– Он никогда не был одним из вас! – прошипела Терра, пытаясь вырваться.

– Ошибаешься, – едко усмехнулся Мортем.

Рука опустошителя скользнула по животу Терры так противно, что та содрогнулась, затем поднялась к груди и замерла. Девушка через одежду ощущала ледяное прикосновение, похожее на касание самой смерти. Мортем склонился к губам Терры и плавно втянул носом воздух. Терра тут же ощутила волну слабости и тошноты. Ее жизненная сила медленно утекала к Мортему. Это стало спусковым рычагом. Перед глазами тут же вспыхнуло давно забытое воспоминание: удивление, сменяющееся страхом. Кто-то берет ее за маленькую руку, чем ужасно пугает, и ворует жизненную силу. Бьющая в разные стороны энергия, расползающиеся растения, затем слабость, звон в ушах. Руку отпускают до того, как затуманивается сознание. Воспоминание меркнет. Неужели Терра встречалась с опустошителем ранее? Она была настолько оглушена страхом, что забыла об этом. Вот почему она стала такой. Терра спрятала все свои силы глубоко внутри и подсознательно боялась вздохнуть полной грудью. Слезы потекли по щекам девушки. Мортем словно хищник коснулся кончиком языка соленой капли. Он явно наслаждался процессом и упивался своей властью над происходящим.

– Явился, – хрипло произнес он, поворачивая голову.

Терра проследила за взглядом и приоткрыла рот от удивления. В нескольких метрах от них стоял Кристоф, за ним закрывался портал. Глаза его метали молнии, по лицу ходили желваки от горячей злобы.

– Отпусти ее, – жестко бросил Кристоф не своим голосом. – Сейчас же!

Мортем разжал объятия так внезапно, что девушка не удержалась на ногах и рухнула на застывшую землю. Кристоф лишь скользнул по ней взглядом, но продолжал оставаться на месте. Лицо его словно заострилось, губы плотно сомкнулись. Он готовился к худшему.

– Наконец-то свиделись, – оскалился Мортем.

– Это большой сюрприз, не могу сказать, что приятный.

– Я давно искал нашей встречи.

– Что тебе нужно?

– Хочу заглянуть в глаза, когда ты будешь мучительно умирать в моих руках. Думал, сможешь спрятаться на первой параллели?

– Я ни от кого не прячусь. Я выбрал быть человеком.

Мортем вновь рассмеялся.

– Твой отец сгорел бы от стыда.

– Он мертв.

– Ошибаешься, – нахально усмехнулся Мортем, демонстрируя себя как хозяина положения. – Он разыскивает тебя. А я мечтал найти тебя первее.

– Тогда ты у цели, – Кристоф перевел взгляд на сидевшую девушку. Та лишь заторможенно хлопала глазами. – Терра, встать можешь?

– Девчонка останется со мной, – ледяная веревка плавно опутала одну из ног Терры.

– Не тронь… – угрожающе понизил голос Кристоф и напрягся, как пантера перед прыжком.

Ледяная нить качнулась и ловко юркнула под кофту Терры, обжигая кожу. Девушка задохнулась от внезапного холодного прикосновения. Кристоф, сгорая от гнева, сделал резкий выпад, взмахнул рукой. Нить тут же растаяла. Мужчина дернул рукой еще раз, отчего Мортема откинуло назад.

– Терра! – крикнул Кристоф, и нечто невидимое подняло девушку на ноги. – Уходи!

Мортем поднялся, а вместе с ним и поток ветра, который отбросил Терру к самому подножию дуба, а Кристофа в противоположную сторону. Мортем казался довольным собой. Для него это была азартная игра, в которой он непременно должен был выйти победителем.

– Поднимайся, Тенебрис, и покажи на что способен!

Кристоф быстро оказался на ногах. Он недобро сощурился и кинул облаченное в шар пламя в недруга. Тот отвел от себя жар и нанес новый удар. Кристоф скрестил руки, ставя блок, но сила Мортема оказалась слишком велика. Защита дала трещину, и часть удара пришлась на бок Кристофа, опалив рубашку. Мужчина лишь стиснул зубы, игнорируя боль, и продолжил наступать. Это было похоже на смертельный танец. Выпад, удар, защита. Никто не хотел уступать.

Терра наблюдала со стороны, не в силах помочь. Ноги отказывались слушаться. Сердце ухало в пропасть каждый раз, когда Кристоф тонул в потоке энергии.

Руки Кристофа, испещренные вздувшимися венами, уверено посылали новые порции разрушающей энергии. Как бы он ни был силен, опустошитель, годами питавшийся чужой силой, в разы сильнее. Кристоф пропустил очередной удар. Изо рта вырывался пар, легкие свистели. Еще один выпад опрокинул Кристофа на спину и пригвоздил к земле. Сквозь пелену он услышал тонкий вскрик Терры. Мортем навис над телом Кристофа, занося руку, как вдруг запястье обвил тонкий дикий плющ, не давая нанести решающий удар. Терра сжала кулаки и с ненавистью смотрела на опустошителя, принесшего столько горя. Возле ног девушки разрастались побеги, уходя колючими отростками на помощь Кристофу.

– Осмелела? – едко заметил Мортем, дергая рукой. Плющ разорвался, но оставил на коже опустошителя алый след. – Мерзавка!

– Не смей его трогать! Возьми лучше меня!

Мортем направил руку в сторону Терры, затем сжал пальцы в кулак. Девушка тут же стала задыхаться и хрипеть. Кристоф, отринув усталость, поднялся и встал на пути Мортема, закрывая собой Терру. За спиной послышался судорожный и глубокий вдох. Тело Кристофа мелко дрожало от усталости, грудь тяжело вздымалась. Человеческая половина не могла справиться со свалившейся на нее ношей: сдерживать внутреннего демона, прятать в глубины сознания молчаливую тень и давать отпор неприятелю. Потерять над собой контроль было смерти подобно.

– Это не то, чего я ожидал, Тенебрис. Есть в тебе что-то от отца? Давай же, я хочу увидеть настоящего опустошителя, а не эту жалкую пародию! Посмотри, во что ты превратился!

– Посмотри, во что превратился ТЫ! Жадный, ненасытный и мстительный. Мне стыдно, что я когда-то доверился тебе!

– О, сочту за комплимент. Такова наша суть, Тенебрис. Ты этого так и не понял? Зачем быть слабым, если перед тобой вся мощь этого мира? Нужно только протянуть руку и взять.

Мортем сверкнул нечеловеческими глазами, сделал резкий выпад и ужалил Кристофа в грудь, отчего тот отлетел на несколько метров в сторону и тяжело рухнул на землю. Кристоф опирался ладонью о холодную землю и хрипло дышал. Гнев клокотал в груди. Взмокшие волосы падали на лицо, в глазах плескалось отчаяние, губы пересохли от жажды. Он ни за что не победит, будучи располовиненным. Часть всегда слабее целого. То, что Кристоф так старательно прятал все эти годы, необходимо выпустить наружу. Для этого придется сломать барьер и просить помощи у своей темной половины. От себя не убежать. Нужно заглянуть в лицо собственным страхам. Лучше погибнуть в попытке обрести силу, чем умереть от рук Мортема.

– Я нашел твою слабость, Тенебрис, – самодовольно произнес Мортем.

Терра пронзительно закричала. Кристоф рванулся