позволило мне поменяться местами с охраняющим золотое древо зверем пустоты. Его массивное, под тридцать метров в длину тело, врезалось прямо в маскировочное поле команды наследника клана Бессмертных. Я же при этом оказался в кроне дерева, на том месте, где располагалась голова зверя пустоты.

Увидев, что монстр появился прямо в их тылу, прячущимся практикам ничего больше не оставалось, как броситься врассыпную. Один из них не успел вовремя активировать свою технику перемещения и оказался придавлен разрушившим маскировку телом змея.

— Ублюдок, ты это специально! — Быстро материализовав своё оружие, прокричал в мой адрес лидер этой команды практиков.

— Ой, прошу прощения, товарищи даосы. Я и подумать не мог, что вы там прячетесь. — Изобразив раскаяние на своём лице, ответил на его слова я.

Времени на споры со мной эти практики не имели. Когда лидер их команды увидел, что одного из его последователей придавило телом змеи, он взмахнул свои мечом и послал в монстра несколько снарядов из чистой энергии с намерением оружия:

— Быстрее, нам нужно вызволить Кирса! — Обратился он к двум другим своим последователям.

Когда они атаковали монстра втроём, боль от новых ран привела его в чувство. Громко зашипев, он ударил своим хвостом и отправил в полёт ближайшего практика. Из-за этого тело монстра сдвинулось, и второму последователю удалось извлечь из-под него придавленного товарища. Тот получил внутренние повреждения, но вроде бы был ещё жив. Увидев это, лидер команды бросил на меня наполненный злобой взгляд и отдал новый приказ:

— Отступаем! Я заберу Лишана!

С этими словами он бросился к границе леса и подобрал своего последователя, которого ранил удар хвоста монстра. Спустя секунду вся четвёрка этих практиков скрылась в ближайших густых зарослях.

— Атакуем все вместе! — Едва это произошло, тут же скомандовала Миата.

Она воспользовалась своим гуцинем, чтобы создать новую мелодию. Наполненные энергией её звуковые волны направились к телу зверя пустоты и начали яростного его атаковать. Вместе с ней свои боевые умения активировали Ланус и Масур.

Вскоре к ребятам из нашей команды присоединились участники двух других. Все вместе они обрушили на змея огромное количество атак. Он мог лишь громко шипеть и высвобождать изначальную энергию, чтобы блокировать часть наносимого практиками урона за счет аналога собственного Домена.

Когда его силы практически иссякли, принц Флорс наполнил своё оружие энергией солнечного пламени и отправил его ядро в атаку. Беспрепятственно приблизившись к змею, оно размозжило ему голову. Тело монстра упало на землю и начало дёргаться в конвульсиях. Они прекратились, когда жизненная сила полностью его покинула.

Тем временем, пока остальные члены нашей большой группы занималась убийством этого зверя пустоты, я собрал с золотого древа все духовные фрукты. Всего мне удалось добыть более сотни этих плодов. Обернув их коконом изначальной энергии, я спрыгнул с дерева и в один рывок достиг местоположения своих товарищей.

— Госпожа, задание выполнено. — Улыбнувшись, произнёс я и направил к девушке кокон с духовными плодами.

— Похоже, что Марк никогда не перестанет нас удивлять. — Посмотрев на меня хитрым взглядом, сказала принцесса Таина.

— И правда, хорошо сработано! Ты с самого начала знал, что на поляне скрывались другие мастера самосовершенствования? — Одобрительно кивнув мне, спросил принц Флорс.

— Это так. Именно их ауры мне удалось почувствовать ранее. Они заманили нас к дереву, чтобы показать духовные фрукты. Скорее всего, эти ребята рассчитывали заполучить их за наш счёт. Пока бы мы сражались с живущим здесь монстром, они под маскировкой могли прокрасться к дереву, втихую собрать плоды и ретироваться. Артефакт, который скрывал ауры этих практиков, имеет пиковое качество ДАО. Если бы я ранее не занимался изучением различных маскировочных техник, мне бы тоже не удалось заметить его работы. — Ответил наследнику рода Луншо я.

— Как коварно! — Топнув своей ножкой, возмутилась принцесса Таина.

— Сестра, не стоит так реагировать. Это ведь священные земли, хоть мы и принадлежим все к одному клану Бессмертных, по сути же, являемся здесь все друг для друга соперниками. — Поспешил успокоить её принц Флорс.

Миата же не стала никак комментировать мои слова. Она окинула взглядом всех собравшись и произнесла:

— Хорошая работа, Марк. Предлагаю разделить духовные плоды поровну, между нашими тремя командами. Дальше же распределяйте их по своему усмотрению.

Остальные наследники поддержали идею девушки. В итоге, доставшееся нам количество фруктов Миата разделила поровну между всеми. Что же касалось принцессы Таины, она поступила точно также. А вот принц Флорс поместил все фрукты в свой пространственный браслет.

Он мотивировал это желанием обезопасить сокровище. Правда, потом, увидев, как на него посмотрели наследницы рода Тан, поспешил добавить, что будет выдавать им плоды, если того потребуют обстоятельства, а по возвращению из священных земель лично выплатит всем девушкам компенсацию, равную стоимости доли каждой из них.

Последовательницы наследника рода Луншо никак не стали показывать своим видом отношение к решению господина. Они просто встали у него за спиной, и опустив взгляды, ждали дальнейших указаний. Судя по всему, эти девушки уже давно привыкли к такому поведению принца Флорса, и это их нисколько не обижало.

— Госпожа, может быть, нам стоит забрать и дерево? — Спросил у Миаты Масур.

Вместо этой девушки, на его вопрос неожиданно ответила вторая наследница рода Тан:

— Лучше не стоит. Без создания для него соответствующих условий, оно погибнет ещё до того, как мы покинем священные земли. Я немного разбираюсь в алхимии, поэтому можете быть уверены в моих словах.

— К тому же, священные земли являются общим наследием всего клана Бессмертных. Лучше оставить его тут и дать возможность вырасти новым плодам. Таким образом, ещё больше молодых наследников клана смогут получить эти сокровища. — Без тени сожаления в своём голосе, добавила Миата к словам принцессы Таины.

Принц Флорс не стал возражать против мнения двух девушек. После распределения трофеев, было решено вернуться на прежний маршрут и продолжить изучение лесной зоны священных земель клана Бессмертных.

К всеобщему удивлению, продвигаться вперёд теперь с каждым днём становилось сложнее. За следующий месяц наша большая группа столкнулась с большим количеством монстров. Теперь к хищным растениям, прячущимся в кронах деревьев, добавились нападения отдельных зверей пустоты. Все они относились к виду рептилий и обладали врождёнными навыками маскировки. Монстры нападали на нас из высокой травы, зарослей кустарника, и даже с крон и стволов деревьев.

Их сила в основном не выходила за ранг Слияния с пустотой, но эти частые нападения начали