что Дафна показала мне гораздо больше, чем дворец. Она показала моего сообщника с крайне неожиданной стороны. И я почему-то улыбалась при мысли о том, сколько еще скрыто за масками этого удивительного мужчины. Раз за разом он открывается мне с новой и крайне неожиданной стороны. А сколько еще странного и удивительного я смогу узнать, прожив во дворце чуть дольше?

У животных мы провели достаточно много времени. Но на этом наша экскурсия не закончилась. Дафна все так же решительно провела меня еще по нескольким аллеям и остановилась у нового павильона.

— А здесь расположен птичник, — деловито сообщила она.

Я, вырванная из своих дум, на мгновение замерла. Может ли быть такое, что я здесь встречу своего ночного гостя?

Птиц здесь было немерено — аж глаза разбегались от их количества. Причем, в отличие от общепринятых птичников, здесь были не только те, что могли бы пригодиться в охоте. Среди соколов, ястребов можно было встретить и голубей, и попугаев, и малюсенькую колибри, даже магическую птицу-феникс. Они друг другу не мешали и практически не пересекались — птичник был поделен на зоны, чтобы хищники не могли пересекаться с другими птицами или с магическими крылатыми. И, соответственно, не могли на них охотиться.

Всюду царил гомон, чириканье, даже соловьиные трели. Людям, предпочитающих тишину, здесь стало бы не по себе. Я же с любопытством оглядывалась по сторонам, вновь и вновь поражаясь размаху.

— Здесь тоже спасенные птицы? — полюбопытствовала я у Дафны. Ведьмочка рассмеялась:

— Не совсем. Хотя и такие тоже есть. Однако среди них много и купленных, специально выращенных для охоты. Все-таки охота — дворянское развлечение.

— А как в охоте могут пригодиться попугаи, павлины или колибри? — не удержалась я от ехидного замечания. Дафна в ответ хмыкнула:

— А ты сама у них спроси.

Ответ, конечно, был нетривиальный. Но мы в этот момент как раз находились возле вольеров попугаев, и один из них взлетел на уровень моей головы и неожиданно высокомерно заявил:

— Я — лучший в мир-р-ре хищник, — он произнес это гордо, с раскатистым «р». А я невольно вздрогнула, не ожидая столь неожиданного собеседника. — Я их заговор-р-рю!

Взирал на нас он так уверенно и гордо, что не оставалось никаких сомнений — любую жертву он заболтает, причем до смерти. И сам даже перышек при этом не запачкает, дождавшись, пока охотник подкрадется со своим оружием. Мы с Дафной переглянулись и расхохотались.

— А я еще и петь умею! — немного обиженно проговорил попугай, явно обидевшись на нашу реакцию. Он был очень хорошенький — большой, красно-желтый, с очень внушительным клювом и внимательными глазами. Не дожидаясь нашего ответа, он начал высвистывать какую-то мелодию.

— В твоих способностях никто и не сомневается, Амур! — успокоила его Дафна, с явным трудом принял серьезный вид.

— Дафна хор-р-р-рошая, — тут же отвесил ей комплимент этот красавчик. Потом решил, что несправедливо хвалить кого-то одного и добавил. — А Амур-р-рчик — самый лучший.

Не веселиться было практически невозможно. Дафна тут же принялась активно знакомить меня с попугаем. Он некоторое время изучал меня, потом подлетел так, чтобы я могла его погладить. Ну и поворачивался с крайне выгодных сторон, чтобы я могла оценить всю его прелесть. В итоге, к остальным птицам мы перешли нескоро.

— Амура Фредерику подарил посол южного королевства, — пояснила Дафна, когда мы, покормив красавца вкусняшками, распрощались и перешли к другим птицам. — Ты не думай, это не кузен воспитал в нем такую самовлюбленность, он всегда такой был.

— Его это ничуть не портит, — призналась я, оглядываясь по сторонам и любуясь птицами. Долго мы задержались и у феникса — птиц по имени Жар устало на нас взирал. Он явно находился на последнем круге своей жизни, был стар и неповоротлив и готовился к перерождению.

— Осталось всего несколько недель, и он будет летать быстрее многих, — сообщила Дафна, заметив, что я загрустила при виде феникса. — И сверкать ярче всех драгоценных камней. Правда, дорогой?

Было заметно, что в этих павильонах Дафна была не впервые. И животные, и птицы явно ее знали и любили. А она отвечала им взаимностью. А ведь на первый взгляд девушка казалась безупречной леди, которая ни за что бы не заинтересовалась ничем подобным. С другой стороны, я многим тоже кажусь образцово воспитанной. На деле же не все так просто.

Красавцев здесь было так много, что я едва не забыла о своей цели. Однако сколько я ни оглядывалась, не увидела никого похожего на моего ночного гостя. Ястребы здесь были, но не те. Я отчего-то это сердцем почувствовала. Так откуда же взялся тот самый, да еще и в моей спальне?

Моя задумчивость не укрылась и от Дафны. Как только мы вышли на свежий воздух, ведьма осторожно поинтересовалась:

— Что-то не так?

Я оценивающе на нее посмотрела. Интересно, насколько я могу быть с ней откровенной? Фредерик говорил, что она обладает его полным доверием. Вот только достаточно ли этого для того, чтобы поделиться информацией о ночном визитере?

— А здесь все птицы, которые есть во дворце? — подумав, поинтересовалась я. Дафна взглянула на меня с легким изумлением:

— Ну разумеется. Кузен не испытывает ни малейшего желания держать их в небольших клетках, где для них нет простора. А почему ты так заинтересовалась?

Она говорила так искренне, что я даже ни на секунду не усомнилась — она ничего не знает о том ястребе, что являлся ко мне. Любопытно, ничего не скажешь. А вот Фредерик точно знает, в этом никаких сомнений нет.

— Да так, ничего особенного, — я пожала плечами. — Просто мне показалось, что я видела во дворце какую-то птицу. Но в птичнике я ее не увидела.

— Странно. Наверное, стоит спросить об этом Фредерика, — Дафна в задумчивости дернула себя за локон и прикусила губу. — Ладно, идем дальше?

Я кивнула, и родственница короля продолжила для меня экскурсию. Так мы с ней заглянули на