вверх указательный палец я, чувствуя себя учительницей перед нерадивым учеником. Докатились! Я пытаюсь воспитывать и призывать к здравомыслию самого короля. А эта зараза монаршья смотрит на меня, как котяра, и явно наслаждается разыгравшейся сценой. Ни стыда ни совести у некоторых! Ничего лишнего!

— Хорошо, сокровище мое, торжественно обещаю тебе не трогать этот чудесный цветок! Апчхи! - и снова сноп искр разлетелся. Король старался выглядеть серьезным, вот только на его губах то и дело прорывалась улыбка. Похоже, происходящее его веселило.

— Смотри! — я даже пальцем ему погрозила, за что меня на мгновение притянули к себе и чмокнули в нос. М-да, сохранять при таком наставительный вид оказалось практически невозможно.

— Хочешь, я поинтересуюсь у мамы, где она умудрилась отыскать этот сереброцвет? — уточнил у меня Фредерик, не отпуская ладоней с моей талии.

— Сребролист! — прошипела я, чувствуя смятение. Я бы на месте ее величества Виктории обязательно спросила, с какой стати сынок вдруг заинтересовался подобными вещами. И вот что он тогда скажет? Знакомая увидела и полюбопытствовала? Это еще хороший вариант, но если на начнет выяснять по своим связям… Да что там — далеко ходить не надо, достаточно леди Диану спросить. А уж она такого наплетет! С другой стороны — не узнать, откуда у королевы этот цветок — глупо. Особенно если учесть мой странный сон.

И вот какой выбор мне сейчас сделать?

Фредерик, кажется, почувствовал мои колебания. Несколько секунд с улыбкой за мной наблюдал, периодически чихая и выпуская очередной сноп искр, затем решил поторопить:

— Ну так что? Я спрошу?

Как будто ему требовалось мое разрешение! Я вдруг особенно четко поняла, что мое мнение уточняют больше для проформы. Потому что король знает, что мне важна моя самостоятельность. На деле же он уже для себя решил все уточнить и сообщить мне информацию. Мне это важно, и на каком-то пока еще непонятном мне уровне он прекрасно это понимает.

— Буду тебе очень благодарна, — я собрала все свое спокойствие и мило улыбнулась. Какая разница, в конце концов? Рано или поздно до королевы дойдут все эти слухи. Как и до моих родителей. Если еще не дошли. И если со своими я еще могла как-то этот вопрос решить, но на королеву повлиять не могла. И потому одна только мысль обо всем этом приводила меня в самый настоящий ужас. Но стихию остановить в принципе невозможно, а Фредерик по своим повадкам напоминал мне именно нее. Да, вдумчивый, смешливый, вроде бы спокойный. Но если что-то для себя решил, остановить его совершенно невозможно. Лучше уж согласится и потихоньку продумывать пути отступления.

— Вот и умница, — улыбнувшись, Фредерик снова чмокнул меня в кончик носа, а потом, мгновение замявшись, быстро в губы. Так быстро, что я даже вкус поцелуя толком прочувствовать не успела. Зато сожаление в его глазах — очень даже. — Посмотрим, что здесь еще есть? Я готов записывать, чтобы точно знать, что спрашивать у мамы.

Невольно хихикнула, представив реакцию на письмо короля с огромным перечнем растений. Подозреваю, еще никогда в жизни он не интересовался настолько магической ботаникой. Но как-либо комментировать все это не стала, с удовольствием перейдя к огромному собранию волшебных растений. Особую пикантность придавал то и дело чихающий и развевающий вокруг себя сноп магических искр Фредерик.

Оранжерея оказалась великолепной! Похоже, здесь были собраны растения со всего мира, причем расположены они были со знанием всех тонкостей — климата, которое предпочитает растение, потока солнечного цвета, даже соседей подбирали с умом. Тем страннее выглядел находящийся среди других кустов сребролист, редкое растение, которое легко могло затеряться. Создавалось ощущение, что его просто посадили, как попало, ни на что особо не рассчитывая. Было в этом что-то такое неправильное, противоестественное. Только ответа на мои вопросы я все равно не получу. Так что я постаралась отвлечься от своих мыслей и насладиться видом. А потом мы завернули за угол и я невольно ахнула.

Среди цветочного великолепия возвышался изящный столик, сервированный на двоих. Для Фредерика это сюрпризом не стало. Он учтиво склонил голову и поинтересовался:

— Пообедаешь со мной, цветочек мой?

Ну вот как тут отказать? Тем более, действие проклятья уже закончилось. Обстановка оказалась романтичной, блюда — изысканно-вкусными, вино — в меру сладкое, фруктовое, а собеседник… Собеседник был выше всяких похвал. И я уже не в первый раз поймала себя на том, что заворожено его слушаю, спорю и задаю вопросы. У Фредерика было какое-то магнетическое обаяние, к нему невольно прислушивались, на него обращали внимание. И дело было вовсе не в статусе, а в нем самом как личности. Прирожденный лидер.

После обеда мы еще немного прогулялись по оранжерее, по саду, а потом Фредерик проводил меня к Дафне и леди Диане. И вот как раз в тот момент, когда он, учтиво целуя мне руку, благодарил за прогулку, насмешливо блестя глазами, я вдруг осознала страшное. Я влюбилась в короля!

Глава 24

Глава 24

Вечер и первая половина следующего дня прошли относительно спокойно. Диана и Дафна активно знакомили меня с дворцовой жизнью и с обитателями серпентария. Мы с ведьмой так много общались с придворными, что у меня, кажется, уже даже язык болеть стал. Мой список постепенно пополнился еще несколькими именами лицемерных особ.

С Фредериком за это время мы не виделись — насколько мне известно, он принимал послов и занимался другими государственными делами. Я не обижалась, а наоборот вздохнула с облегчением. Так я получила время смириться со столь неожиданно случившимся открытием. Я люблю короля. Какой кошмар!

Как, когда и почему это случилось — сложно сказать. Просто как-то незаметно Фредерик прокрался в мою душу и как истинный завоеватель украл мое сердце. Так, что эту кражу даже не сразу заметила. А все этот котяра и его поцелуи! А ведь начиналось все так невинно — ручки лобызал. Ерунда, все в рамках этикета. Но как он это делал, зараза! Так, что дыхание замирало. Но этого, конечно, мало. Меня покорили его поступки и то, каким он может быть — человек с высокой должностью.