— Твоя новая стратегия очень занятна. Решил удивить меня диковинной тактикой? — сказал в какой-то момент Роберт Второй, окинув взглядом просторную Восточную гостиную, которая в это время дня была залита потоками света, льющегося через широкие окна.

— Нет, ваше величество. Это обычная тактика. Я всего лишь выстроил стену, дабы сдержать ваш напор. Всем известно, насколько вы хорошо атакуете, — учтиво сказал Орлов и смущенно улыбнулся.

— Брось, я тебе не величество. По крайней мере, пока мы развлекаемся за бокалом вина. Роберт, просто Роберт. Это не официальный прием! — смеясь, сказал император.

— Да, ваше… Роберт… Кажется, вы несете потери, наткнувшись на мою стену, — тихо сказал Максим Максимович и забрал еще одну фигуру соперника.

— Это да, не поспоришь. Но прятаться за стенами тоже не всегда верно, — снисходительно проговорил монарх, затем сделал шах оппоненту. А через пару ходов Орлов полностью был разбит.

— Что и требовалось доказать. Мои шахматные таланты далеки от идеала, — с трудом скрывая досаду, произнес проигравший. — В следующий раз приглашу вас на гольф. Будьте уверены, там я выступлю лучше, чем за этим скучным столом.

— Ха-ха, не сомневаюсь. Но я не очень это люблю. Шахматы — игра для мозгов, гольф — забава изнеженных аристократов. Тогда лучше уж в теннис! — воскликнул император, потом прикусил губу и замялся.

— Стоп, я же сам главный аристократ. Выходит, сам над собой подшутил! Аха-ха! Несу всякий бред, наверно уже старею! — внезапно добавил Роберт и рассмеялся сильнее. А князь аккуратно его поддержал.

Император нажал кнопку на столе, столешница раскрылась, поглотив шахматную доску с фигурами. Затем двое болтали на разные темы еще пару минут.

Вскоре Орлов попросил разрешения убыть, смущенно отметив, что у него много дел. Император позволил советнику идти, но напоследок внезапно сказал:

— Тебя в народе называют хранителем Стены. Неужели ты настолько за нее радеешь?

— Да, господин Роберт! — с жаром воскликнул князь. — Стена является нашим спасением. Лишь благодаря ей мы можем спокойно жить. Мои программы модернизации этого важнейшего рубежа обороны призваны повысить уровень безопасности всей страны.

— Ну да, ну да… Ты большой молодец, — сказал под нос император. — Просто некоторые мои советники считают, что в ближайшие годы не стоит ждать серьезных прорывов чудовищ.

— Не имеет значения, ваше величество! Держи меч наготове, даже если он тебе не понадобится. Так учил меня мой отец, — отчеканил Орлов.

— Хм, это верно. Ладно, можешь идти. И да, научись играть в шахматы, а то мне становится скучно каждый раз тебя побеждать.

— Да, господин Роберт, — пятясь к двери, сказал князь Орлов. — Легко победить того, кто вынужден поддаваться.

— Не понимаю, о чем ты? — нахмурился император.

— Ни о чем, ваше величество. Благодарю, что позволили мне сыграть с вами.

Орлов покинул императорские покои и перешел в крыло замка, где располагались советники. Там он направился в кабинет, рядом с которым сидел взволнованный мужчина с портфелем для бумаг.

Посетитель резко вскочил с дивана, едва завидев Орлова, бросился к нему и стал сбивчиво рассказывать о своей проблеме.

— Погодите, господин Раймонд, не здесь, — спокойно сказал Орлов, поздоровался с секретаршей и пригласил посетителя в свой кабинет.

Вскоре гость уже расхаживал по просторной светлой комнате, громко топая по паркету и размахивая руками. Он во всех красках описывал господину Орлову свою проблему, не стесняясь в выражениях и эпитетах.

— Эти твари совсем охренели! Они же мне обещали. Лично этот жирный тип обещал! Надо теперь что-то делать. Пока это просто допрос, потом запретят выезжать из страны, из города. А дальше, что дальше? Я не хочу в тюрьму. Я просто подписывал бумаги, не более, — вопил господин Раймонд, как ненормальный, пока князь в какой-то момент его не прервал.

— Не стоит так громко кричать. Сядьте. Вам надо слегка успокоиться, — мягко, но с нажимом сказал Орлов.

— Значит, вы замешаны в коррупционной схеме и просите у меня помощи? Но я не обладаю адвокатскими навыками, господин Раймонд. Мне искренне вас жаль. Мы могли бы обсудить это за бокалом вина в ресторане. А в кабинете я предпочитаю говорить о делах, — сказал князь, когда его гость успокоился.

— Что? — спросил Раймонд и расплылся в безумной улыбке, садясь в гостевое кресло. — Это вы сейчас шутите? Мне не нужен адвокат, точнее он пригодится, но большой пользы не принесет. Мне нужна помощь другого характера. Вы же, черт возьми, советник его Величества!

— То есть вы хотите, чтобы я избавил вас от преследования преступным путем? — равнодушно произнес князь, пролистывая папку бумаг.

— Нет! В смысле, какого черта??? — закричал Раймонд, вновь порываясь подняться с места.

Тогда князь Орлов выдержал паузу и стал читать нотацию своему знакомому, будто тот был его непутевым сыном.

— Понимаете, господин Раймонд, когда вы участвовали в коррупционных делах, то получали большую прибыль, не думая о последствиях. Решили подзаработать нечестным путем. Теперь вам предстоит понести ответственность, согласно действующему законодательству. Знаю, что это не очень приятно, но так устроена жизнь, — поучительно произнес Орлов, глядя в монитор компьютера.

Раймонд открыл рот, затем вытаращил глаза. Потом внезапно стал смеяться, обнимая портфель.

— Ах-ха, то есть так? Значит, я по-вашему коррупционер и подонок? Но не стоит забывать, кто меня в это втянул! — воскликнул мужчина.

— И кто же? — с неподдельным интересом спросил Орлов, отвлекаясь от дел.

— Вы, — не переставая улыбаться, произнес Раймонд.

— Можно подробнее, интересно? Не помню, чтобы я занимался делами, которые нарушают закон, — удивился Орлов.

— Не помните? То есть тот вечер, когда вы тайно ко мне приехали, позабылся? Инструкции, которые вы мне давали? А десять процентов? Вы еще тогда заявили, что это большая сумма. Такие деньги редко дают всего лишь за пару подписей. Видно, у вас амнезия от изнурительной умственной работы. Но я помню каждую деталь, ваша Светлость. И вы обязаны мне помочь. Это ваш святой долг, если хотите, — прокричал Раймонд, тыкая в князя пальцем.

— Нет. У меня нет перед вами долгов. И да, вам нужно показаться лекарю. Пусть пропишет хорошее успокоительное, — сказал Орлов, продолжая копаться в бумагах.

— Лекарь? Все ясно. Ну и сволочь же ты, Максимка. Ну ничего, пойдешь вслед за мной. В одной камере сидеть будем, раз уж на то пошло, — хищно прошипел Раймонд, сверкая глазами.

— Угу, вам помочь? — внезапно просил Орлов.

— Что «помочь»? Говори нормально, крысеныш!

— Составить на меня донос. Вы наверняка хотите на меня донести. Я могу проконсультировать, как это лучше сделать, чтобы грамотно вышло, — наивно сказал князь и уставился на красного от злости собеседника.

— Да пошел ты! Катись нахрен,