Леди Миррен необходима лицензия на ведение магической практики. Желательно без недельной волокиты, утомительных хождения по кабинетам и сбора трёх сотен бесполезных справок.

Корнелий всплеснул руками и энергично, деловито потёр ладони.

— О, конечно — конечно! Дело! Работа!

Магистр вернулся за массивный стол и достал из ящика толстую папку, перевязанную алой лентой.

— Документы, печати, формальности. Куда без этого, — пробормотал он, водружая на нос очки и пробегая острым взглядом по строчкам. — Так-так-так… Посмотрим, что у нас тут…

Он поднял глаза. В его взгляде отразилось неподдельное любопытство учёного, столкнувшегося с редчайшим феноменом.

— Исполнение желаний, верно? — Корнелий снял очки, задумчиво протёр стёкла платком. — Уникальнейшая специализация. За тридцать лет работы в Департаменте я ни разу не сталкивался с подобным Призванием.

Он подошёл к одному из шкафов, провёл пальцем по корешкам книг, выискивая нужную. Наконец, выдернул потрёпанный, явно древний фолиант в выцветшем кожаном переплёте. Затем вернулся к столу и почти благоговейно раскрыл книгу. Страницы пожелтели от времени, а края изрядно обтрепались.

— Вот. — Магистр ткнул пальцем в строку, написанную выцветшими чернилами на непонятном языке. — Последний официально зарегистрированный маг с даром исполнения желаний умер… — он прищурился, вглядываясь в цифры, — тысячу триста сорок семь лет назад. В пятьсот семьдесят третьем году от Восхождения Серебряного Стрельца.

Корнелий поднял на меня взгляд, полный нескрываемого восхищения и научного интереса:

— Это делает вас, леди Миррен, невероятной редкостью. Живым артефактом, если хотите. Вы понимаете, насколько уникален ваш дар?

Я неуверенно пожала плечами, чувствуя, как по щекам разлился румянец.

— Честно говоря, магистр Блэквелл, я ещё не до конца понимаю, как именно он работает. Всё произошло так стремительно — Призвание, регистрация, клиенты…

— Естественно. — Он закрыл фолиант, бережно погладил обложку. — Дар проявляется внезапно, резко. А понимание приходит с практикой. Иногда через годы. А иногда и через десятилетия.

Корнелий сел в кресло, снова нацепил очки и открыл папку, достав несколько официальных форм:

— Стандартная процедура получения лицензии включает в себя следующее: проверка базовых магических способностей и уровня контроля, заполнение анкеты с подробными сведениями о себе, торжественная клятва соблюдать Магический Кодекс и Этический Свод. Ничего сверхъестественно сложного.

Он задумчиво постучал пером по столу:

— Обычно весь процесс занимает минимум неделю. Иногда — две, если возникают бюрократические заминки. Но для друзей Рэйва, — он подмигнул, и глаза за стёклами очков лукаво заблестели, — я готов сделать исключение и управиться за пару часов. Максимум — три.

— Корнелий, ты лучший, — Рэйвен благодарно хлопнул друга по плечу.

— Знаю, — самодовольно усмехнулся магистр. — Поэтому и занимаю эту должность. Итак, леди Миррен, начнём?

Следующие два с половиной часа пролетели в плотном, изматывающем тумане заполнения бесконечных бумаг, ответов на дотошные вопросы и демонстрации магических способностей.

Корнелий одобрительно кивал, делая пометки в журнале:

— Контроль превосходный. Особенно для недавно пробудившейся ведьмы. Кто вас обучал основам? Можете назвать имя преподавателя?

— Частный наставник, — уклончиво ответила я, не желая впутывать Карла в официальные дела. — Предпочитает оставаться инкогнито.

— Понимаю, — Корнелий не стал настаивать. — Многие маги ценят анонимность. Что ж, этот таинственный наставник проделал великолепную работу. Обычно свежеиспечённые ведьмы всё вокруг поджигают, взрывают, телепортируются в самые неожиданные и неприличные места, вызывают случайных демонов…

Он не заметил, как я покраснела, вспомнив свою ночную телепортацию прямо в постель Рэйвена.

«Если бы он только знал», — мысленно усмехнулась я.

Рэйвен, сидевший в кресле у окна и погружённый в чтение газеты, уловил моё замешательство. Наши взгляды встретились, и в его глазах сверкнула озорная искорка. Конечно, он помнил. Такое явление, как лысая ведьма в постели при всём желании не забудешь.

Я демонстративно отвернулась, чувствуя, как между лопаток мазнуло огненной волной, будто он коснулся моей спины.

Часы на бронзовой подставке пробили три часа, когда Корнелий поставил последнюю печать на документе. Она с тихим шипением опустилась на бумагу, руны вспыхнули синим пламенем и медленно впитались в пергамент, оставляя мерцающий след.

— Готово. — Он протянул мне лицензию, и на строгом лице мелькнула почти отеческая улыбка. — Поздравляю, леди Миррен. Теперь вы лицензированный практикующий маг Норстрии. Специализация: общая магическая практика с уклоном во исполнение желаний. Лицензия бессрочная, действует до вашей смерти или добровольного отказа. Требует ежегодного подтверждения квалификации и своевременной уплаты налога.

Я взяла документ дрожащими руками. В носу защипало под неожиданно подступивших слёз радости. У меня получилось.

— Спасибо, — выдохнула я, не в силах оторвать взгляда от лицензии. — Огромное спасибо, магистр Блэквелл.

— Обращайтесь, если возникнут вопросы. Всегда рад помочь.

Корнелий проводил нас до двери. На пороге он хлопнул Рэйвена по плечу.

— И ты, приятель, заходи почаще. Не пропадай, как в прошлый раз на полгода. А то я начну думать, что ты специально избегаешь старых друзей.

— Постараюсь, — искренне пообещал Рэйвен. — Как только освобожусь от срочных дел.

Корнелий задержал его взгляд чуть дольше необходимого, потом перевёл глаза на меня. Что-то промелькнуло на его лице, но что я не смогла разобрать, а магистр не стал говорить вслух. Просто кивнул и закрыл за нами дверь.

***

Выйдя из Департамента, мы остановились на верхней ступени.

Дождь давно прекратился. Однако из-за сырости воздух стал неприятно прохладным. Сквозь прорехи в свинцовых тучах пробивались солнечные лучи. Они ложились на мокрую брусчатку медово-золотистыми бликами, превращая обычную улицу в сказочную дорогу из расплавленной бронзы.

— Получилось, — выдохнула я, крепко прижимая к груди свёрнутую трубочкой лицензию. Пергамент ещё хранил тепло чернил и острый запах магической печати. — Боги милосердные, у меня действительно получилось!

Я едва сдерживалась, чтобы не подпрыгнуть от радости как девчонка, получившая на именины долгожданного фарфорового пупса. Лицензия практикующей ведьмы! Теперь я могла принимать клиентов, не вздрагивая от каждого стука в дверь в страхе, что явятся инспекторы из Департамента с ордером на допрос.

— Ещё бы, — мягко усмехнулся Рэйвен и бесшумно раскрыл зонт над моей головой. Дождь давно закончился, но он всё равно укрыл меня от несуществующих капель. — С такой рекомендацией даже мёртвый получил бы лицензию на некромантию. У меня есть предложение.

Я фыркнула, пряча улыбку.

— Какое?

— Пообедай со мной, — произнёс он так, будто предложил чашку чая или прогулку по парку. — Хочу провести время вместе. Без попечительства, формальностей и масок.

Предложение прозвучало столь неожиданно, что я растерялась.

—