gesamten Armeen und Flotten — издание, которое с 1880 года регулярно обозревала все армии и флота мира. Являясь одним из самых глубоких периодических площадок такого толка.

— Мой человек в Санкт-Петербург прислал целое досье.

— На кого? — удивился Герберт, так как отцу давно ничего такого не присылали.

— На великого князя Георгия Александровича. Это средний сын русского императора.

— Да, я помню, — кивнул Герберт, — но он же, кажется, умирает от чахотки где-то на Кавказе. Зачем на него присылать досье?

— Уже не умирает, — произнес Бисмарк и хрипло рассмеялся. — Он воскрес и, судя по всему, прихватил с того света нравы чертей.

Герберт нахмурился и отложил журнал.

— Чертей?

— Он вернулся в Санкт-Петербург лишь в июне и за это лето буквально поставил его на уши. Дал даже два интервью, каждое из которых… я не могу слова подобрать. Он сумел провести блистательные атаки на либералов, буквально уничтожив их моральный авторитет. А потом еще и по социалистам прошелся, найдя хитроумный способ выбить их под них табурет. Уверен, что ни те, ни другие не примут и не признают его критику. Но это не важно. Он высказался остроумна в газете с огромным тиражом. Что на это ответят они? Будут плеваться ядом и оправдываться? Смешно. Кроме того, газеты в России не смогу прямо атаковать сына императора. Отчего ситуация станет еще комичнее. Вольтер был бы в восторге от своего ученика!

— Вольтер?

— Мой человек считает, что он вольтерьянец до мозга костей. Хотя не афиширует это.

— О, тогда это все не важно, — отмахнулся Герберт. — В России вольтерьянец обречен. Даже такого полета.

— От него пахнет кровью, сынок. Это особенно отмечает мой человек. Он вольтерьянец старой закалки. Словно выкормыши старого Фрица, словно дети гнезда Екатерины. И ловок. За десять ударов сердца он из револьвера выбивает шесть карт из шести. В пятнадцати шагов. Да и из винтовки сноровист. И крепок духом. Он породил в России моду — охоту на разбойников. Бродит по подворотням со своими казаками, да нарывается на грабителей с тем, чтобы их пострелять или порубить.

— Сын императора⁈ — ошалел Герберт.

— Я же говорю — вольтерьянец старой закалки. Остер на ум, жесток, находчив. Был бы он простым офицером, я бы сказал, что в его ранце лежит маршальский жезл.

— Но он не простой офицер.

— Нет. И это я и назвал кошмаром. Да.

Герберт нахмурился и осторожно спросил:

— Ты полагаешь, что он может прийти к власти? Он ведь второй сын. Наследник — Николай.

— Екатерина, сынок, была вообще женой, лишенной всяких прав на престол. Но, как ты знаешь, она правила долго и весьма успешно. Николай же, судя по донесениям, мягок и нерешителен. Строго говоря, все три сына русского императора раньше так описывали. Георгий изменился после тяжелой болезни. Словно ему там черти в самом деле хвост накрутили.

Он выпустил клуб дыма и продолжил, уже с откровенным злорадством:

— А наш блистательный кайзер занят тем, что выстраивает новый курс, толкнув Санкт-Петербург в объятия Парижа. И то ли еще будет! Помяни мое слово, англичане не простят ему желания иметь сильный флот в Северном море.

— Пока наша коалиция выглядит крепче.

— Какое к черту, крепче⁈ — рявкнул Бисмарк. — Война с Россией и Францией одновременно — это болото! Мы вновь окажемся в катастрофе Семилетней войны, разрываемые со всех сторон.

— С нами австрийцы и итальянцы.

— Я бы с удовольствием променял их на одну Россию. Да, и те, и другие полезны. Но даже с ними возможная война превращается в сущую катастрофу. Особенно если в нее вступят англичане. А они вступят. Может, и не сразу, но обязательно. Французам нужен реванш. Англии — чтобы у нас не было флота. Русским…

Произнес Бисмарк, замерев и задумавшись.

— Что же нужно русским? — спросил Герберт.

— Им были нужны проливы. Мы вмешались, не давая им их взять. Я вмешался. — тихо добавил Бисмарк. — Потом все понеслось вскачь. Хотя нет.

— Нет?

— Все сломалось раньше. Через брак наследника с этой датчанкой. Впрочем, тогда я не имел веса как-то этому помешать. А жаль… Мы были слишком самоуверенны. Потом же, когда можно было смягчить ситуацию, ошибся уже я с этим Берлинским конгрессом.

— Он ведь был в наших интересах.

— И что мы выиграли в итоге? Нет. Он был ошибкой. Большой ошибкой. Который и привел к русско-французскому союзу. А теперь появился еще этот чертенок, явно сбежавший из ада, чтобы немного порезвиться. Если его свои не сожрут нам конец.

— Отец!

— Франц Иосиф стар. Его наследники слабы. Австро-Венгрия бродит как большая бочка с тестом. Ее главный интерес — дожить до прихода священника. Хотя у них рвутся на Балканы. Смелые. Могут и выронить ненароком свою вставную челюсть.

— Как Италия? — усмехнулся Герберт.

— У нее и ее нет. Потому… — махнул рукой Бисмарк. — Кошмар, это все просто кошмар. Семилетняя война нам покажется курортным романом.

Отто фон Бисмарк тяжело вздохнул и поглядел на портрет кайзера с нескрываемым презрением.

— Доиграется он. Допрыгается.

— Ты же сам сказал, что русским нужны проливы. Мы не можем осторожно начать прощупывать почву для сближения?

— Союз с Францией России намного выгоднее. К тому же мы связаны обязательствами с Австро-Венгрией.

— На ближайшие пять лет.

— Кайзер грезит совершенно нереальным союзом с Англией. Императорская же чета в России на дух не выносит Германии. И многие великие князья тоже, к слову. Горшков, между нами, разбито столько, что за пять лет это все не исправить, даже если захотеть, а этого никто не хочет.

— Может, стоит тебе съездить в Россию и поговорить с этим молодым чертенком? Как частное лицо.

— Да-да, частное лицо, — хохотнул старый железный канцлер. — Ты сам-то веришь, что в это хоть кто-то поверит?

[1] Здесь идет отсылка к басне Эзопа о лягушке и скорпионе. Немного превратно, намекая на потенциальное взаимное уничтожение двух антагонистичных сил.

Часть 3

Глава 2

12 октября 1892 года. Гатчина

— Тревожно, — тихо я сказал Ермолаю, когда ехали в пролетке от железнодорожной станции.

Всю дорогу молчал, а тут — выдал.

— В городе все гудит и жужжит, — медленно произнес он.