«Которая принадлежит подставной компании, контролируемой суверенным фондом, инвестировавшим в мой проект. Всё, что требуется для повторной активации вашего контракта с корпорацией «Каталист», — это ваша подпись».

Цукада нахмурилась. — Вы контролируете компании, на которые мы работаем?

«Через посредников — да».

Кларк подплыла ближе. — Но зачем? Вы уже отобрали свою команду для добычи на астероидах. Они повсюду в новостях.

«Верно. Мне нужны были люди, которые искренне верили, что они — моя команда для добычи на астероидах. Люди, которые могли бы отвлечь прессу, пока мои настоящие астероидные шахтёры тихо покидали Землю».

Тай прищурился. — Ваши настоящие астероидные шахтёры? О чём вы говорите?

«Ещё раз прошу прощения, но обман был необходим, чтобы сохранить тайну, о которой знают очень немногие на Земле и за её пределами: широко разрекламированный космический корабль для моей экспедиции по добыче ресурсов на астероиде — это не просто идея. Он уже построен, введён в эксплуатацию и прямо сейчас ожидает свой первый экипаж на дальней ретроградной орбите Луны.» Он развёл свои призрачные руки. «Ожидает вас.» Пауза.

Эта новость потрясла всех.

Морра пристально уставился на голограмму Джойса. — Поверю, когда увижу.

«Увидите достаточно скоро, Дэвид. В этот самый момент вы все летите на сближение с Константином.»

— Константином?

«Название моего добывающего корабля. Я назвал его в честь Константина Циолковского, гениального визионера, создавшего уравнение ракеты и первого человека, предложившего идею добычи ресурсов на астероидах, а также искусственной гравитации ещё в 1900 году.»

— Вы утверждаете, что построили космический корабль размером с макет, на котором мы тренировались в Антарктиде, — и он уже на орбите вокруг Луны? И никто не заметил?

«Потому это и называется “космос”.»

— Это не скрыло бы его инфракрасную сигнатуру.

Джойс выглядел нетерпеливым. «Именно поэтому тепловой экран был выведен на стратегическую орбиту — чтобы скрыть тепловую сигнатуру Константина от определённых сенсорных массивов.»

— Этот корабль весил как минимум…

«Пятьсот шестьдесят три метрических тонны с полной заправкой. Триста сорок шесть тонн сухой массы. Поднимался по частям в течение трёх лет двумя десятками отдельных компаний на дальнюю ретроградную орбиту Луны стоимостью почти девять миллиардов долларов; однако полная амортизированная стоимость, включая строительство и НИОКР, составила около двадцати четырёх миллиардов.»

Кларк присвистнул.

Морра уставился. — Как я и сказал, поверю, когда увижу.

«Чуть более чем через сорок восемь часов вы все будете вблизи Луны и сможете посмотреть сами.»

Среди охов остальных Абарка молчала и внимательно слушала.

— Луна? — Цзинь в изумлении уставился на голограмму Джойса. — Мы летим к Луне прямо сейчас?

«Да — или, по крайней мере, на лунную орбиту в 40 000 километрах от поверхности.»

— Вы нас похищаете?

«Ни в коем случае. Командир Уиллис и командир Мендоза готовы доставить обратно на Землю любого, кто пожелает уехать. Вы можете либо совершить недельное путешествие к Луне, либо вернуться на Землю прямо сейчас.»

Никто не шелохнулся. Никто не проронил ни слова.

«Вижу, желающих нет.»

Тай сказал: — Значит, добывающая экспедиция к Рюгу… действительно состоится?

Голограмма Джойса повернулась, чтобы посмотреть на Тая. «Да. Состоится, Джей Ти.»

Команда с трудом осмысливала эту новость.

Як поднял взгляд. — Но экипажу Константина нужно всего восемь — четверо в каждом жилом модуле. — Он оглядел отсек. — Почему нас двенадцать?

«Хороший вопрос, Севастьян. Психологи компании уже отобрали оптимальный экипаж из восьми человек среди вас двенадцати. Четыре женщины и четверо мужчин, выбранных по ключевым личностным качествам, групповой сплочённости, критически важным навыкам и самообладанию под давлением. Когда мы доберёмся до Константина через два дня, те, кто пожелает, примут участие в недельной генеральной репетиции с настоящими системами корабля. Вы будете работать с вашими операторами управления полётом на Земле, тестировать оборудование, проводить инвентаризацию запасов, устранять проблемы в последний момент, а затем…»

Все замерли, ловя каждое его слово.

«…будет объявлен экипаж из восьми человек. Остальные четверо — запасные, на случай, если кто-то откажется от этой чести.»

Тай спросил: — А потом что? Константин отправится в глубокий космос?

Джойс кивнул. «Тринадцатого декабря.»

Новые охи.

Даль сказала: — Это через девять дней!

«Да. Тринадцатого декабря открывается идеальное орбитальное окно к Рюгу — которое не повторится ещё сто лет. В этот день с дальней ретроградной орбиты Луны Константин сможет достичь Рюгу всего за сорок восемь дней с дельта-v всего 1,7 километра в секунду и тормозным импульсом 1,9 километра в секунду для выхода на круговую орбиту по прибытии 30 января 2034 года.»

Адиса сказал: — Ускорение меньше, чем нужно для полёта к нашей собственной Луне.

«Верно подмечено, Адедайо.» Джойс оглядел лица вокруг. «И такое стечение обстоятельств не повторится при нашей жизни. Это уникальная возможность для нужных людей.»

Экипаж несколько мгновений молча парил в невесомости.

Кларк заговорил первым. — А если всё это не сработает? Что, если возникнет проблема, когда мы доберёмся?

«После прибытия у вас будет десятидневное окно, чтобы доказать, можем ли мы добывать воду и другие ресурсы с Рюгу. Если нет — вы повернёте назад, пока Земля не ушла слишком далеко по своей орбите. Если вы сможете извлекать ресурсы из реголита, у вас будет достаточно всего для жизнеобеспечения до тех пор, пока Земля не вернётся в зону досягаемости через четыре года, — а также достаточно топлива. Всё, что нужно для изменения будущего человечества, — это несколько человек, достаточно смелых, чтобы осуществить этот план.»

Экипаж обдумывал услышанное.

Даль подплыла к Таю. — В новостях говорили, что ваш план безрассудный, на грани безумия. Оставаться в глубоком космосе четыре года. Такого никогда не делали.

«Тогда зачем вы записались, Айке?»

Джозефсон ответила с британским акцентом: — Честно говоря, мы не думали, что вы серьёзно, Натан.

Цзинь нахмурился. — Рекорд пребывания в космосе — всего 438 дней, и то на низкой околоземной орбите, под защитой магнитного поля Земли.

Як кивнул. — Космонавт Валерий Поляков. Мой отец знал его.

Цзинь не сводил глаз с Джойса. — Вы правда думаете, что мы переживём солнечные вспышки и галактические космические лучи в течение четырёх лет в глубоком космосе? Мы будем получать годовую дозу радиации каждые девятнадцать часов.

Джойс оставался невозмутим. «Мои инженеры специально спроектировали «Константин» для вашего жизнеобеспечения — укрытие в тени Рюгу от солнечных вспышек, а из добытых и переработанных вами материалов будет