графу Говорову. И ситуация была немного неприятной. Граф, естественно, по статусу был выше, чем барон, но тем не менее у Говоровых просто не было людей для силового решения вопроса.

Можно было, конечно, пожаловаться императору напрямую. Но слишком уж мелочным было дело. Вот и получилось, что наказать этого наглеца быстро не представлялось возможным.

— Не переживай, я попробую решить этот вопрос.

На следующий день Виктор нашёл этого барона и просто набил ему рожу, сыграв роль безбашенного отморозка.

Естественно, этим же вечером к нему в лавку завалились дружинники вместе с Рябининым-старшим. Он начал было орать, но Виктор заткнул его:

— Вы, любезный, либо по делу говорите, либо катитесь отсюда, — сказал Виктор.

— Да как ты смеешь...

— Ваш сын оскорбил мою невесту, — прервал его он. — Я не намерен с вами любезничать.

— Да ты не понимаешь, с кем связался...

— Возможно, — ответил Виктор. — Но я требую удовлетворения. Либо мы устраиваем дуэль, и на кону помимо наших жизней будет пятьдесят тысяч золотом, которые заберёт победитель...

— А ты хочешь понимаешь, что это за деньги? — начал заводиться Рябинин-старший. — Да за...

— Либо, — перебил его снова Виктор, — я просто сообщу его высочеству принцу Александру, что его предприятие под угрозой. А он не будет особо долго разбираться, кто прав, кто виноват. Просто приедет в столицу и вырежет на всякий случай всю вашу семейку. А отец его потом опять отправит куда-нибудь в ссылку, если посчитает, что за этот поступок стоит наказать.

Виктор прекрасно понимал, что, скорее всего, его высочество так поступать не будет. Однако он многому научился у принца Александра и решил использовать подобный нестандартный ход.

Рябинин немного был в шоке от подобного. Такого он явно не ожидал.

— Мне нужно подумать, — сказал он.

На следующий день к Виктору приехал поверенный Рябинина, и они зафиксировали условия дуэли.

Вика, узнав об этом, сразу же примчалась к нему.

— А если тебя убьют?

— Не переживай, я сомневаюсь, что ему хватит сил справиться со мной.

— Но как же? Ведь я тебе, по сути, никто.

— Всё-таки ты моя невеста, хоть и не настоящая.

Ей было очень приятно. Она, краснея, поцеловала его в щеку. Виктор же, ощутив тепло её губ, на миг смутился, но быстро усмехнулся, пряча неловкость. Сейчас в большинстве все распри между так называемой золотой молодёжью решались в основном деньгами и силой рода. А тут на тебе — дуэль один на один.

В столице была арена. Сейчас ей уже мало кто пользовался для дуэлей. В основном бои между желающими помириться силой. Но она работала.

Виктор не стал выпендриваться, да и сделать это было проблематично. У него по сути был лишь тяжёлый пехотный доспех, который он привёз со службы. Поначалу он хотел отреставрировать его и восстановить. А потом решил, что память всё-таки важнее. Да и времени на восстановление не было — всё случилось очень быстро.

Неизвестно, поедет ли он в следующий раз на службу или нет. Он, конечно же, очень хотел, но мало ли как обернётся. Если дела в столице потребуют его участия, то придётся остаться.

Когда Виктор вышел на арену в своём стареньком доспехе, он прекрасно слышал разговор двух солдат, которые стояли на страже.

— Вроде барон, а нормальный доспех не мог найти? — спросил первый.

— Дурак ты, — ответил ему второй, судя по голосу, постарше. — Не видишь — доспех реально побывал в бою.

— Так вон на плече как будто мятый.

— Это, скорее всего, от магического удара — добрую сталь повело.

— А вон зазубрины на доспехе и на шлеме полоса какая-то.

— На шлеме — арбалетный болт, скорее всего, мимо прошёл, да так, что след оставил. А зазубрины — явные следы от пропущенного удара мечом.

— Думаешь, он победит?

— Не знаю, но сгоняй-ка, поставь пару серебряных на него.

Виктор лишь ухмыльнулся. Прав второй. Всё так и было. Но витать в воспоминаниях не время. Все, кому нужно, уже появились. Скоро их бой начнётся.

Конечно, на фоне Рябинина Виктор выглядел довольно-таки бледно. Доспех у того был с виду намного лучше, чем у Виктора.

— Готов? — спросил секундант у Рябинина.

— Да. Ты ещё пожалеешь, что связался со мной! — бросил Рябинин.

— Готов? — это вопрос уже Виктору.

Тот ничего не ответил, лишь отсалютовал мечом.

— Тогда начали, — сказал секундант.

Виктор вышел на песок. Сердце колотилось где-то у горла, но руки не дрожали. Один неверный шаг — и все. Его жизнь закончится здесь.

Они начали сходиться. Рябинин крутил в руке меч довольно-таки умело. Однако после пары выпадов, которые Виктор с лёгкостью отразил, все сомнения пропали.

Виктор решил постараться не затягивать дуэль. Поэтому после очередного выпада он сблизился с ним и свободной рукой врезал по шлему. Рябинин отступил на шаг, явно обескураженный таким действием.

— Я прикончу тебя, ублюдок! — начал он злиться.

Но после пары выпадов снова получил по морде, а точнее — по шлему.

Виктор не был особо кровожадным. Ему не хотелось убивать его. А дуэль была либо до смерти, либо пока один из противников не сможет продолжать. Конечно, можно было бы решить вопрос кардинально. Только нужно ли это?

Шлем Рябинина уже был явно помят, и Виктор видел, как из-под него сочится кровь. Движения противника стали медленнее и более осторожными.

«Пора заканчивать уже», — подумал про себя Виктор.

После очередного удара Рябинина он отвёл его меч, блокировав, и ещё раз ударил рукой по шлему. Но на этом не остановился. По арене пронёсся приглушённый гул — зрители затаили дыхание. Виктор медленно занёс меч. Удар.

Со всего размаху мечом плашмя он ударил по голове, от чего тот покачнулся и рухнул на песок. На мгновение воцарилась тишина, а затем редкие зрители выдохнули — кто-то облегчённо, кто-то разочарованно.

Тут же подбежали секунданты. Они попытались привести его в чувство. В чувства-то они его привели, только продолжать он явно не мог.

После боя Вика смотрела на него восторженным взглядом и снова поцеловала в щёчку — теперь уже не робко, а с тёплой улыбкой. Он боялся, что ему не выплатят денег, но буквально на следующий день получил всё в виде векселя.

Конечно, приключения с дуэлью это всё очень здорово. Но у него было ещё пару дел.

Во-первых,