пустое серое пространство и три капли воды, дрожащие от его мыслей.

Корн полностью сосредоточился на каплях и завертел их быстрее прежнего. Они стали быстро менять свои формы, причём ни одна из капель не повторяла движения других. Вот одна из них превратилась в миниатюрную лягушку. Она сидела и надувала живот, как будто была настоящей. Вторая превратилась в клинок с зазубринами и закрутилась вокруг своей оси. Третья же создала огромный шар с тончайшими стенками.

Клинок ударился в шар, но его стенка за миг до этого уплотнилась и стала такой прочной, что клинок лишь бессильно рассыпался брызгами. Они собрались в десяток игл, которые опять ринулись в шар.

Вдруг живот лягушки раздулся и лопнул, шар дрогнул и развалился, иглы опали дождём на лицо Корна. Голова загудела, раздался оглушающий звон. Вскоре стало легче, но потянувшись к магии, его вновь словно пронзило ножом. Он не мог сфокусировать мысли, любое напряжение причиняло немыслимую головную боль.

— Корн, Корн? — слышался голос Сура.

С трудом Корн выстроил фразу:

— Сколько прошло времени?

— Всего десять минут. Как себя чувствуешь?

— Что-то не так. Голова… — он сжал зубы, — болит.

— Не используй сейчас магию. Похоже, тебе удалось усилить свойства зелья, однако твой мозг не смог за ним поспеть. Я знаю, что тут может помочь, смягчить эффект без снижения силы действия. Тогда будет идеально. Правда, лепесток перламутровой лилии ой как сложно добыть… Не знаю, дадут ли нам его.

— Не говори мне об этом сейчас. Мне больно думать…

— А-ха-ха-ха! — рассмеялся Сур. — Пойдём, я провожу тебя в комнату. Отоспишься и пройдёт.

Как только они зашли в свою комнату, Корн повалился на кровать и заснул. Он надеялся, что не увидит снов.

* * *

Следующие дни после занятий Корн работал над рецептом, пытаясь сгладить тот эффект, от которого у него раскалывалась голова, но, похоже, самостоятельно он не мог этого сделать. Что же касается лепестка перламутровой лилии, то его не хотели им отдавать. Это был слишком ценный и редкий ингредиент. В конце концов, Суру всё-таки удалось сторговаться с преподавателем, ответственным за выдачу ресурсов. Но цена оказалась серьёзной — двадцать зелий водного щита. Только Сур мог их сварить, хотя Корн мог сделать его на семьдесят процентов. Так они и не поступали — Корн начинал, Сур доваривал, вливая ману. Но из-за того, что никто из них не был сильным магом, они могли создавать лишь по три зелья в день.

— Если бы нам разик опустошить запас маны Ихета, мы бы закончили за один день, — вздохнул Сур. — Попробуй его как-нибудь уговорить. А то у меня не хватает сил, чтобы заняться зельем номер шесть, а это уже ни в какие ворота.

Сегодня они сделали ещё три зелья, в общей сложности им осталось целых четырнадцать. Но если алхимик откажется их варить, Корну без его помощи не сделать и одного. Похоже, действительно придётся обратиться к магу воды из дюжины. Но к Ихету Корн не пойдёт.

Хена сидела на скамейке вместе с подругой, греясь в лучах Рэи. Чёрные кудри рассыпались по обнажённым плечам девушки. Сегодня она надела чёрную форму, состоящую из узких брюк и удлинённой жилетки, под которую была одета блуза без рукавов. Водница заливисто рассмеялась в ответ на реплику подруги, которую Корн видел впервые.

Он подошёл поближе, и смех прервался. Яркие глаза девушек посмотрели на Корна.

— Вы что-то хотели? — спросила незнакомая девушка. Она была блондинкой в алой форме боевого факультета. Довольно симпатичная, но только если не сравнивать её с Хеной.

— Корн? — удивилась она.

— Есть свободная минутка? — спросил у неё Корн.

Подруга переглянулась с Хеной и, подмигнув, ушла.

— Надеюсь, я не помешал, — кашлянул Корн.

— Нет, что ты, мы просто болтали, — улыбнулась водница. — Сегодня слишком чудесный день, чтобы отсиживаться в комнате. Ты так не думаешь?

— Кхм… Теперь мне совестно говорить то, зачем я пришёл.

Хена склонила голову набок:

— А теперь мне стало очень интересно…

— Нам с Суром нужна помощь мага воды.

— Да? — улыбка водницы угасла, и тон голоса стал более прохладным. — Но ведь вы оба маги воды.

— Нам нужен сильный маг, — улыбнулся Корн. — Его запас маны.

— Корн, ты… — Хена поморщилась. — Ты пришёл ко мне только, чтобы использовать мой запас маны? — недовольно спросила она.

— Да.

Корн бы с удовольствием не просил никого, если бы у него была сила! Он вообще совершенно не умел просить, поэтому для него было очень сложно подойти сейчас к Хене. От чего-то ему казалось, что шансов на согласие будет больше, чем в случае с Ихетом. Похоже, он ошибся. Похоже, он чем-то обидел водницу и она разозлилась. Правда, Корн так и не понял почему.

— Значит… — она посмотрела на свои сапожки. — Неужели, я тебе совсем не нравлюсь?

— Что… — Корн не знал, как реагировать. С чего она вдруг перешла на эту тему? Вообще-то, если выбирать, то Хена бы как раз нравилась ему больше всех остальных. Но отвечать так было бы нелепо…

— Я тебя спросила, Корн. Я тебе нравлюсь? — Хена встала со скамейки и сделала шаг вперёд, так, что их глаза оказались на одном уровне, причём очень близко. Корн уловил сладкий аромат, исходящий от девушки.

— Ты… красивая. Но я не испытываю к тебе никаких чувств, — холодно ответил Корн.

Хена растерянно моргнула, но потом нашлась:

— Если ты считаешь меня красивой, то давай сходим на свидание, — она слегка прищурила голубые глаза и убрала за ухо тёмный локон.

Корн открыл и закрыл рот, слегка ошарашенный напором. Сердце быстро стучало в груди. Но у него не было времени для свиданий! Он мог в любой момент вылететь из дюжины, а это совсем не входило в его планы.

Хена добавила:

— А я помогу… чего вам там с Суром нужно…

— Хорошо, — медленно проговорил Корн. — Ты можешь помочь прямо сейчас?

Хена довольно улыбнулась:

— Веди, — и взяла Корна под руку.

— Кхм…

— Что? Разве так идти не удобнее? — она прижалась ближе, так, что Корн ощутил мягкое касание её груди.

— Ладно, идём, — слегка деревянно ответил он и повёл девушку к Белому дворцу.

Предварительно постучав условным стуком, Корн с Хеной зашли в лабораторию. Сур оглянулся на них:

— О, кого я вижу в нашей скромной обители. Прелестная Хена! — улыбнулся алхимик. — Какие чудесные пути привели вас сегодня сюда? — поднял он бровь.

— Корн попросил помочь, — мягко улыбнулась девушка. — Вам нужна моя мана?

— Ты готова помочь? — Сур поднял брови, но не стал терять времени. — Отлично, прошу сюда… — он аккуратно потянул девушку к штативу, на котором расположились