ляпнул Клим, заворожённо глядя на Цветолину.

Вот зря ты на неё так пялишься и слюной капаешь, этой черноволосой ведьме больше сотни лет. Их в Питере целый клан и девять верховных, неподвластных СМАКу. И то, что в реестр они вписаны с рождения, их обязывает только скрывать наличие у них магии, а делишки свои чёрные стряпать совсем не мешает.

***

– Ведьмы управляют стихиями и объектами, Клим, – почти раздражённо ответила за Цветолину, с удивлением услышав в собственном голосе шипение. Вот ведь довели! Это не я злая, это у меня ноги замёрзли! – Растения вам ещё что-то сообщили?

– Да, в большей степени я позвала вас, чтобы предупредить: корни чувствуют приближение опасности, оживились кикиморы и лешие в Ленобласти, бесы выползают из подземки всё чаще. Не справляется ваш СМАК, вон как листочки на ветру трепещут, – последнее прозвучало несколько ехидно. Будто она и помочь хотела, и довольна была таким поворотом дел.

– Нам сообщали о случаях дебоширства со стороны духов, но лепреконов мы закрыли в Кунсткамере несколько недель назад. Возможно, из-за их активности всполошились потусторонние силы.

– А ещё Нева волнуется, и залив чудит. Водоросли все повыкидывало на берег, – Цветолина пригнулась ко мне, прошептала: – Растения умереть быстрее торопятся, до холодов и до ненастьев повальных.

Клим растерянно переводил взгляд с меня на ведьму. Для него наша беседа казалась дикой и малоинформативной. Он успел заказать себе огромный гамбургер и с удовольствием его уплетал.

И я рискнула:

– Знаете ли вы что-то про демона, запечатанного при помощи кольца и кулона?

Черноволосая нахмурилась, потёрла украшения на руке:

– Что-то слышала. Не помню точно. Вроде демон ненависти? Вырвется он – не останется любви в людях. Или нет? – она пожала плечами, запила пирожное чашкой чая и заказала ещё одно. – Любви и так-то нет. Никто друг друга не ценит. Лишь бы перепихнуться побыстрее да безответственнее!

Я отчего-то засмущалась. Клим тоже глаза отвёл. А ведьма тронула вьюнок, свисающий со стены, и предложила:

– Могу подробней у Верховной узнать. Хотите?

Я задумалась. Верховная ведьма плату возьмёт услугой или обещанием. Если задача пойдёт вразрез с указаниями Дизверко…

– Конечно, спросите. И мне