— Я рада, что ты вернулся… — еще раз обняла она меня.

— Уж я как рад… — проговорил я обессиленно.

Ульдантэ подставила плечо и помогла мне вернуться в лагерь, пока я прыгал на одной ноге. Укутавшись одеялом, я почти моментально вырубился. День выдался изматывающим, но засыпал я полностью удовлетворенным.

Не успела моя голова коснуться подушки, как меня принялись будить. Стоял рассвет, так что проспал я прилично. Хотелось бы поваляться еще пару-тройку десятков часов, но следовало спешить. Я закинул в себя завтрак, пока Лейна накладывала утренние целебные печати. Раны мои зарубцевались и почти перестали беспокоить. Только нужно еще немного времени, чтобы компенсировать утрату крови и сил.

— Мастер Мрадиш, — обратилась ко мне Адарис, в чьем тоне ощущалось напряжение. — Мы встретились с вашими соратниками, как и договаривались.

— И правда, — протянул я, посмотрев на эльфийку. — Мы прилично потратились на гурдов, а деньги нам еще пригодятся. Вы точно не хотите осесть в людском поселении? Я найду вам достойного и щедрого хозяина!

Адарис поджала губы и буркнула:

— Если это шутка, то не смешная.

Я вздохнул. Жадность напоминала о себе, требуя использовать любую возможность для заработка. На захваченных эльфах можно прилично поднять золота, да и в качестве бойцов они хороши. Сейчас у нас каждый солдат на счету.

— Хорошо. Уговор необходимо блюсти.

— Ты отпустишь их? Поразительно. Что случилось с нашим Хораном? — фыркнула Ниуру.

— Алчность привела меня в плен к Ночным эльфам. Я решил работать над собой! Отныне встречайте: Хоран Мрадиш по прозвищу Щедрый! — проговорил я, открывая ошейники.

— Да-да, — скептически хмыкнула Ниуру.

— Зря смеешься. Если я за что-то берусь, то довожу до конца!

Ошейники подчинения с эльфиек были сняты. Разумеется, Кшанти и Домового это не касалось. Они являлись моим законными пленниками, добытыми в честном бою. Согласно порядкам людских королевств и Братства Тумана я мог объявить их своей собственностью и торговать ими на любых рынках.

— Благодарю за то, что не стали нарушать договоренности, — высказалась Адарис, потирая шею.

— Кстати, зачарованный клинок и прочие трофеи сдаем на базу. Моя добыча по праву, — протянул я руку.

— Мрадиш по прозвищу Щедрый! Ха-ха-ха! — заливисто рассмеялась Ниуру.

— Наставник! — укоризненно протянула Лейна.

— Чего? Но ведь…

— Вы оставите бедных эльфов без оружия и доспехов? — добавила Эббот.

— Мы можем выдать им простые клинки, взамен зачарованных. Ты знаешь, сколько они стоят вообще?

— Вы ведь хотели работать над собой? — продолжила ученица бить по больному.

— Решил начать с малого… Ладно, ксарг с вами! Оставляйте себе захваченные трофеи. Цените широту души Мрадиша Щедрого! — проговорил я, скрепя сердце.

— У нас совсем не осталось средств, наставник?

— Ну, это как посмотреть… Есть зеленый осколок и несколько осколков рангом поменьше…

— Это же огромное состояние! — воскликнула Лейна. — Мы в золоте купаемся, а вы у беглых эльфов последнее отбираете.

— Запас карман не тянет. Все, хватит уже меня стращать. Я же оставил им оружие, чего вы еще от меня хотите? Чтобы я дал им денег на дорогу? Обойдутся!

— Только немного припасов и гурдов… — несмело обратился Солнечный эльф, получившийся свободу.

— Да вы меня по миру пустите! Я Щедрый, но не Блаженный!

— Узнаю нашего Хорана. У него и воздуха не допросишься, — просияла Ниуру.

— Да идите вы, — махнул я рукой с обидой.

Я ведь и впрямь пошел против своих принципов, отпустив эльфов и оставив им ценную экипировку.

— Мы понимаем, что просим много, — подала голос Адарис. — Если нам по пути, мы можем путешествовать вместе.

— За Лучезарным магом охотятся, — качнул головой Солнечный.

— Он спас нас из рабства и не будет бросать на убой, — заметила Призывающая.

— Как скажешь. Я хочу добраться до Вольного Города Нирдхолда. Там попробую найти помощь и дойти до Белых Пещер, — поведал Солнечный эльф.

— Я смогу пойти в Высоколесье из Нирдхолда, — кивнула Адарис и посмотрела в мою сторону.

— Нирдхолд — это же один из крупнейших Вольных Городов? — уточнил я. — Подойдет как промежуточная цель путешествия. Выдают ли они беглых преступников нуэзийцам?

— Нет, — качнула головой Адарис. — Отношения Нуэз и Нирдхолда холодные. Они скорее наоборот встретят вас с распростертыми объятиями. Но утверждать не берусь. Люди — странные существа, а власть и порядки быстро меняются.

— Рискнем. В таком случае идем в Нирдхолд. В дорогу!

Мы запрыгнули на отдохнувших гурдов и продолжили путь. Спустя несколько минут ко мне пристала Ниуру:

— Кому ты собираешься отдать зеленый осколок?

— На себя намекаешь? Но ты ведь уже взяла зеленый ранг.

— До границы ранга мне еще нужны осколки для возвышения.

— Возвышаться на зеленом осколке — слишком жирно будет. У нас остались Ульдантэ и Лиетарис. Подумаю, кого из них усилить в первую очередь…

— Скряга, — фыркнула Ниуру и повернулась в сторону Кшанти. — Эй, Ночная, а у тебя какой ранг?

— Синий, — скупо ответила та.

— Синий⁈ — поперхнулась Красная. — Хоран, я хочу себе синий ранг! Нельзя, чтобы какая-то лиловая выпендрежница была сильнее меня!

— Ночные эльфы не настолько сильны в прямом бою. Она даже не Воитель. Только насылать Проклятья и способна. Скорее, дебафер.

— «Дебафер»? Кто это?

— Тот, кто понижает характеристики наших врагов. Полезно иметь такого союзника.

— Главное, чтобы эта «союзница» по нам самим дебафом не прошлась! — хмыкнула рыжая.

— Верное замечание…

Отряд стремительно преодолевал расстояние. Мы сошли с наезженных трактов, дабы не попасться разъезжающим патрулям и высланным за нами в погоню войскам. Ближе к западным границам местность постепенно менялась. Причудливые джунгли и густые леса сменялись открытыми полями и просеками. Деревья переставали тянуться к облакам, уступая место низкорослой растительности. Дожди здесь шли реже.

Поэтому мы часто пускали гурдов через поля, двигаясь на запад. К сожалению, прикрыть весь отряд Туманным Скрытом я не мог. Во-первых, охренеешь на каждого человека, эльфа и гурда просчитывать его ауру. Во-вторых, в моем отряде теперь числилось много существ высокого ранга, в том числи и конелоси. Чем выше ранг, тем больше сил приходилось прикладывать, чтобы скрыть ауру.

Туман я особо не развивал, так что прикрывать такой большой отряд на постоянной основе не мог. Уже через