такой вариант с самого начала не стоило исключать. Такое ощущение, что он сам себя переиграл в каких-то вопросах.

— А вот это мы увидеть не смогли, — тут я вздохнула искренне и непритворно. — Хотя пытались. Там был глухой проход, до перехода было довольно приличное расстояние. Кстати, — тут я невольно задумалась, — а почему мы вообще этот разговор услышали? Я не думаю, что в твоем дворце такие уж тонкие стены.

Почему-то до этого момента я не задавалась этим вопросом. Но теперь он не давал мне покоя. Будто кто-то помог нам услышать этот разговор. Не подстроили, нет, я бы почувствовала ложь. Говорившие были искренни и не солгали. Но при этом казалось, что кто-то третий дал нам возможность их услышать. И это была явно не Дафна.

Но кто же нам так помог?

— Повезло? — предположил Фредерик. — Вы же оказались рядом.

Я подозрительно взглянула на него. Было в его тоне что-то такое… Он вроде и был честен, но как будто недоговаривал что-то. Словно у него существовала какая-то версия, но озвучивать ее не хочет.

Так, ладно, черт с ним. Будем считать, что это из той же категории, что и ястреб. Потом об этом подумаю.

— Пусть так, — пожала я плечами, решив не докапываться до сути. Фредерик же кинул на меня очень пристальный взгляд, нахмурился и вкрадчиво поинтересовался:

— Лили, но это же не все, правильно? Есть что-то еще, что я должен знать?

— Да, — я запнулась, не зная, как ему рассказать. — Не исключено, что они используют твоих фавориток втемную. Так что будь осторожнее. Насколько я поняла, с предыдущей так и было.

Лучший способ что-то сказать — сделать это прямо. Но Фредерик удивил своей реакцией: он просто кивнул, приняв мои слова к сведению:

— Хорошо. Но я не об этом. Я достаточно хорошо тебя изучил. Ты что, собираешься подставиться?!

В его голосе явственно смешались разные эмоции — возмущение и одновременно обреченность.

Такая реакция возмутила меня до глубины души. Ну вот что за человек, а? Стараешься тут ради него, придумываешь, репутацией рискуешь. А он еще и недоволен!

— Я еще пока ничего не собираюсь делать, — твердо произнесла я, слегка покривив душой. — Но это очень удобный вариант, согласись? Можно, конечно, попытаться выяснить через твою бывшую фаворитку, но что-то я искренне сомневаюсь, что она сдаст того, кого считает своим другом. Так что…

Я сделала многозначительную паузу, позволив Фредерику самостоятельно приходить к выводам. Но король лишь упрямо молчал. И я сменила тему. Пока что.

— Скажи, а есть кто-то, кто может ненавидеть тебя до такой степени, чтобы уничтожить? — поинтересовалась я, вновь вспомнив бал у Селены. Списки он мне, конечно, уже предоставил, только продвинуться мне они не дали. Имена как имена. Ничего в них особенного. Разве что я несколько десятков я смогла вычеркнуть. — Вспоминай, могло ли быть что-то иное, помимо факта твоего правления.

— Почему ты об этом спрашиваешь? — удивился Фредерик, кажется, до этого момента даже не допускающий вариант, что дело может быть в ином.

— Потому что тебя кто-то люто ненавидит. Одним сидением на троне такую ненависть не заслужить, — уверенно проговорила я, вспомнив свои ощущения. — Может, в твоем прошлом есть что-то такое? Не спеши отвечать, просто подумай об этом. И еще… Я хотела тебя спросить.

Раньше эту тему я поднимать не спешила, хотела сама во всем разобраться. Только теперь я в некотором роде узница дворца, так разбираться гораздо сложнее. А я сильно сомневаюсь, что один въедливый король не сунул в это свой любопытный нос.

— Я тебя слушаю, — Фредерик посерьезнел и уставился на меня. — Что на этот раз пришло в твою беспокойную голову?

У меня аж пальцы зачесались от того, чтобы его проклясть. Я, в конце концов, не напрашивалась, чтобы меня сюда притаскивали. Однако я — леди, и терпения мне не занимать. Особенно когда мне что-то нужно.

— Мой брат, — я повернулась к Фредерику и посмотрела на него в упор. — Я не верю, что ты не провел какое-то свое расследование. И практически уверена, что ты и не подозревал брата в заговоре. Так почему его задержали? С чего вообще вдруг возникла вся эта ситуация? Я хочу разобраться.

— Это твое право, — не стал отрицать король, кивнув. Взял меня под руку и повел в глубину сада. Туда, где нас никто не мог подслушать. Еще и заклинание специальное создал, чтобы ни одна любопытная зараза не услышала. — В Тайную канцелярию попала анонимка, в которой содержалась информация, что твой брат участвует в заговоре.

— Почему вы не проследили за ним? Не узнали ничего? — не поняла я. — Зачем сразу арестовывать, если подтверждения анонимке не получили?

— Задержали, Лили, — поправил меня Фредерик, а я непроизвольно отдернула свои пальцы. Я ему доверяла, уважала, он мне нравился. Только в этот момент я почувствовала между нами огромную пропасть. Сколько бы я ни играла в эти игры, я бы не смогла так поступать. Задерживать, а потом разбираться. И мой непроизвольный жест не укрылся от Фредерика. Его губы изогнулись в печальной улыбке. — Конечно, мы могли бы это сделать. Но…

— Зачем терять время, правда? — съехидничала я, понимая, что зря затеяла этот разговор. Оказывается, я совсем не готова слышать ответ на этот вопрос.

Фредерик задумчиво на меня посмотрел, словно за мгновение оценив все то, что проскочило у меня в голове. И покачал головой:

— Нет, не правда, Лили, — уверенно произнес он. — Дело не в том, что мы решили схватить первого попавшегося и выбить из него всю правду. У Бена в подразделении служит человек, который поручился за твоего брата. Конечно, это не истина в последней инстанции, но… Мы приняли его слова во внимание. Поэтому и не стали разбираться. Твоего брата доставили к нам, чтобы показать заговорщикам, что анонимка сыграла им на руку. Что им удалось нас запутать. На деле же с