без электроинструментов. Да и северяне не спешат налаживать контакт, и я понимал почему. Расстояние и особенности климата дают северянам много свободы, но стоит пустить железную дорогу, как из Империи хлынут разного рода бюрократы, банкиры и чиновники.

И пока я размышлял, как-то пропустил, что со стороны пристани прибывает корабль. Зато это заметил наш сопровождающий.

Я надеялся, что это Хильда, но это был какой-то маленький боевой отряд, и вот его в отличие от нас встречали с почестями. Народ высыпал из дома и радостно галдел, встречая воинов.

— Вам повезло, — объявил паренек. — Это отряд Густава, они ушли в рейд две недели назад за головой одного опасного демона и добыли её.

— Здорово, — немного кисло улыбнулся я. Похоже, Эйрик и Хильда не рассказывали местным, что сделал я, но это уже их дело. Казалось, что мы вообще просто какие-то левые и не очень важные гости. Я бы не сказал, что нас «терпели» или относились с пренебрежением, но и какого-то интереса к нам со стороны северян я не видел.

— Так что сегодня закатим пир! Ух! Надеюсь, в следующем году и я отправлюсь с ними в рейд!

Я на это улыбнулся, после чего мы вернулись обратно к длинному дому, где нас припахали к работе. Это было немного неожиданно, но я посчитал невежливым отказываться, так что помог наколоть дров, принести воды, ещё сделал пару вещей по хозяйству. Таня же помогала женщинам с готовкой. В общем, все были при деле, кроме воинов, вернувшихся с рейда.

Ну а когда стемнело, наступило время музыки, эля и танцев. Мы с Таней кружились, плясали и просто веселились. Моя рыжеволосая подружка даже поучаствовала в соревновании по выпивке, перепив какого-то бугая, чем заслужила уважение северян. Им было и невдомек, что девушка вампир, и выпивка на не практически не действует. Хотя нет, с «не действует» я всё-таки погорячился. Таня под конец вечера немного опьянела, но к счастью не сильно.

В какой-то момент воины решили устроить соревнование по борьбе на руках, кто кого переборет. И Таня решила в него вклиниться. И если вначале мужчины относились к ней с некоторой поблажкой и насмешкой, то вот после пары побед их настрой сменился воинственностью.

В конце концов, Таня проиграла Свену, который видимо, как и Эйрик, был одним из выпивших кровь Одноглазого. И силы этой парочки были так велики, что они сломали дубовый стол.

— Ух, никогда бы не подумал, что в такой крохе столько сил.

Затем снова были танцы, и я даже какое-то время танцевал с симпатичной блондинкой с длинной косой, но затем это заметила Таня и спешно отбила меня у неё. Да и северянка, видя, что рыжая устроила, как-то не захотела бороться за парня с той, кто может на лопатки уложить мужчину весом в три раза больше её самой.

Ну а когда праздник стал подходить к концу, и веселиться остались самые стойкие, Таня чуть ли не силой утащила меня в наш маленький укромный уголок заниматься всякими непотребствами. И её похоже ни сколько не смущало, что от других нас скрывала лишь дубовая перегородка. Хотя стоило отдать этому моменту должное, придаваться любовным утехам под шкурами, когда совсем рядом слышны голоса людей — весьма будоражит кровь…

Глава 3

Утро началось с созерцания упругой попки Тани, что для меня было хорошим знаком, я бы даже сказал приметой: если я по утру просыпаюсь и вижу её зад, значит день пройдет отлично. Прямо сейчас девушка выискивала среди сваленных в кучу вещей на полу своё нижнее белье, и я, при виде этой замечательной картины, понял, что не хочу её так просто отпускать.

Я атаковал внезапно, ухватил девушку за бедра и одним легким движением затащил под шкуры. Таня от неожиданности испуганно пискнула, но я тут же заткнул её рот поцелуем, навалившись сверху.

— Придурок, — обиженно буркнула она спустя пару мгновений.

— Извини, просто не хотел тебя отпускать.

— Мог бы просто позвать…

— Так не интересно.

— А если нас кто-нибудь застанет?

Мы оба притихли, прислушались к окружению, но кажется, народ разошелся по своим делам, потому что в доме было очень тихо. Если и были слышны голоса, то они шли откуда-то с улицы.

— Ладно… Только быстро… — сдалась она.

— Ну… Это как получится…

* * *

Быстро не получилось… Но и нас, к счастью, никто не беспокоил. Выбрались из постели мы, наверное, лишь спустя час и провалялись бы дольше, если бы я не проголодался. Это Таня пригубила флягу с кровью, и ей нормально, а вот я хотел чего-то нормального.

Но когда мы вышли к людям и стали узнавать, что да как, то меня жестко так обломали.

— Так нечего было просыпать завтрак, — отозвался один из местных мужчин, тех, кто вчера вернулся с рейда. — Теперь до вечера ждите.

Ждать до вечера в мои планы не входило, так что я сам отправился на кухню, где получил нагоняй уже от местных кухарок, которые меня обругали и выгнали, так и не дав ничего с собой прихватить.

— У нас так не принято, — сообщил мне Викар, сын Свена, который не без легкого ехидства наблюдал за тщетными попытками раздобыть еду. — Северяне едят два раза в день, на рассвете и на закате.

— Это я уже понял. Но я-то есть сейчас хочу.

— Жди вечера. Лишь слабые духом предаются трапезам в середине дня. Пока солнце высоко, добрый люд должен трудиться.

— Что-то я сомневаюсь, что это ты сам придумал, — ответил я, имея в виду слова про слабых духом. Слишком высокопарно для такого юнца.

— Это слова из учения Одноглазого, мы все следуем ему.

Таня хихикнула, а парень заулыбался. Видимо решил, что девушка впечатлена его знаниями или что-то вроде того, но я-то знал истинную причину. Одноглазый — другой аватар Гнева, и я сегодня останусь голодным из-за себя же. И Таня это поняла, только вот мне было не весело.

— Я раздобуду тебе что-нибудь, — шепнула она мне на ухо.

— Не надо, — буркнул я. — Перетерплю.

Но и просто слоняться без дела нам не дали. Не успели мы закончить этот разговор, как прибежала какая-то женщина и утащила с собой Таню, не терпя никаких возражений. Все должны работать, и мы не исключение. Так моя рыжеволосая девушка оказалась на кухне помогать остальным в готовке, а меня припахали в работе с кожей. Охотники привезли шкуры зверей, и теперь нужно было заняться их обработкой. Опыта у меня в этом никакого, но этот никого и не интересовало. Какие-то вещи мне объясняли походу, до каких-то доходил сам.

— Викар, раз уж ты тут такой знаток учения Одноглазого, то разве гости должны работать?

Не то что бы работа меня тяготила, и, наверное, пробудь я тут долго, сам бы чувствовал себя некомфортно, сидя без дела, но чтоб вот так, уже на следующий день после прибытия…

— Такие у нас обычаи. Мы принимаем гостей как часть семьи, а в семье все работают на её благо. Если посмотришь, то даже наши воины, что прибыли с рейда, заняты делом. Никто из них не спит до полудня, — тут уже упрек в мой адрес, но я пропустил его мимо ушей. — Они тоже устали, но сейчас такое время, когда все должны работать. Начались первые заморозки, ещё неделя-две, и наступит зима, когда реки покроются льдом. Тогда жизнь замирает, и можно позволить себе отдохнуть, но пока это не случилось, нужно работать втрое упорнее, чтобы закончить с делами.

— Кажется, понял, — кивнул я и вернулся к работе. Как я понял,парнишку приставили присматривать за мной. Викар по настоянию отца был учеником кожевника, и думаю, именно поэтому и я вынужден был заниматься обработкой шкур.

Спустя пару часов этого не слишком увлекательного и тяжелого труда внезапно зазвучал колокол. И для меня это стало сигналом, что пора заканчивать с работой. Вчера колокол оповещал о том, что прибывает корабль, а сегодня должна прибыть Хильда.

Корабль, на котором прибыла моя северная подруга, произвел намного больше впечатления, чем та пара лодок, на которых прибыл рейд. Длинный драккар величественно вынырнул из тумана и со спущенными парусами, на веслах неторопливо вошел в порт. И стоит отдать Хильде должное, её появление впечатляло. Она стояла в середине палубы, с накинутой на плечи белоснежной шкурой, в то время как внушительные и могучие воины гребли веслами. Но греблей были заняты не все: восемь воителей в полном обмундировании стояли за спиной девушки двумя рядами.

— Театрально, — ухмыльнулся я.

Встречали Хильду и её людей