Увы, но по-другому было нельзя. Ведь именно здесь свершалось таинство смешения металлов. Когда первый технат понял, что металлов на поверхности не хватит, чтобы стать великим, он начал углубляться в Феррум. Делал он это с умом, решив пройти самой быстрой дорогой.

Использовав жерло неактивного супервулкана, он буквально за несколько лет пробился к таким отметкам температуры, где металлы плавились сами, получив тем самым самую огромную кузницу на планете.

Всё оказалось идеально: стены природной шахты состояли из твёрдых пород, настолько крепких, что могли выдерживать чудовищные температуры. Даже тысячи градусов не смогли их остановить, ведь все, кто работал на самом дне, имели самые крепкие тела на планете. Но вершиной эволюции сплавов оказались два металла. Первый Ультим оставил для себя, ведь он мог выдерживать и десять тысяч градусов. Вопрос с прочностью и вовсе не стоял. Добывался он крайне трудно, буквально по крупицам, поэтому все запасы он тратил исключительно на себя и свои собственные разработки.

Второй металл обладал антимагией. Чтобы найти хотя бы одну крупицу самого огнеупорного металла, приходилось перерабатывать тысячи тонн магмы, в которой, само собой, было множество металлов. Можно сказать, что это был побочный сплав, который появился случайно. Теперь же этот процесс был изучен и поставлен на поток, позволяя создавать идеальную армию технатов.

Получив запрос от синтари, Ультим нахмурился. Земля… Что-то они зачастили… Какой по счёту это портал за последнее время? Седьмой? Расточительство… Но ничего не поделаешь, завоевание Земли входило в стратегическую карту бога, запертого на своей собственной планете.

Судьба сыграла с Ультимом злую шутку. Получив абсолютную власть, бессмертие и возможность захватывать другие миры, чтобы постоянно развиваться, поглощая божественную энергию, он получил и проклятие… Побочные эффекты, которые преследовали его на протяжении всей жизни и не позволяли покидать тронный зал на длительное время. Стоило ему разорвать связь, как появлялся счётчик, который отсчитывал минуты до его смерти.

Когда он понял, что запутался в собственных «проводах», было уже поздно. Системы, которые он изобретал, стали настолько сложными, что развивались сами по себе. В один прекрасный день они превзошли своего учителя, создав уникальную смесь, которая заменила ему кровь и начала бесконечным потоком литься через многочисленные энергетические каналы. Кто бы мог подумать, что такое в принципе возможно?

Радости Ультима не было предела. Оно и понятно, ведь он наконец-то смог поглощать божественную энергию, пусть и в таком виде. Но стоило ему отключиться от системы и вылететь на поверхность, как уже через несколько минут начался чудовищный упадок сил.

Владыке Феррум стоило большого труда забраться обратно и ещё большего подключить все трубки обратно. С тех пор он множество раз пытался решить эту проблему, но шли века, а воз и ныне оставался на пяти тысячах метров под землёй.

Собственно, поэтому он и разыскивал светлые умы по всем более-менее развитым мирам, чтобы когда-нибудь они помогли решить ему столь важную проблему.

Поднявшись с трона, он раскрошил в пальцах практически прозрачный камень, и прямо перед ним возник белоснежный портал. Недолго думая, он шагнул внутрь, ведь времени терять было нельзя.

— Ультим… Добро пожаловать! Что-то ты к нам зачастил… — ответил пожилой мужчина в очках и старомодном клетчатом костюме с кожаными заплатками на локтях. — Никак, война намечается?

— Янус? — Ультим удивился. — Нечасто встретишь главу пантеона Пространства в обычной лавке…

— Как и бога, который прикован к собственному миру… — усмехнулся старик. — Зачем пришёл? Портал?

— Да, — ответил Ультим и тут же получил бумажку и ручку.

— Процедуру ты знаешь, — добавил старик.

Меньше чем через минуту бумажка была полностью заполнена символами, которые позволяли определить точное месторасположение портала. Старик взял бумажку, взглянул на неё и направился к полкам за спиной. Взяв с одной из них небольшой прозрачный камешек, он прикрыл глаза, вспыхнул ярким белым светом, и бумажка в ту же секунду превратилась в пепел.

— Готово, — произнёс он, поворачиваясь обратно. — С тебя пятнадцать божественных частиц.

— Почему так дорого? — спросил Ультим, открывая указательный палец.

Старик сразу же подставил блюдце, в которое начали капать божественные капельки.

— Ставки растут… А значит, ты на пороге крупных прибылей… — он улыбнулся, убрав светящееся ярким золотым светом блюдце. — К тому же совсем недавно камни подорожали, а ты ходишь сюда как к себе домой.

Он бросил на стол ещё один камень. На этот раз бесплатный, чтобы каждый клиент мог вернуться и заказать новый портал…

Ультим больше ничего не ответил, развернувшись, он поспешил к себе, чтобы вновь подключиться к системе. Спорить или пререкаться с главой пантеона он не собирался, себе дороже. И всё же… Один вопрос его сильно взволновал. До сих пор никто не знал, что он не мог покинуть собственный мир на долгое время. Как это старик смог догадаться?

Вернувшись на Феррум, Ультим отдал камень слуге, и тот поспешил к синтари. Старик и здесь оказался прав… Ставки растут, да и божественная энергия сама себя не заработает…

Глава 24

— Ты не могла поменьше сумок с собой взять? — увидев, как Луиза выставляла чемоданы, я напрягся.

— Ну извините, Ваше Величество, — она развела руками. — Я же не знала, зачем меня везут в столицу, лишь догадывалась…

— Ладно, прости, — проворчал я. — Надо было тебя раньше предупредить.

— Надо было, конечно, но ты этого не сделал, — Луиза продолжила на меня давить. — Этот последний, — она толкнула кожаным сапогом большой сундук, который вкатился в комнату.

Хорошо, что у меня для подобного случая были «волшебные нити». Правда, проскочить через барьер с такой поклажей незаметно у нас вряд ли получится.

— А гвардейцы? — решил поинтересоваться я.

— А их не пустили, — Луиза напряглась. — Я приказала им разместиться неподалёку от дворца на случай, если понадобятся.

— Отлично, а теперь передай им, чтобы сваливали оттуда как можно быстрее, — посоветовал я. — Пусть покатаются пару часов на такси, город посмотрят, до тех пор, пока мы не решим вопрос с проживанием. Кира уже занимается.

— Как скажешь… — Луиза пожала плечами и связалась с одним из командиров.

Дальше мне пришлось перекинуть всё барахло Луизы в изнанку и на ощупь привязать к себе «волшебными нитями».

— А как я узнаю, всё ли ты с собой взял? — прищурившись, спросила она.

— Никак, — я нахмурился. — Полетели, — приказал я.

Мы и так здесь прилично задержались. К моему удивлению, пробиться через барьер оказалось проще простого. Я и забыл, что Луиза не просто так осталась в форте. Она открыла свою сумочку и вытащила оттуда ткань, похожую на платок.

— Антимагическая накидка! — с достоинством королевы она накинула её на