— Войти после нее, с тем же ключом, — он дернул плечом. — Но риск выше. Охранник может остаться внизу, чтобы контролировать проход. И вообще, люди более подозрительно относятся к тем, кто идет за ними. А вот тех, кто идет навстречу, не так опасаются.

Интересное наблюдение, я о таком не задумывался даже. Надо взять на вооружение — ведь и правда, на преследователя всегда острее реагируешь.

— У тебя есть этот мастер-ключ?

— Есть, — кивнул мужчина. — Но я не понимаю, зачем мне тебе помогать? Это ведь твои дела… магические.

Тут он не удержался и усмехнулся. Все-таки не до конца еще принял.

Но я к его вопросу был готов. Более того, у меня имелось то, чем купить его услуга. Не деньги, это слишком просто, да и не настолько их у меня много, чтобы ими разбрасываться. Пригодятся для домена.

— Ты ведь наемник, так как насчет того, чтобы поработать за оплату? Проникновение, слежка, прикрытие? — спросил я. — В качестве оплаты я готов отдать тебе кольцо, которое сможет однократно парализовать любого человека на расстоянии пяти метров.

Сделал я его из той же проволоки, что и браслет, сегодня ночью. С каким бы пренебрежением я не относился к артефакторам из Ордена, в чем-то они были правы. Иногда лучше иметь готовое к применению, встроенное в предмет заклинание, чем самому активировать его. Ну а схватка с Хранителем показала, что использовать артефакт может и человек без способностей. Четыре Искры уже встроены…

Тут я заметил, что поток Искр от эгрегора почти иссяк. С последнего приходо прошло больше трёх часов. Алина была права — информационный повод со спасением девушки больше никого не интересовал. И я, по сути, снова столкнулся с необходимостью следить за расходом энергии.

— Кольцо? Магическое? Одноразовое? — кажется, киллер мне все еще не верил. Удивительно, учитывая то, именно этим заклинанием я его и обездвижил.

— Ну, я смогу его заряжать, а так — да. Паралич длится минуту.

— А?.. — тут убийца явно хотел сказать «а не врешь», у него это на лице было написано, но закончил иначе. — А давай!

Я не ошибся, предположив, что киллер зацепится за это предложение. Его эффективность должна держаться на инструментах, я же предложил ему такой, какого не найти больше нигде. Да, он еще не верил в существование магии, но уже понемногу начинал мириться с этим новым знанием.

— Тогда пошли, — как раз подъехала машина, из которой вышел Канский. Не один, с ним было еще двое мужчин. Судя по ауре, в которой виднелись черные нити, ахеронцы или прислужники. У Канского, кстати, эти следы проявлялись сильнее, чем у них. — Доставай свой мастер-ключ.

Влада тоже покинула салон, а вслед за ней из машины выбрался смазливый парень. Словно не мужчина, а наложница, даже черты лица какие-то девичьи! П-фе! Он с нежной улыбкой подал женщине руку, и они зашагали к подъезду, а Канский со своими сопровождающими шел за ними. Телохранители, что характерно, остались у своего джипа.

Ага, значит все верно. Медовая ловушка — Влада. Жертва — этот женоподобный мальчишка. И те, кто будет проводить ритуал. Я не ошибся. И оказался там, где должен был.

Проникнуть в подъезд и правда оказалось легче легкого. Выждав пару минут, я вслед за киллером — он представился Кириллом — вошел внутрь. Замер, настраиваясь на ауры ахеронцев. След в эфире они оставляли, но слабый, очень слабый. Не знай я, что маги они сильные, счел бы, что слежу за подмастерьями.

След вел наверх, быстро истаивая и растворяясь во множестве других — в одном только подъезде сейчас находилось несколько десятков людей. Значит, поехали на лифте. Мы же пойдем пешком, так меньше шансов пропустить нужный этаж.

— Иди первым, — велел я наемнику. — Женщина может узнать мое лицо, видела один раз. В случае чего, я спрячусь за тобой.

— Я не щит тебе! — фыркнул Кирилл.

— Мы идем не сражаться, а наблюдать.

Десять ступеней — пролет, десять ступеней — пролет. Я поднимался привычно, каждый день на стройке я делал этот много раз. А вот киллер оказался куда менее выносливым. Уже на восьмом этаже он дышал тяжело, а на лбу выступила испарина.

— Не бойся, — шепнул я, и приложил ладонь к его спине.

Мужчина вздрогнул, потом обернулся ко мне с широко раскрытыми глазами.

— Как ты это сделал?

— Усталость прошла? Это магия, в которую ты не веришь. Двигай. Мне кажется они на семь этажей выше остановились.

Случайно или нет (конечно же, нет!) домен в этом доме ахеронцы тоже решили обустроить на пятнадцатом этаже. Похоже, они вычерчивали свою карту города, соединяя жертвенники на одном уровне, и соединяя их между собой Путями.

Дверь, конечно же, была закрыта. А из-за нее крепко разило эманациями смертельного колдовства — похоже ахеронцы уже приступили к ритуалу. Зная, что именно в этот момент любой маг максимально уязвим, я решился действовать. И первым делом сунул в руки удивленному Кириллу свой телефон, с которого уже снял блокировку.

— Слушай внимательно, убийца. Идешь за мной и ни во что не вмешиваешься. Только снимаешь видео, но не лезешь вперед.

— Мы на это не договаривались!..

— Снимаешь меня и то, что происходит в квартире, — надавил я голосом.

— Черт, что это еще за дела⁈

Последняя фраза Кирилла, думаю относилась к изменениям моего внешнего вида. Одежда у меня была неброская, сам выбирал, а лицо светить не хотелось. Так что во время ночной подготовки, я сшил себе маску. Что-то вроде колпака с отверстиями для глаз, из обычной ткани. А потом наложил на нее заклинание иллюзии. Теперь, когда я натягивал ее на голову, все видели голый человеческий череп. С пожелтевшей костью и горящими глазами.

— Я обещал, что не причиню вреда, помнишь? Если ты не попытаешься навредить мне, — успокаивающе произнес я, но похоже, напугал его еще больше. Досадливо хмыкнул, наемник ведь сейчас смотрел на опускающуюся и поднимающуюся нижнюю челюсть скелета, а это точно не повышает доверие. — Это иллюзия. Просто делай, что я сказал, и останешься живым и с прибытком.

Более не тратя на него времени, заклинанием превратил дверной замок в ржавую труху и шагнул в квартиру.

План был — наблюдать. Но Искры кончались, резерв проседал, а тут появилась возможность одним ударом