— Он трет лицо, и я замечаю, каким усталым он на самом деле выглядит, поэтому я выталкиваю из себя их силу. Они позволяют мне это, чувствуя, как мое сердце разбивается. Моему брату больно, и я не могу позволить ему страдать.

— Ты не сумасшедший, — бормочу я.

Он вскидывает голову, его глаза расширяются, и мгновение он просто смотрит на меня, поэтому я расплываюсь в улыбке.

— Тебя не смущает бондаж? Ты действительно не осознаешь, что ты лучший... — ворчу я, когда он прижимает меня к стене. Обхватив его руками, я утыкаюсь лицом в его шею, и он крепко обнимает меня, плача.

— Ты здесь; ты жива. Я знал, что это была ты. О боги, Тея, я думал, что почувствовал, как ты умираешь. Мне показалось, что все во мне остановилось, — всхлипывает он, прежде чем отстраниться и обхватить мое лицо руками. — Ты... Ты в порядке. Как?

— Я… — Я облизываю губы и оглядываюсь. Я вижу своих парней, которые прикрыты.

— Это твой выбор, обещает Нэйтер. Мы поддержим тебя, несмотря ни на что. Если бы у меня все еще оставалась семья, я бы тоже не смог остановиться.

— Это долгая история, — заканчиваю я, пока он пробегает по мне взглядом. Я делаю то же самое с ним, жадно впитывая его.

Он кажется ниже ростом, но я понимаю, что он сгорблен, как будто ему больно. Его глаза ввалились, а на щеке у него шрам, которого раньше у него не было. Раз остался шрам, значит, это было что-то плохое. Я протягиваю руку, и он отдергивается, когда я провожу по ней, виновато улыбаясь.

— Саймон, как это произошло? — спросил я.

— Долгая история, — парирует он, а затем, кажется, вспоминает и отходит от меня. — Ты ушла.

— Мне пришлось...

— Только одна гребаная записка! — орет он. Я чувствую, как парни напряглись, но сдерживаю их. У него есть право злиться.

— Чтобы спасти тебя...

— Разве ты не думала, что моя жизнь без тебя не стоила бы спасения? — он рычит, а затем сдувается. — Ты была - остаешься моей семьей, Алтея, всем, что у меня было. Мои мечты, мое будущее были связаны с тобой, а ты просто исчезла. Я не знал, жива ты или мертва. Я не мог функционировать, не мог думать о том, что делать дальше, когда тебя не было рядом. Мы всегда делали это вместе. — Его дыхание прерывается, и когда его глаза встречаются с моими, они наполнены такой агонией, что я пошатываюсь. — Как ты могла бросить меня? Разве ты не думаешь, что я встал бы на твою сторону? Разве ты не думала, что я бы сражался за тебя с каждым из них?

— Я не хотела этого для тебя, — говорю я ему. — Разве ты не понимаешь? Я ушла, чтобы дать тебе шанс. Саймон, я начала умирать, потому что меня отвергла моя пара, и я не хотела, чтобы ты это видел.

— Так ты думала, что мне лучше ничего не знать? Я постоянно задавался вопросом, что с тобой случилось! — с горечью выплевывает он. — Алтея, ты разбила мне сердце.

— Мне жаль, — шепчу я, подбегая ближе, но он убирает руки, и я обхватываю себя за талию. — Я не смогла бы разрушить твою жизнь, Саймон. Ты - моя единственная семья, человек, которого я люблю каждой клеточкой своего существа. Я была обречена умереть, быть потерянной без этой связи. Я не хотела этого для тебя. Ты можешь злиться на меня, но ты должен знать, что я сделала это, потому что люблю тебя, и я чувствовала, что это мой единственный выход .

— Я не могу тебя простить, — рычит он.

— Хорошо. — Я отступаю. Я не виню его. Несмотря на мои оправдания, я причинила ему боль, и ему позволено злиться. Я не имею права голоса в этом, так же как и он не имел права голоса в моем уходе. — Прости, Саймон. Надеюсь, ты это знаешь. Я люблю тебя. — Я окутываюсь тенями, не в силах больше выносить его боль и гнев. Я никогда этого не хотела.

Он поворачивается. — Алтея, нет! — умоляет он. — Подожди, прости, пожалуйста! Пожалуйста, не бросай меня снова! — Теряя сознание, он падает на колени. — Только не снова, пожалуйста, пожалуйста. — Он склоняет голову.

Коналл разворачивает тени. — Иди к нему, я чувствую его боль.

— Мы все чувствуем.

Я опускаюсь перед ним на колени и заключаю в объятия. — Я никогда не покину тебя. Я всегда буду с тобой.

— Обещаешь? — прерывисто шепчет он.

— Я обещаю, — бормочу я, прижимая его к себе, наслаждаясь знакомым комфортом. — Но мне нужно идти. Нас не должны увидеть. Это вызовет слишком много вопросов...

— Нет! — восклицает он. — Я только что нашел тебя. Я больше тебя не отпущу.

— Это не навсегда. — Я обхватываю ладонями его лицо, умоляя довериться мне, хотя я этого и не заслуживаю. — Я обещаю, это только сейчас. Ты мне доверяешь?

Он колеблется, и это разбивает мне сердце. — Да, — наконец говорит он.

— Тогда никому не говори. Я найду тебя снова, — клянусь я, а затем прижимаюсь губами к его лбу, и когда его глаза закрываются, я позволяю им увести меня.

Я падаю на колени, как только мы оказываемся во дворе, и они обнимают меня, пока я плачу из-за всего, что пошло не так.

Я оплакиваю своего лучшего друга, которому было хуже, чем я могла себе представить, и я оплакиваю будущее, которое мы планировали. Они обнимают меня все это время, предлагая кров и защиту.

Я плачу, пока не засыпаю, а когда просыпаюсь, то обнаруживаю себя в огромной чужой кровати с балдахином в комнате с большими окнами, через которые лунный свет проникает на черные шелковые простыни. Я поворачиваю голову и вижу сводчатые потолки и балкон, все оформлено в черно-золотых тонах.

— Моя комната была ближе всех, — говорит Нэйтер, уткнувшись лицом мне в шею. Еще больше рук сжимаются вокруг меня, и я поднимаю голову, чтобы осмотреться. Рив кладет голову мне на грудь. Мои ноги у Коналла на груди, и