Впрочем, чем дольше мы оставались рядом с кипящим морем, тем стабильнее был магический фон непосредственно у нашего жилища. Не уверен, как это работало, возможно, стихия земли, как самая стабильная, просто заякорила окружающее пространство, делая его предсказуемым.

Будь у меня несколько свободных лет, я бы даже поэкспериментировал и попробовал устранить зону целиком. Увы, времени у меня было в обрез. Назначенный мной месячный срок, как и заготовленные продукты, подходил к концу.

Мои успехи, пусть и в боевой магии, были очевидны. Прямо сейчас я мог бы сдать экзамен на титул мастера стихии воды, а может, и побороться за гранд-мастера камня. Благо землетрясение всё-таки освоил. Оказалось, это несложно — если перестать думать о механике и сосредоточиться на результате.

Всё же магия оставалась прикладной наукой, а не теоретической.

Когда отведённый мной срок подошёл к концу, было даже немного жаль покидать это место. Для нас с Мирославой оно превратилось в хрустальный островок стабильности, посреди кипящего моря хаоса. Сказочный дом волшебника. Не избушка на курьих ножках посреди страшного магического леса, но тоже ничего.

— Только семена начали всходить… — с грустью вздохнула Милослава, глядя на грядки.

Насчёт «только начали» — это она лукавила, лук уже пёр вовсю, даже огурцы появились, а вот репа — да, только-только проклюнулась.

— Если понадобится, мы всегда сможем вернуться.

— Но разве это место не потеряется? — удивилась жрица, и, подумав, я вынужден был с ней согласиться.

Буйство стихий в аномальной зоне заставляло меняться очертания берега и холмов с невероятной скоростью. Лично видел, как появляются и исчезают небольшие горы, а русло Дона сдвигалось на десятки метров за ночь.

— Ты права. Думаю, нам понадобится путеводная нить, — сосредоточившись, я активировал плетение камня, и вслед за катером, по берегу, потянулась узкая каменная тропа, раздвигающая пышную траву, камыш, и виляющая, только если встречалась с сильными аномальными областями.

Из-за строительства мне нужно было держать не слишком высокую скорость катера, и вскоре огонь в котле потух. Пришлось толкать его своими силами. Не в плане тащить, как бурлак, вверх по течению, взяв канат в руки. Хоть и такой вариант я не исключал. Нет, вместо этого я заставил воду толкать наш катер. Абсурдно, но работало.

И наверное, потому что мы шли без дыма из трубы и без облаков пара, нам удалось добраться до Гаврасова никем не замеченными. Когда мы покидали посёлок, он был почти заброшен, все деревенские перебрались в стены крепости и выходили только по делам. Теперь же… в первое мгновение мне показалось, что он и вовсе заброшен.

Но благодаря чувству воды я ощущал всех живых на несколько сотен метров, и потому заметил, что и прибрежные домики, и поместье буквально были набиты до отказа. А чуть позже, подплыв к пристани, увидел палаточный городок из военных шатров. И в тот же момент заметили и нас.

Раздался визгливый, уходящий в инфразвук свисток, взвыла сирена, залаяли собаки, и одновременно из деревенских домов начали выскакивать люди, кто во что успел одеться. Не прошло и минуты, как пристань оказалась заполнена бурлящей толпой. Встречающие нас махали руками, радостно кричали, громко здоровались:

— Батюшки светы! Живые! Живые вернулись! А я говорил! Вернётся наш кормилец. Это всё госпожа Милослава, не иначе. Здравствуйте, дорогие наши! Не статуя, точно.

Но позади них уже выстраивались вооружённые отряды. Солдаты с собаками, штурмовики в полных латных доспехах с толстыми металлическими щитами, тяжёлые мушкетёры с ружьями высокого давления и баллонами за спинами. И судя по их мрачным, но решительным лицам, нас они ждали совсем не для того, чтобы встречать хлебом-солью. В отличие от тех, кто на пристани.

— Граждане, немедленно расходитесь! Вы мешаете исполнению законных обязанностей царской канцелярии, — перекрикивая радостные голоса, забасил мегафон. — Немедленно разойдитесь, в противном случае мы будем вынуждены применить силу!

Наверное, стоило направиться сразу в Китеж, чтобы поговорить с Моисеем, но я изначально планировал закрыть вопрос ордена-культа, и потому попросил юриста уведомить всех верующих. Кто же знал, что их соберётся столько… и что им будут угрожать расправой, в моём присутствии.

— Я вас поддерживаю. Немедленно сложите оружие, и вам не причинят вреда! — собрав из пыли воронку для усиления звука, сказал я. Солдаты вздрогнули, но не отступили, а наоборот потянулись к оружию. И тогда за моей спиной начал подниматься столб воды, вначале медленно, а затем всё быстрее, так что берега обмелели.

— По приказу его царского величества, сдавайтесь! Применение силы будет расценено как нападение на Великославию и всех её граждан! — предательски взвизгнул мегафон. За домами появились клубы пара, похоже, там прогревались бронемашины. Поди ещё и мои, которые пришлось бросить. Но этот вопрос точно решаемый.

Зажмурившись, я обратился к земле, и вскоре перед моими глазами предстала полная трёхмерная карта, будто я видел каждого, кто идёт или стоит в ближайшем километре. Всю технику, пушки и прочее. А ещё, на этих камнях остался мой отпечаток. Уж сколько я здесь работал. Рыл. Строил, сращивал, перемещал булыжники. Они меня запомнили и откликнулись по первому зову.

— Немедленно прекратить! — рявкнул военный, у кого-то из канцелярских сдали нервы, и он дёрнул стволом в нашу сторону. Зажал спуск… и мягкая свинцовая пуля врезалась в выросшую из земли стену. Каменный пласт поднимался, медленно заворачивая край, словно пытаясь поймать военных и закатать их в рулон.

Выстрелы зазвучали чаще, люди в панике попадали, и мне пришлось прикрыть их, а затем ударить в ответ. Волна обрушилась на побережье, старательно обходя гражданских, но сметая на своём пути всех военных. У меня не было цели их утопить или переломать, лишь отбросить назад.

— Заводи! Быстрее! — рявкнул громкоговоритель, а затем на фоне послышался другой голос, увы, разобрать его было нереально. В отличие от слов начальства. — Что значит просела? Как не могут выбраться? Вода внутрь заползла? Выводи бронеходы!

Но как бы они ни старались, у них ничего не вышло. Земля надёжно укрыла селян и приехавших со всей страны братьев и сестёр ордена. Но не желала держать на себе моих противников. Солдаты проваливались во внезапно образовавшиеся ямы и не могли выбраться из-за идеально круглого песка, буквально текущего по стенкам. Это была не шутка, я сумел освоить совместное применение стихий, и за пару минут создал настоящее болото, в котором тонула бронетехника.

— Немедленно сдавайтесь… — вновь зазвучал было голос, но послышался глухой