юности слыла душкой. Впрочем, большинство людей ведут себя точно так же… Никому не придет в голову быть в обществе самим собой — иначе это самое общество отвернется от тебя навеки. Умение мимикрировать — это, пожалуй, главное для тех, кто стремится прыгнуть выше своего изначального положения. Вот из этого я и исходила в жизненных приоритетах, упорно идя к цели — однажды взять себе все, что только можно: деньги, власть, влияние. Все это манило меня с самых юных лет — и я не просто мечтала, как делали это пустоголовые ровесницы, а предпринимала конкретные действия. Упорства мне было не занимать.

Я хорошо понимала, что девице моего происхождения трудно, почти невозможно, войти во влиятельные слои общества. Со мной в Йеле учились дети магнатов, банкиров, промышленников и финансистов. Собственно, у нас была демократичная атмосфера; все мы были молодыми студентами, так что романы и интрижки, конечно же, являлись существенной частью нашей жизни. Но меня все это касалось мало. Однокурсницы постоянно в кого-то влюблялись, с кем-то встречались, я же грызла гранит науки. Разум мой был холоден и расчетлив, телесная сторона жизни не особо влекла меня. Поэтому мне было наплевать на то, как я выгляжу. Я носила очки в толстой оправе и бесформенные платья. Сделать стрижку или кокетливую прическу мне и голову не приходило, и я просто небрежно закалывала волосы на затылке, иногда по две недели забывая мыть их.

Но при этом меня никто не назвал бы замухрышкой или застенчивой особой. Я была уверена в себе и остра на язык, так что могла отбрить так, чтобы надолго отбить желание насмешничать. К тому же училась на «отлично», будучи у преподавателей на хорошем счету. Вокруг меня постоянно крутились люди… Бывало, и парни пытались заигрывать, но стоило лишь повнимательней присмотреться к очередному кавалеру — и становилось ясно, что это не «тот самый». Как я это понимала? Это невозможно объяснить. Интуиция… Да, она никогда не подводила, и я привыкла на нее полагаться.

Но вот однажды в поле зрения появился тот, в ком своим безошибочным чутьем я сразу распознала того, кто мне нужен. Что этот парень станет моим, сомнений не возникало (я вообще редко в чем-то сомневалась). Высокий, аристократичный, статный красавец из влиятельной семьи, похожий на породистого кота, с такими яркими голубыми глазами, что они буквально ослепляли… Эти глаза и милая, какая-то застенчивая улыбка сводили с ума девчонок. И он этим весьма активно пользовался. Я же спокойно присматривалась к красавчику, все больше убеждаясь, что он мне подходит. Была ли я влюблена? Наверное. Но это было не то безумное чувство, о котором пишут в книгах. Голова моя была трезва. И, примеряя к нему потаенные мечты, я видела, как смогу сделать его тем человеком, который отвечал бы моим главным запросам. В нем не хватало многого того, что во мне присутствовало в избытке… А его ветреность являлась лишь сопутствующим недостатком, причем наименьшим из всех возможных. Я была готова к тому, что просто закрою на это глаза.

Окрутила я его — точнее, завязала отношения — тоже очень умно: так, что он чувствовал себя инициатором. Но, справедливости ради, он и вправду пялился на меня, не решаясь подойти к строгой очкастой барышне. Этот ловелас наверняка пресытился длинноногими красотками, которые гроздьями вешались ему на шею. Они были готовы на все, их не нужно было завоевывать. Со мной же все было по-другому. Я дала ему возможность проявить себя охотником, рыцарем… И это отлично сработало. Он присох ко мне, на зависть и удивление его бывших пассий. Но я не расслаблялась. Эффект нужно было закрепить — и когда он через пару лет наших отношений сделал предложение, я… отказала. Что может сильнее раззадорить мужчину, чем неожиданный отказ? Он горы готов был свернуть ради меня! Момент, когда можно было дать милостивое согласие, я определила с исключительной точностью. И началась наша супружеская жизнь, в которой все мои планы стали постепенно претворяться в жизнь… Но для этого мне пришлось изрядно потрудиться.

Билли и вправду оказался покладистым котиком. Он во всем слушался меня, всякий раз убеждаясь, что советы благоверной идут только во благо. Я приучила его всегда говорить со мной честно, чего бы это ни касалось. Поначалу ему странно это было, но вскоре он привык к той мысли, что его жена — женщина исключительная, необычная. Когда он стал президентом, то потом горячо благодарил меня… Да, он все понимал, мой милый Билли. Понимал, кому он обязан своим положением. А ведь мог возгордиться… Я же ощущала себя на вершине мира. Чего бы я достигла без него? Увы, наш мир все еще устроен так, что женщине невозможно прийти к успеху без участия мужчины.

Скандалы не омрачали нашу жизнь, и Билл очень ценил мир и покой, царящие в нашем доме. Я наслаждалась осознанием того, что муж меня обожает, испытывает благодарность и следует моим советам. Его интрижки при этом меня абсолютно не трогали. Я лишь отчетливо дала понять: может забавляться сколько хочет, лишь бы эти похождения не влияли ни на нашу жизнь, ни на его карьеру. Он уяснил все с первого раза. И до некоторых пор все соблюдал, так что не было причин быть недовольной. Я не опасалась, что муж увлечется настолько, что уйдет либо же станет пренебрегать мной. Куда он без своей умной прозорливой жены? Поводок, что цепко держала моя рука, был достаточно длинным, но при этом весьма крепким.

Что касается интимной жизни, то оказалась мне не особо интересна, и быстро наскучила… Никакая постельная возня не могла сравниться с тем чувством, которое возникает, когда под прицелами камер идешь под руку с мужем-президентом, ловишь взгляды людей, и всем своим существом осознаешь, что ты — первая леди! В эти моменты я парила над землей. Я упивалась своим положением, и это было подобно непреходящему опьянению. Исполнились дерзкие мечты, и я на вершине мира!

Но изредка, особенно после пышных приемов, где нам отдавали все почести, скребло где-то в глубине души что-то неприятное, которое я старалась поскорее отогнать: «А смогла бы ты добиться такого положения САМА?». Я знала ответ, и именно это так сильно беспокоило меня. Я была СПОСОБНА его добиться. Но не смогла бы… НЕ смогла бы, черт возьми! Я родилась не в той семье, я не имела изначально ни нужных связей, ни знакомств! В конце концов, я была женщиной! И в такие моменты что-то похожее